乾清宮，內廷之首。自成祖定鼎燕京，大明十四帝於此執掌乾坤，生殺予奪，國運繫於一殿。
自八旗叩關，此地硃批愈密，京畿烽燧連天，肅穆宮闕浸透沉鬱凝重，如鐵鉛壓心。
然今日不同！殿內竟溢位沉抑已久的低笑，當值宮監步履間，竟透出如釋重負的輕快。
「三百騎！假扮建虜！陣斬莽古爾泰！」
少年皇帝一拳擂在禦案，震得青玉茶盞驚跳，清越的碰撞聲撕裂了數月來的陰霾。
「壯哉！勇哉！真國士無雙！」他眼中燃著久違的熾焰，聲音因激動而微顫，
「孫先生！永定門一役，再為朕與諸卿——細說！」
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孫承宗目光掃過禦座下——
首輔韓爌死死按住膝頭，指節因用力而泛白；
兵部尚書王洽麵色潮紅，呼吸粗重；
英國公張維賢花白鬚髮微顫，胸膛起伏！
每一張臉孔都因激動而繃緊！每一雙眼睛，都灼灼如燒紅的炭塊！
孫承宗心下苦笑。徐承略三百騎換裝亂敵，穿陣斬酋之壯舉，他已複述三遍！
然殿內君臣，心緒何曾平復？！
便是他自己，胸腔裡何嘗不是激盪著熱血，幾乎要衝破這身一品仙鶴補服，與城內隱約傳來的歡呼聲匯成一片！
自努爾哈赤僭號以來，大明何曾有過如此酣暢淋漓、斬將奪旗的城下大捷？！
便是當年「寧遠大捷」，塘報所載，不過「斃傷虜酋數百」！焉能比肩今日——
永定門箭樓鴟吻上，高懸著正藍旗主莽古爾泰那死不瞑目的頭顱！永定門外，後金甲兵屍骸枕藉！
這是以血洗血、從建虜鐵蹄下生生撕下的勝利！足以點燃這死氣沉沉的帝國最後一絲血性！
孫承宗心中暗嘆，幸在乾清宮深禁之內……若教外朝那幫碎嘴禦史見了此景，
怕不是要編排他這堂堂中極殿大學士、帝師首輔，成了天橋瓦舍裡唾沫橫飛、專講《英烈傳》的市井說書人！
定了定神，孫承宗清朗的聲音再次響起，穿透殿宇：
「陛下明鑑！徐承略此子，膽魄非凡！三百死士，儘披正藍旗重甲。
建虜猝不及防，八旗各部混戰一團，刀鋒所指，竟不知是敵是友！
自相踐踏砍殺者，不計其數！其亂象之慘烈，非言語所能儘述……」
隨著他的講述，殿內君臣身軀再次繃緊！
低沉的抽氣聲、壓抑的叫好聲，指節無意識叩擊紫檀桌案的「篤篤」聲、匯成一片壓抑的狂瀾！
孫承宗說到最後，聲音陡然拔高，「徐承略驟馬提槍，於萬軍從中直取莽古爾泰！
長槍裂甲，透體而出！並搶得屍身，擲上永定門城頭！建虜望之膽裂，士氣儘潰！」
「此一戰！」孫承宗鬚髮戟張，聲震屋瓦，「陣斬建虜真夷甲兵逾五千！八旗受創慘烈！
乃自老奴僭逆以來，我大明前所未有之大勝！九邊震動，三軍氣為之奪，又為之振！」
他目光如電，掃過每一張因激動而漲紅的麵孔：「徐承略，年未弱冠！然其之奇謀，身先士卒之血勇，臨陣決斷之果毅…
鋒芒之盛，已如北辰新星，裂雲破霧！假以時日，必為我大明擎天之柱，蕩平建虜之中流砥柱！」
孫承宗話音落處，殿內落針可聞。
忽有隱約聲浪，似沉雷滾過大地，穿透重重宮牆，悶悶地滲入這肅穆殿堂。
這隱約的聲浪與鞭炮，是獻給永定門懸顱的建虜大酋，更是獻給那力挽狂瀾的——徐承略！
崇禎閉目，深深吸了口氣，彷彿要將這勝利氣息吸入肺腑。再睜眼時，銳利的目光掃視眾臣：
「如此虎臣，竟非兵部在冊？不知何人為朕、為大明，於微末中鑄就此等神鋒？！」
孫承宗望向窗外開始飄落的雪花，腦海中浮現少年擎槍勒馬的驚鴻：
「陛下，老臣查遍五軍都督府、兵部職方司…此子，便似從地縫裡鑽出的修羅，茫茫然無所依循。
便是那三百套正藍旗重甲…亦如憑空而生。」
崇禎猛地扭頭，目光灼向王承恩：「著錦衣衛南北鎮撫司！掘地三尺！給朕查出根腳！」
王承恩躬身領命，悄無聲息退入陰影。
狂喜稍褪，憂慮爬上崇禎眉梢：「徐承略…勇絕人寰！然…遁走西山…百騎殘騎，對三千鑲白旗精銳……」
孫承宗緩緩吐出一口白氣，聲音低沉：「西山層巒，溝壑縱橫…是絕地，亦或有一線生機…看他們的造化，也看…天意了。」
殿內灼熱的空氣瞬間凝固。
英國公張維賢重重踏前一步，聲音洪亮卻難掩沉重：
「陛下！此役雖斬莽酋，重創八旗，然建虜根骨未損！我四萬大明精銳…卻已十不存一！
滿桂僅率兩千殘卒浴血退回！此乃傷敵一千，自損八千之局！」
他聲音洪亮且沉重，「我大明不怕換命！然京畿空矣！京師危若累卵！」
崇禎的目光驟然轉厲，如冰錐刺向兵部尚書王洽：
「王卿！永定門四萬將士血染黃沙之時——耿如杞的山西援軍，在何處？！」
王洽渾身劇顫，官帽滾落，露出斑白鬢角！他撲跪在地，額頭重重磕在金磚上：
「臣萬死！勘合誤寫『蔚州衛』，致遲延三日！
昌平驛馬疫斃十之三四！紫荊關遇五尺深雪崩……援軍抵達，恐晚七日！」
「七日？！」崇禎抓起禦案文書狠狠砸向丹墀！「這便是你批的公文？」
紙張散落——前幾頁尚算工整，中間潦草，末頁狂草墨汙，顯然是困極或慌急時打翻過硯台？
王洽老淚縱橫，顫抖著舉起佈滿紫黑凍瘡的手：
「自十月建虜破關…兵部晝夜燈火…臣日批急件三百…這手…這字…」
崇禎盯著那斑白鬢角與凍瘡手，淩厲目光稍滯。
「傳旨！」聲音陡轉鐵血，「通諭各鎮援軍！晝夜兼程！延誤一日者——斬主將！」
孫承宗適時跪地，膝撞金磚：「陛下！山陝援軍縱至，難當虜鋒！自袁崇煥下獄，祖大壽已率關寧鐵騎退守山海關！」
皓首重重叩下，「老臣鬥膽！眼下當急詔袁崇煥手書，八百裡加急送至山海關。」
年輕皇帝眼中瞬間爆出駭人的怒火，喉嚨滾動，「祖大壽……」
張維賢的聲音像生鏽的刀在石頭上磨：「如今祖家軍在山海關按兵不動，七道金牌都調不動！
滿桂在永定門外死戰，他倒好，帶著兩萬關寧軍蹲在城裡烤火！」
「烤火？」崇禎突然拍案，茶盞濺出褐色的水漬，「他祖大壽坐擁強兵！七道金牌視若廢紙！坐視滿桂血殉，將士屍橫！今敢挾兵要君？？！」
「袁崇煥還在詔獄！」張維賢急得跺腳，「那廝上月還一再訴說著什麼『五年平遼』，如今建奴都打到德勝門了！」
窗縫漏進的雪粒落在「擁兵自重」的硃批上，崇禎突然抓起塘報撕成碎片：
「傳旨詔獄！賜袁崇煥筆墨！令其手書祖大壽——三日內，關寧鐵騎不至京畿...」
冰冷的目光掃過群臣「誅其九族！寸草不留！」