乾清宮偏殿裡，鐘擎看著案頭堆得老高的各種文書、章程、儀注單子，隻覺得一個頭兩個大。
裡頭寫的全是“吉時”、“鹵簿”、“儀仗”、“告祭”、“勸進表”之類的詞兒，還有一大堆複雜到眼暈的流程步驟。
誰在哪兒站，什麼時候跪，說什麼話，穿什麼衣服，舉什麼東西，一樁樁一件件，看得他太陽穴直跳。
“這都什麼跟什麼……”鐘擎揉了揉眉心，忍不住低聲嘀咕了一句。
讓他打仗、搞建設、弄發明，甚至跟人勾心鬥角都行，可這套傳承了幾百年、繁瑣到極致的皇家登基禮儀，他是真搞不定，也冇耐心去搞。
他立刻讓王承恩去請人。
冇多大一會兒，英國公張維賢，還有被緊急從天津召回來的孫承宗、袁可立兩位老爺子，前後腳進了偏殿。
三位老臣身上都還穿著素服，眼睛帶著血絲，顯然這幾天都冇休息好。
他們向鐘擎行禮後，鐘擎也冇繞彎子，直接指著案頭那堆文書，開門見山道：
“三位老大人，皇上遺命，讓我顧命輔政，這擔子我接了。
可接下來新皇登基這一大套儀式規矩，我是兩眼一抹黑，實在弄不明白。專業的事，得交給專業的人。”
他看向張維賢：“英國公，您世代勳戚，執掌京營，這宮禁典禮、儀衛排程，您最熟悉。”
又看向孫承宗和袁可立：
“孫老，袁老，您二位曆經數朝，德高望重，熟知典章製度。
這登基大典的一應禮儀流程，勸進、告祭、朝賀、詔書，還有後續的尊封諸事，就全權拜托三位老大人共同主持操辦了。”
鐘擎說得非常乾脆，還特意加了一句：
“就按宮裡舊有的規矩、祖宗的製度來，該怎麼辦就怎麼辦，不必問我，更不用顧慮我。
我隻要最後看到一個順順噹噹、合乎禮法的新皇即位大典就成。
需要協調人手、呼叫物資，或者遇到哪個衙門敢推諉拖延，三位老大人儘管說話，我來解決。”
張維賢、孫承宗、袁可立三人互相看了一眼，心裡都鬆了口氣，同時又有些感慨。
這位稷王殿下行事果然不同尋常，該抓的權絲毫不放，該放的手也毫不猶豫，而且懂得用人。
把登基大典這等關乎國體、最重“禮法”和“祖宗成例”的事情，交給他們這三個老臣來辦，既顯得信任，也確實是最穩妥的安排。
“老臣等，定當竭儘全力，不負殿下所托！”三人齊齊躬身應下。
有了鐘擎這句話，三位老臣立刻雷厲風行地動了起來。
張維賢主抓禁衛佈置和儀仗排程，確保大典期間宮禁萬無一失，鹵簿儀仗鮮明整齊。
孫承宗和袁可立則一頭紮進了浩如煙海的典章製度裡，與禮部、鴻臚寺、太常寺的官員日夜商討，細化每一個步驟。
首先是“勸進”。
這是新皇登基前必不可少的環節，以示君主乃“應天順人”，非己所求。
八月二十三、二十四兩日，以英國公張維賢、內閣首輔範景文為首，
在京文武百官、勳戚宗室，連續三次前往信王暫居的慈慶宮，奉上勸進表文，言辭懇切，
請求信王朱由檢為江山社稷、天下蒼生計，早即大位。
按照規矩，朱由檢需要推辭兩次。
他此時仍沉浸在喪兄之痛中，臉色蒼白，精神倦怠，但還是在王承恩和李太妃的提醒下，強打起精神，依禮兩次婉拒，表示自己“德薄年少”，不敢擔此重任。
直到第三次，勸進的表文和呼聲愈發懇切高漲，他才“不得已”而“勉從眾議”，表示願意“勉為其難”，挑起這副重擔。
這套謙遜推讓的流程，走得一絲不苟。
緊接著是“告祭”。
在禮部官員的主持下，代表新君的官員，分彆前往天壇、地壇、太廟、社稷壇，
舉行莊重的儀式，焚香禱祝，稟告天地祖宗與江山社稷：國家將有新主，祈求庇佑。
忙亂而有序的兩天飛快過去。
到了天啟七年八月二十四日，新皇即位大典的正日子。
天還冇亮，整個紫禁城就甦醒了，但今日的甦醒帶著一種前所未有的莊嚴與肅穆。
身著嶄新朝服的百官，早已按品級肅立在皇極殿（即太和殿）前廣闊的丹陛與廣場上，鴉雀無聲。
儀仗侍衛從皇極殿前一直排列到午門外，旌旗招展，甲冑鮮明。
慈慶宮內，朱由檢一夜未眠。
在禮部官員和宮中女官的伺候下，他換上了那套沉重而華美的皇帝袞冕服。
十二章紋，日月星辰，山龍華蟲……繁複的紋飾和象征壓在他尚未完全長成的肩膀上。
他看著鏡中那個熟悉又陌生的少年皇帝，眼神有些恍惚。
王承恩紅著眼眶，小心翼翼地為他整理著最後的衣冠，低聲提醒著接下來的步驟。
吉時到。鐘鼓齊鳴，韶樂奏響。在莊重悠長的禮樂聲中，朱由檢在導引官的引領下，邁出了慈慶宮。
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他先赴奉先殿（此時象征性設位）祭告，隨後，沿著禦道，一步步走向那巍峨雄偉的皇極殿。
這是他第一次，以主人的身份，踏上這條通往帝國權力頂端的道路。
腳步踩在厚重的金磚上，發出沉悶的聲響。
兩側是肅立的百官和森嚴的儀衛，前方是沐浴在晨光中、代表著無上權威的皇極殿。
兄長的囑托，師父的期望，江山的重量，還有那不可知的未來，一起沉甸甸地壓在他的心頭。
他挺直了脊背，努力讓自己的步伐顯得沉穩。
登上丹陛，步入大殿。巨大的殿宇內，香菸繚繞。
禦座高高在上，在晨曦和燭火的映照下，散發著令人敬畏的光芒。
在讚禮官的唱引下，朱由檢完成了最後的祭告儀式，然後轉身，緩緩走向那禦座。
每一步，都彷彿踩在時間的節點上。
他終於走到禦座前，停頓了一下，然後轉過身，麵向殿外肅立的百官，緩緩坐了下去。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——！”
山呼海嘯般的朝賀聲，從殿內到殿外，轟然響起，直衝雲霄。
百官依製，行五拜三叩大禮。
接著，內閣首輔範景文出列，在禦前宣讀新皇即位詔書。
詔書中宣告以明年為崇禎元年，大赦天下，與民更始。
至此，天啟七年八月二十四日，少年朱由檢正式成為大明王朝的新皇帝，後世所稱的崇禎皇帝。
大典之後，緊接著便是尊封。
按照禮法，尊奉天啟皇帝的皇後任氏為“懿安皇後”。
至於新皇帝自己的皇後……朱由檢想起西雙版納那個唱著動聽山歌的倩影，臉上微微發熱。
他這輩子，是絕不會有什麼周皇後了。
那個在原本曆史軌跡中會陪他走到生命儘頭的周玉鳳，如今不知在哪個角落，此生與他，與這大明皇後之位，已註定無緣。