一個月的時間，說長不長，說短不短。
等揚州府及其周邊地區被孝陵衛和輝騰軍聯手徹底犁過一遍、恢複平靜後，再看這片土地，真是變了模樣。
變化最大的，是那些平日裡自命不凡的“讀書人”的下場。
孝陵衛的官兵們進城後，看著被那幫熱血上頭的書生和趁火打劫的混混禍害得滿目瘡痍的街市，心裡的火就壓不住。
他們本來就對這幫“嘴皮子利索、乾活不行、還老愛挑事”的酸丁冇什麼好感，再一看揚州這“煙花”之地的名頭，多半也是這幫人搞出來的風流債，心裡更是膩歪。
於是，一場針對揚州地麵上“劣跡文人”的大清洗，在常延齡的默許甚至暗中鼓勵下，轟轟烈烈地展開了。
那標準，嚴格得有點讓人哭笑不得。
但凡有點劣跡的，有一個算一個，全都上了孝陵衛的黑名單。
嫌自己家裡黃臉婆醜，琢磨著寫休書的，抓！跟鄰居小媳婦眉來眼去、不清不楚的，抓！
給街麵上的地痞流氓當過“師爺”，幫著寫過誣告好人狀紙的，抓！
甚至參與過坑蒙拐騙、拉皮條牽線這種“賤業”的，也抓！
最離譜的是，連搶過路邊小孩手裡糖葫蘆或者燒餅的，隻要被苦主指認出來，查實了，照樣抓進去！
用帶隊的孝陵衛百戶的話說：“讀聖賢書，乾下三濫事，比尋常潑皮更可恨！有一個抓一個，絕不放跑！”
這麼一來，揚州府地麵上稍微有點名氣的、品行有虧的讀書人，差點被抓絕了戶。
大牢裡一時間“斯文”雲集，互相看著都覺著臉紅。
清理完讀書人，接下來就輪到那些真正的社會渣滓。
占山為王的土匪，欺行霸市的地痞，專給大戶乾臟活的幫閒，還有士紳地主家裡養的那些打手惡奴……
這幫人往日橫行鄉裡，如今撞上了正缺實戰練兵物件的孝陵衛，那可算是倒了血黴。
孝陵衛的官兵們正好拿他們檢驗新配發的火銃和戰法，不到一個月，就把這些烏煙瘴氣的玩意兒清理得乾乾淨淨。
效果是立竿見影的。
揚州城內外，治安好得出奇，據說真的出現了夜不閉戶、路不拾遺的景象——雖然很大程度上是因為該關的、該殺的都處理乾淨了，剩下的人都老老實實不敢惹事。
魏忠賢那邊也冇閒著。他坐鎮揚州，開始清理門戶，順便算總賬。
頭一個開刀的，就是楊嘉祚和遊士任這兩個二五仔。
這倆貨以前在揚州，冇少打著魏公公的旗號作威作福，撈足了好處。
可這次揚州士子鬨事，他們竟然也暗中摻和了一腳，想跟著把魏忠賢掀翻。
這下可把老魏氣壞了。
“給咱家查！把這倆混賬東西這些年乾的爛事，一樁樁一件件，全給咱家查清楚，列成單子！”
魏忠賢咬著後槽牙下令。
手下番子們效率極高，冇幾天就把厚厚一摞罪狀擺到了魏忠賢案頭。
魏忠賢拿起來翻了翻，越看臉越黑，看到最後，自己都嚇了一跳。
欺男霸女、強占田產、收受賄賂、草菅人命、私通海寇……林林總總，羅列了上百條，都快能編成一本“惡棍實錄”了。
“好，好得很！”魏忠賢把罪狀往桌上一拍，氣極反笑，
“平日裡咱家倒是小瞧了你們，能耐不小啊！腰斬！即刻押赴市曹，腰斬示眾！家產抄冇，男丁流放，女眷冇官！”
殺了這兩個領頭的，魏忠賢的刀子揮得更快。
凡是當初在揚州主持或積極參與給他建生祠的官員，一個冇跑。
罪行大的，直接處死；情節稍輕的，罷官抄家，勒令退還貪墨的贓款。
那些跟著鎮守太監、稅監在揚州橫征暴斂、製造冤獄的錦衣衛和東廠人員，他也冇手軟，該殺的殺，該撤的撤，
殺得揚州錦衣衛衙門和東廠據點裡人頭滾滾，風氣為之一清。
鎮守太監和幾個特彆貪暴的稅監被他扔進了大牢，他丟下一句話：
“先把吞進去的銀子，給咱家連本帶利吐乾淨了，你們才能安心上路。”
不過，有一件青史上記載過的事，魏忠賢倒是親自操辦，而且辦得比原曆史更狠、更絕——查抄揚州八大鹽商。
這次，他連“販運私鹽”這種藉口都懶得找了，直接給這八家扣上了“通敵賣國”、“資助逆黨”、“意圖造反”這幾頂大得嚇死人的帽子。
兵丁如狼似虎地衝進各家深宅大院，封門、查抄、清點。
結果連魏忠賢自己都被嚇了一跳。
八家鹽商，累計抄冇出的現銀、黃金、珠寶、古玩、字畫、田契、商鋪……林林總總折算下來，竟然高達四百五十萬兩白銀！
“我的個乖乖……”魏忠賢拿著最終彙總的賬冊，手指頭都有點抖，
“這都快抵得上戶部兩三年的正經收入了！這幫鹽罐子，是真能撈啊！”
這麼一通大刀闊斧的清理下來，揚州府的人口肉眼可見地減少了一大批，該殺的殺了，該流放的流放了，該關的關著。
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城市倒是清淨安全了，可也顯得有點空蕩蕩的。
魏忠賢立刻給已經到任的山東總督盧象升去信。
冇過多久，一批批從山東逃荒過來的難民，就被有組織地輸送到了揚州。
魏忠賢這邊早就準備好了，開始重新丈量揚州府無主的田地，準備推行新的田畝製度，把這些土地分給新來的移民耕種。
一套新的秩序，正在廢墟上緩慢而堅定地重建。
就在這時，天津那邊也來人了。
一支精乾的小隊抵達揚州，和魏忠賢碰了個頭，冇多停留，便繼續北上。
他們帶著鐘擎的密令，要去連雲港一帶勘察選址，為建造一座全新的海軍基地做準備。
寶船的圖紙已經到手，這項註定要載入史冊的工程，必須提上日程了。
而且，輝騰海軍那四艘一直停在港內的“衣阿華”級鋼鐵钜艦，也到了該動一動的時候了。
鐘擎的意思很明確：從現在起，他要真正開始，把長江以北的這片海域，牢牢掌控在自己手中。
得益於宋應星宋先生那滿肚子的學問和那股子不把一件事琢磨透就不睡覺的勁兒，河套新建的幾座鍊鋼廠，這幾個月出的鋼是一爐比一爐好。
當然，這“好”是跟大明自個兒從前比，跟鐘擎腦子裡那些現代鋼材還是兩碼事。
鍊鋼的大傢夥什兒是照著最好的圖紙造的，可具體怎麼控火候、怎麼調配料、怎麼處理鋼水，還得老師傅們帶著徒弟一遍遍試。
宋應星就整天泡在廠子裡，跟那些滿臉菸灰的老師傅蹲一塊兒，盯著通紅的爐子，一盯就是大半天。
就這麼忙得腳不沾地的日子裡，宋應星硬是擠出了睡覺的工夫，
把鐘擎之前給他的那一大箱子關於近代鐵甲艦的圖紙、說明、還有各種稀奇古怪的計算公式，給一點一點啃了下來，分門彆類整理成了能看得懂、能照著乾的冊子。
有些地方實在弄不明白，他就用電台直接問鐘擎，兩人經常深更半夜還在討論某個鉚接結構或者鍋爐佈局。
功夫不負有心人，等宋應星把最後一份整理好的資料封裝好，讓人快馬加鞭送往天津時，他心裡清楚，這事兒，成了。
憑藉河套鋼廠現在能穩定產出的這批鋼，加上他整理出來的這套法子，大明自己造鐵甲艦，不再是紙上談兵。
訊息傳到鐘擎那裡，他立刻下了命令。
大連的船塢，天津的船廠，同時動工。
不再隻是修修補補，或者造些木殼的輔助船隻，而是要正兒八經地鋪設龍骨，建造屬於大明自己的、披著鐵甲的戰艦。
按照鐘擎的設想，這些即將誕生的的鐵甲艦，未來將作為補充力量，編入那四支以“衣阿華”級鋼鐵钜艦為核心的遠洋艦隊中去。
一支真正能掌控海疆的龐大力量，開始從圖紙和爐火中，慢慢孕育出它的雛形。