十一月的海，顏色是那種沉甸甸的灰藍。
風不小，卷著白沫的浪頭一下下拍在072那高聳的平直艦艏上，碎成一片鹹濕的冷霧。
兩艘巨大的登陸艦像兩座移動的鋼鐵島嶼，切開略顯渾濁的水麵，朝著西北方向穩穩推進。
已經能望見遠處一條淡淡的灰線，那是陸地。
揚州，不遠了。
其中一艘的艦橋裡，周遇吉放下望遠鏡，海風把他額前的頭髮吹得有些亂。
“聯絡上雲曦姑娘那邊了嗎？”
他問身邊一個操作著電台的虎爾哈兵。
那兵士戴著耳機，嘴裡嘰裡咕嚕說著一種混合了漢話和奇怪術語的語言，
過了一會兒抬頭，用力點了點。
“接通了，指揮使！”
周遇吉接過通話器，簡單說了幾句，主要是確認彼此位置和最後的計劃。
放下通話器，他轉身，看著艙室裡或坐或站的幾個人，
嶽托靠著牆，正用塊磨石蹭他的刀；曹變蛟抱著胳膊，望著舷窗外的大海；豪格則有點坐立不安，不停搓著手。
“都聽好了，”
周遇吉聲音壓過了柴油機的低沉轟鳴和海浪聲，
“命令，所有虎爾哈軍士，即刻換裝。換上給你們備好的衣甲。”
艙室裡靜了一下。嶽托和曹變蛟冇什麼反應，似乎早就知道。
豪格卻像被針紮了屁股，騰地站起來：“換裝？換什麼裝？”
“建奴的，還有原先朝鮮兵的那些。”
周遇吉看著他，“有問題？”
“有！”
豪格臉一下就漲紅了，
“我……我跟那邊早就一刀兩斷了！我現在是稷王殿下的人！憑什麼還要穿那些……”
曹變蛟轉過頭，咧了咧嘴，露出兩排白牙：
“憑什麼？就憑你不穿，就留在船上看著我們上岸。殺敵？冇你份兒。”
豪格後麵的話噎在喉嚨裡。他看看曹變蛟，又看看麵無表情的周遇吉，
再瞅瞅旁邊嶽托那看好戲的眼神，那股氣一下子泄了。
他嘴唇動了動，最後咕噥一句：
“……穿就穿。”
蔫頭耷腦地坐了回去。嶽托趕緊把臉彆到一邊，肩膀可疑地抖了抖。
“都聽清楚任務，”
周遇吉冇理會這點小插曲，走到攤在桌麵上的海圖前，
手指點了點揚州沿岸幾個標紅的地方，
“我們上去，不是把來‘做生意’的建奴殺光。殺光了，誰替咱們乾活？”
嶽托湊了過來，眼睛發亮。
“打狠點，打疼點，但最後，得放他們跑。”
周遇吉的手指從岸邊劃向長江口，
“讓他們帶著那些自以為是的書生相公們，一起回遼東老家。昂格爾的人會想法子，把那些酸丁往建奴敗兵那邊引。”
曹變蛟點點頭，表示明白。
這是要把臟水和麻煩，一併打包扔給遼東。
“咱們主要招呼的，是那些敢跟著鬨事的衛所兵，還有揚州本地那些不消停的駐軍。”
周遇吉聲音冷了下來，
“分好小隊，動作要快。城裡那幾個跳得最歡的大鹽商，名單你們都看過了，一家不留。
宅子裡的金銀細軟，能搬走的搬走，搬不動的，連同宅子，一併燒了。”
“殺人放火搶東西，我最喜...”
嶽托聽得眉飛色舞，下意識就把心裡話禿嚕了出來，
趕緊一把捂住自己的嘴，緊張地看向周遇吉。
周遇吉似笑非笑地瞥了他一眼。
嶽托汗毛都豎起來了，趕緊放下手，結結巴巴解釋：
“不是，指揮使，我是說……堅決完成任務！保證把事辦得……辦得乾乾淨淨！”
周遇吉冇再看他，目光掃過幾人，最後一道命令斬釘截鐵：
“傳令下去，上岸之後，所有人，把漢話給老子忘乾淨！
隻說滿洲話，或者給老子瞎嚷嚷都行！誰泄露了身份，軍法從事。
目標殺光，財物搶光，該燒的燒光，然後立刻撤回船上。不許誤傷百姓，不許在揚州城逗留。明白冇有？”
“明白！”
登陸艦腹艙裡一片忙亂。
鐵灰色的艙壁上晃動著人影，虎爾哈的軍士們褪下原本的灰藍勁裝，
換上那些帶著陳腐氣味的衣甲，有建奴的暗色棉甲，鑲著褪色的銅釘；
也有朝鮮軍那種式樣彆扭的號衣，顏色晦暗。
他們互相幫著繫緊皮繩，扣上粗糙的鐵片。
換好衣甲的士兵開始最後檢查裝備。
他們從固定在艙壁的槍架上取下自己的火槍。
這是最新的燧發槍，比北洋水師早年用的那些老夥計強出一代，啞火少，打得也快。
他們熟練地檢查燧石、通條，把定裝紙殼彈藥塞進腰間的皮盒。
冷兵器就雜了些，多是順刀、虎槍，也有使單手戰斧的，在昏暗的燈光下泛著冷光。
馬匹不多，隻在尾艙占了一小塊地方，偶爾不安地打個響鼻。
騎兵們最後照料著自己的夥伴，低聲說著什麼。
他們都知道，揚州水網密佈，這次騎兵不是衝陣的主力，
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而是撒出去的眼睛和刀子，負責看住外圍，傳遞訊息，必要時切斷幾條要道。
“指揮使！三點鐘方向！有船！”
桅盤上瞭望的戰士聲音順著傳聲筒下來。
周遇吉快步走上艦橋，接過旁邊人遞來的另一副雙筒鏡，舉到眼前。
鏡筒裡，遠處灰濛濛的海天線上，幾個小黑點正緩緩移動，看桅杆和船型，是幾艘常見的沿海商船，正順著風往北走。
嶽托和曹變蛟也跟了上來，站在他身側。
豪格換了一身建奴低階軍官的舊棉甲，渾身不自在，正彆扭地扯著領子。
那幾艘船離得不近，但也不遠。
在這個距離上，072艦這龐大而古怪的鋼鐵身形，很難不被注意。
周遇吉放下望遠鏡，臉上冇什麼表情，隻吐出一個字：“炮。”
命令簡短。
嶽托眼睛一亮，舔了舔嘴唇。
豪格扯領子的手停住了，望向那幾隻越來越近的“小蟲子”。
片刻之後，登陸艦前甲板那座雙聯裝火炮緩緩轉動，粗短的炮口指向了商船的方向。
炮位上的水兵動作流暢，裝填，瞄準。
“轟！”
炮聲沉悶而厚重，在海風裡傳不太遠。
幾道水柱毫無征兆地在那一小隊商船中間及周圍騰起，其中一道直接咬在了一艘稍大些的船舷上，木屑碎片橫飛。
那幾艘船顯然懵了，隊形瞬間亂了一下。
但它們冇有立刻轉向逃跑，也許是被打懵了，也許是冇看清攻擊來自何方。
周遇吉眉頭都冇動一下。“再來一輪。打沉他們。”
炮口焰光再次閃爍，這次準頭好了很多。
一艘船的中部猛地爆開一團火球，旋即更大的爆炸聲傳來，大概是火藥艙被殉爆。
它開始傾斜，然後解體。
另一艘被近失彈扯碎了風帆，在海上無助地打轉。
剩下的兩艘終於反應過來，拚命轉舵想要逃離這片死亡海域。
但已經晚了。
調整好角度的火炮從容地進行了第三次齊射。
黑色的煙柱混合著火光，在灰藍色的海麵上綻開，又很快被海風扯散。
不過一炷香的時間，那幾個黑點消失了，海麵上隻剩下一些漂浮的碎片和迅速擴散的油汙。
周遇吉再次舉起望遠鏡，仔細掃過那片海域，確認冇有活口，也冇有任何完整的船隻。
然後他放下鏡子，轉身對傳令兵道：
“告訴各隊，加快換裝。我們按原計劃，兩刻鐘後，放下小艇，突擊上岸。”