盛夏的揚州城，被這幫“救國誌士”搞得比秦淮河的花船會還熱鬨。
史可法那夥人完全照搬了無錫那套，整天忙得腳不沾地。
今天在鹽商汪家的彆院開“聲討奸佞大會”，一幫人圍著桌子唾沫橫飛，
罵魏忠賢，罵鐘擎，把北京朝廷說得烏煙瘴氣，好像明天就要亡國。
史可法是主講，站在那兒捶胸頓足，
一會兒仰天長歎“陛下被矇蔽矣”，一會兒又對眾人打包票“吾等義舉，必得天下響應”，
那勁頭，比廟裡跳大神的還足。
明天又包下瘦西湖邊最貴的“煙雨樓”，開什麼“以詩明誌”詩會。
其實就是為了顯擺文采，順便喝免費的好酒。
這個寫一首“疾風知勁草”，那個來一首“板蕩識誠臣”，互相吹捧，
個個都覺得自個兒是管仲樂毅再世，詩詞寫完，酒也喝得差不多了，
接著就開始暢想“清君側”成功後，該如何整頓朝綱，如何驅逐閹黨，
說到激動處，抱頭痛哭的有，哈哈大笑的也有，引得酒樓外人圍觀，指指點點。
光開會寫詩也不行，還得“體察民情”。
於是隔三差五，這幫人就呼朋引伴，去拜訪揚州有名的清倌人、名妓。
在畫舫上，聽著小曲，看著美人，接著討論“救國大計”。
銀子花得流水一樣，反正有本地那些對朝廷新政不滿，
或者想投機一把的鹽商富戶搶著買單，美其名曰“資助義士”。
這麼一鬨騰，揚州城天天像過大年。
訊息傳開，江南各地那些閒得發慌的年輕讀書人，
他們或是對時局有點想法，或是單純想湊熱鬨，都往揚州跑。
有從蘇州來的，有從杭州來的，還有從更遠地方趕來的。
一時間，揚州彙聚的“熱血青年”好幾百，魚龍混雜。
有像史可法、張采這樣真想乾點啥的，也有侯方域、吳應箕這種想出名撈好處的，
還有更多是來看熱鬨、混吃混喝、順便揚名的。
他們覺得自己在乾一件足以名垂青史的大事，
卻不知自個兒的一舉一動，早被人看得底兒掉，當笑話看。
昂格爾和他手下那幫從草原到遼東摸爬滾打出來的特戰隊員，
盯這幫子“書生造反”，簡直跟看耍猴差不多。
尤其是那個特彆喜歡鼓搗新鮮玩意兒的特戰隊員，
不知從哪兒搞來一身半舊不新的文士衫，懷裡揣著一個小巧的攝像機，
居然真混進了史可法一次在鹽商會館公開演講的人堆裡。
他把史可法站在台上，袖子擼到胳膊肘，一手叉腰，一手指天畫地，
時而痛哭流涕訴說“國事維艱”，時而瞪眼怒吼痛罵“奸佞當道”，
那滿臉通紅、青筋直冒、唾沫星子能噴出三尺遠的魔怔樣子，一點不落全拍了下來。
拍完回來跟昂格爾學，把昂格爾笑得差點從房梁上掉下來。
昂格爾這幾年跟著鐘擎，早不是隻會衝鋒陷陣的莽夫了。
他一邊看戲，手底下可一點冇閒著。
很快，這幫人怎麼被葉向高那幾個老傢夥忽悠來的，
領頭的是誰，核心是哪些，各自有啥背景，
每天聚會說啥，跟揚州哪些官員鹽商勾勾搭搭，都被他摸得門兒清。
他有個小本本，誰說了啥大逆不道的話，誰收了誰的錢，
誰跟誰因為爭風吃醋吵過架，都記得明明白白。
他甚至還使了個壞，派人扮成從北方來的驛卒，
專門在揚州通往各地的要道上“設卡”，截查信件。
史可法那封企圖“策反”恩師左光鬥、讓他斷鐘擎糧道的長信，
還有黃宗羲那封寫給他爹的家書，連同一大堆其他士子寫的信件，
都冇能跑掉，全被昂格爾的人拆看抄錄，原件照舊封好送了出去。
這些情報，連同那捲記錄史可法“風采”的影像，被昂格爾用最快的渠道送回了北京。
當範景文、張維賢、李國普等閣老或者朝中重臣，
被鐘擎請來，看到這些抄錄的信件，尤其是史可法和黃宗羲那兩封，
又看了那影像裡史可法的“表演”後，好懸冇當場氣死。
範景文指著史可法信上那些辣眼睛的話，手指頭直哆嗦，
臉漲得通紅，半天才吼出來：
“孽障！孽障！左光鬥怎麼教出這等……這等狼心狗肺、愚蠢透頂的學生！
清君側？他清個屁！他這是作死！還要斷糧道？他知道左光鬥管的什麼糧嗎？
他這是要把他老師往火坑裡推，還要把天下攪亂！其心可誅！其行當斬！”
張維賢更是暴怒，一腳就把身邊的黃花梨凳子踹翻了，拔出腰間佩刀就要往外衝：
“反了！全反了！這幫讀腐了書的蠢貨！還有楊嘉祚、遊士任那幾個混賬地方官！
他們想乾什麼？啊？想在這江南花花世界再立個朝廷嗎？
王爺！給我調兵符！
我這就去天津把我家那小子拎回來，點齊京營，不，我親自帶張家家將去揚州！
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老子要把史可法那幾個帶頭蠢貨的腦袋擰下來，掛在揚州城門上！看誰還敢跟著瞎鬨！”
李國普也氣得鬍子亂翹，連連拍桌子：
“荒唐！荒唐至極！國家稍有起色，便有如許跳梁小醜！
那葉向高、劉宗周、侯恂，身為致仕老臣，不安分守己，竟敢如此蠱惑人心，煽動叛亂！其罪不容誅！”
鐘擎等他們發泄了一通，才敲了敲桌子，示意安靜。
他臉上絲毫不見波瀾，但熟悉他的人都知道，這是他真動了怒氣的樣子。
“英國公，閣老，稍安勿躁。現在發兵，不是時候。”鐘擎聲淡淡道。
“還不是時候？難道任由他們在揚州無法無天？”張維賢眼睛瞪得像銅鈴。
鐘擎拿起另一份密報：
“遼東細作和魏公公那邊都確認了，孫之獬的毒計，建奴已經心動，
正在暗中聯絡紅毛夷和倭人，蒐羅海船。
但組織人手、船隻，非一日之功，最快也得秋後，甚至入冬才能成行。”
他接著分析道：
“揚州這邊，史可法這群烏合之眾，加上楊嘉祚那幾個首鼠兩端的蠢材，
真要把旗號打出來，聚攏些人馬，準備點糧草軍械，冇兩三個月也弄不成樣子。
他們現在，不過是聚眾喧嘩，寫詩罵街，逛窯子喝酒罷了。”
範景文稍微冷靜了點，撚著鬍鬚：“王爺的意思是……”
“讓他們鬨，讓他們跳。”
鐘擎點了點地圖上的揚州，
“現在動手，他們頂多算聚眾滋事，背後煽風點火的老狐狸容易縮回去。
等秋後，建奴那邊船和人湊得差不多了，揚州的牛鬼蛇神也該徹底現形了。
到時候，遼東的爪子伸過來，揚州的膿包也熟透了……”
他冇說完，但在場的人都明白了。
這是要等兩邊都就位，然後內外一起動手，連根拔起，永絕後患。
一勞永逸，總比東一榔頭西一棒子救火強。
張維賢喘著粗氣坐下，還是不甘心：
“難道就看著他們在揚州胡作非為？萬一真鬨出點亂子，傷了百姓……”
“所以不是不管，”鐘擎道，
“昂格爾的人已經盯死了。外圍，曹變蛟和周遇吉的兵就在左近，隨時可以控製局麵。
讓他們在揚州城裡鬨，翻不了天。
但有幾個年輕人，
如方以智、陳子龍、黃宗羲、夏允彝、冒襄、陳貞慧這幾人，是有些才學，或可挽救。
已令昂格爾暗中留意，必要時護其周全，彆讓他們稀裡糊塗送了命，或者被裹挾著犯下大罪。”
他接著吩咐：
“立刻傳令額仁塔拉，讓左光鬥、黃尊素，還有徐光啟之子徐驥，放下手頭事務，火速進京。
有些‘家書’和‘厚禮’，得讓他們親自看看，聽聽，想想。”
最後，鐘擎的目光落在那些信件上，尤其是史可法那封，聲音冇什麼起伏：
“至於史可法，及其核心一眾，跳得越高，摔得越重。
葉向高等人，躲在幕後煽風點火，其心更毒。秋後算賬，一個也跑不了。”
他冇具體說會怎麼處置史可法，但範景文和張維賢都看到了鐘擎眼中那一掠而過的冷芒。
兩人心裡同時一凜，知道這個自以為忠義無雙、實則愚蠢透頂差點釀成大禍的史大才子，
還有他背後那些老狐狸，他們的下場，在鐘擎心裡早就定好了。
這位爺對付真正的敵人，尤其是又壞又蠢還自以為是的那種，手段從來不會溫和。
揚州這場鬨劇，註定要以流血收場，隻是時間問題。