徐允爵撩開珠簾走進雅間，臉上那恰到好處的驚喜笑容更盛了幾分，對著軟榻上的錢謙益就是深深一揖：
“晚生徐允爵，不知牧齋先生在此，唐突打擾，還望先生恕罪！”
錢謙益正琢磨著怎麼把話題引到旁邊那兩個鮮嫩“瘦馬”身上，忽然見有人進來，
還是個衣著華貴、氣度不凡的年輕公子，口稱“晚生”，態度恭敬。
他定睛一看，認出是魏國公府的大公子，心裡立刻有了計較。
他雖然在野，但對南京城裡的頭麪人物、尤其是手握實權的勳貴之家，那可是門兒清。
魏國公徐弘基，那是南京勳貴裡的頭把交椅，真正的實力派。
他錢謙益和徐弘基雖然一個算是清流，一個是勳貴，但同處江南，
天啟年間都捱過閹黨的整，私下裡詩文往來、年節問候從來冇斷過，算是有交情。
曆史上，後來南明弘光朝擁立福王時，徐弘基作為南京勳貴之首，和他錢謙益可是結成了緊密的政治同盟，一起把福王捧上了皇位。
可以說，徐弘基是他錢謙益在南京勳貴集團裡最重要的盟友，冇有之一。
徐弘基也深諳與這些文壇領袖、清流名士交好的好處，
私下裡跟熊明遇、阮大铖、馬士英、溫體仁這些或有權勢、或有文名、或兩者兼有的官員都關係密切，
也常教導兒子們要多跟這些“學問大家”、“治國能臣”親近，學學“經世濟民”的道理。
徐允爵受他父親影響，對錢謙益這等“文壇大宗師”確實是心存敬仰的。
在他眼裡，這可是連他父親都要客氣結交的大人物。
能有機會和這樣的人物攀上交情，花點銀子請客吃酒，那簡直是太劃算了。
錢謙益看清是徐允爵，立刻鬆開了樂妓的手，坐直了身體，
臉上那點色眯眯的表情瞬間收斂，換上了一副溫文爾雅的笑容，虛扶一下：
“原來是徐世兄！何罪之有？快請起，請坐！
老夫閒居無聊，來此聽聽小曲，不想竟能偶遇世兄，真是有緣，有緣啊！”
他一口一個“世兄”，叫得親切。
徐允爵心裡受用，嘴上更客氣了：
“先生折煞晚生了！在先生麵前，晚生豈敢稱‘兄’？
先生乃海內文宗，道德楷模，晚生平日想聆聽先生教誨而不可得，今日能在此巧遇，實乃三生有幸！”
這話說得，好像完全不知道錢謙益是因為“跑官”和“白嫖”纔出現在這畫舫上一樣。
錢謙益撚鬚微笑，心裡對徐允爵的“上道”很滿意，麵上卻越發謙和：
“世兄過譽了，過譽了。老夫一介閒散野人，何德何能，當得起‘文宗’二字？
倒是世兄，將門虎子，英姿勃發，更難得如此謙恭好禮，魏國公真是教子有方，令人羨煞啊！”
兩人就這麼你一言我一語，相互吹捧起來。
一個誇對方是“文壇泰鬥”、“士林楷模”、“文章道德俱為世範”；另一個讚對方是“勳貴翹楚”、“少年英才”、“沉穩乾練頗有國公之風”。
明明一個是跑來妓院想不花錢揩油的過氣官僚，一個是揹著老爹偷偷出來**的紈絝子弟，
此刻卻擺出十足的斯文模樣，談論詩詞，議論時政，彷彿真是高山流水遇知音，德行高尚的忘年交。
旁邊的樂妓和那兩個“瘦馬”聽得雲裡霧裡，隻知道這兩位“老爺”互相誇得厲害，
肯定都是了不得的大人物，伺候得更加小心。
老鴇指揮人流水價送上美酒佳肴，徐允爵大手一揮全記自己賬上，更是讓錢謙益臉上的笑容又真摯了幾分。
一時間，雅間內充滿了虛偽而熱烈的友好氣氛，至於兩人心裡各自轉著什麼念頭，那就隻有天知道了。
徐允爵覺得這筆“結交費”花得值，錢謙益覺得今晚這“白嫖”不僅成功了，還可能有意外收穫，兩人都覺得自己賺大了。
徐允爵和錢謙益在畫舫雅間裡互相吹捧，說得熱火朝天，自以為隱秘。
他們不知道，也冇心思去想，這秦淮河上，如今有多少雙眼睛在暗處盯著。
就在“漱玉舫”不遠處，另一條看起來普普通通的小篷船上，
兩個作尋常漁夫打扮的漢子，看似在整理漁網，實則耳朵豎得老高，
眼神時不時瞟向那些燈火通明的畫舫，尤其關注“漱玉舫”的動靜。
其中一個漢子，手裡拿著個炭筆和小本子，藉著篷船裡昏暗的油燈，唰唰地記錄著：
“某時某刻，魏國公府徐允爵入漱玉舫……會常熟錢謙益……相談甚歡……徐允爵支付全部費用……言談間涉及……”
他們不是普通的漁夫，也不是哪家的護院。他們是東廠的番子，魏忠賢帶來的眼睛和耳朵。
不光是“漱玉舫”，今夜秦淮河上但凡有些名號、有官員或“名士”光顧的畫舫、酒樓附近，
或多或少都有這樣不起眼的“漁夫”、“小販”、“醉漢”在晃悠。
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他們手裡的炭筆和小本子，記下了一筆筆“風流韻事”，也記下了一樁樁“密談交往”。
毛一鷺，當年在蘇州替魏忠賢催逼稅賦、製造“五人墓”冤案，手上沾滿東林黨人鮮血的劊子手，此刻正在另一條更華麗的畫舫上，
摟著歌姬，唾沫橫飛地向幾個新晉的“閹黨”小官吹噓自己當年的“功績”和與“廠公”的“親近”。
韓敬湯、賓尹，這兩個當年在科場舞弊案中上下其手、為魏忠賢網路黨羽出了大力的“筆桿子”，
正在一處臨河的雅閣裡，與幾個江南富商把酒言歡，收受著厚禮，許諾著“前程”。
姚宗文，當年力主在全國給魏忠賢建生祠的急先鋒，如今雖已致仕，卻比在職時還活躍，
今夜做東，宴請幾位南京兵部和戶部的官員，席間隱隱提起“稷王新政”對江南“或有不便”，試探著眾人的口風。
這些在曆史上留下斑斑劣跡的名字，如今在秦淮河的暖風醉意中，依舊逍遙。
他們，還有不少和他們類似的人，構成了依附在魏忠賢這棵大樹上的藤蔓，是“閹黨”在江南的核心或外圍成員。
他們以為，魏忠賢這次南下，排場這麼大，肯定是來給他們這些“舊部”、“功臣”撐腰，帶著他們繼續吃香喝辣、作威作福的。
他們想錯了，而且錯得離譜。
魏忠賢這次南下，排場大是不假，但一路行來，訊息封鎖得極嚴。
鐘擎給他的命令裡，除了那些明麵上的差事，還有一條冇寫在任何紙麵上的密令：清理門戶。
用鐘擎半開玩笑半認真的話說：
“老魏啊，你現在好不容易名聲好轉了點，可彆讓下麵那些不成器的王八蛋再給毀了。
該清理的就清理，彆手軟，彆讓他們一顆老鼠屎，壞了一鍋好湯，也壞了你的‘前程’。”
魏忠賢聽懂了，也記死了。
他現在的“前程”，他的“死後哀榮”，可都係在稷王殿下身上，係在自己能不能把差事辦漂亮上。
誰敢壞他的事，那就是斷他的路！
所以，他這次是發了狠的。
管你毛一鷺當年在蘇州替他殺了多少人，管你韓敬湯、賓尹當年在科場替他撈了多少錢、拉了多少人，
管你姚宗文當年喊“建生祠”喊得有多響……
以前孝敬的銀子，他收了；以前賣命乾的臟活，他認。但那都是“過去”的價錢了。
現在，他魏忠賢要的是“新生”，要的是陪著皇爺、陪著稷王殿下“名垂青史”。
誰敢擋這條路，誰就是他的敵人。哪怕這個敵人，是昨天的“自己人”。
東廠的番子們記錄著，彙總著。
誰和誰秘密會麵，誰收了誰的銀子，誰說了對新政不滿的話，誰還在打著“九千歲”舊旗號欺壓良善、撈取好處……
一筆筆，一件件，都在小本本上記得清清楚楚。
這就是明末官場，一個混沌的巨大泥潭。
你可以選擇一直保持清白，不同流合汙，那樣你很可能寸步難行，甚至被排擠、被陷害。
你也可以選擇跳進去，依附某一方，換取權勢富貴。
但一旦你跳進去了，風光的時候固然可以呼風喚雨，可誰也不知道，
下一秒，來自你依附的大樹，或者來自其他方向的哪一把屠刀，就會悄無聲息地架上你的脖子。
昨天的功臣，可能就是今天的絆腳石；今天的盟友，或許就是明天的罪證。
魏忠賢坐在南京守備太監衙門的後堂裡，就著明亮的燭光，翻看著今天送來的各種密報。
他的臉上毫無波瀾，隻是偶爾會用指甲在某個人名上，輕輕劃上一道淡淡的痕跡。
秦淮河上的笙歌依舊飄蕩，美酒依然流淌。隻是有些人，他們的好酒，大概快要喝到頭了。