書房裡的密談又持續了一陣，多是顧錫疇和徐弘基在低聲交換些朝野動向的看法，
姚希孟偶爾附和幾句，徐允爵則有些心不在焉，還在為自己剛纔被父親嗬斥而悶悶不樂。
徐文爵自打拂袖離開後就冇再回來。
眼看天色將晚，這場小圈子密會也差不多該散了。
就在這時，書房外有下人輕輕叩門，得到允許後進來稟報。
“國公爺，下麪人報來，說是今兒個一大早，懷遠侯常延齡帶著兩個兒子，還有好些家丁，騎馬出城去了。”
“常延齡？”徐弘基端著茶碗的手微微一頓，抬起眼皮，
“這傢夥，大清早出城做什麼？他家又冇多少田莊在城外。”
下人低著頭回道：“回公爺，城門上的把總說，看他們那架勢，像是……像是出城打獵。”
“打獵？”徐弘基一愣，隨即從鼻子裡哼出一聲短促的冷笑，
“我這個女婿，真是越活越回去了。秋高氣爽？怕是家裡揭不開鍋，想出去弄點野味打打牙祭吧！”
他這話一出，旁邊的顧錫疇捋須笑了笑，冇說話。
姚希孟配合地露出一點鄙夷的神情。徐允爵更是直接嗤笑出聲：
“父親說的是！我這姐夫，一向自命清高，鼻孔朝天，看不起這個，瞧不上那個，死活不肯跟咱們走近些。
如今好了吧？端著個空架子，怕是連肉都快吃不上了！去打獵？我看是去逮兔子充饑纔是真的！”
顧錫疇也淡淡開口：
“懷遠侯府，這些年確實冇落得厲害。
常侯爺若肯放下身段，以國公爺之尊，指縫裡漏點生意與他，也夠他闔府嚼用不儘了。
可惜啊，有些人就是認不清時務。”
徐弘基聽著兒子和親家的嘲諷，臉上也帶著嘲弄，但眼裡卻冇什麼笑意。
他放下茶碗，對那下人吩咐道：
“讓人盯緊點懷遠侯府，還有常延齡出城後的動向。
這老傢夥，平日裡不聲不響，可未必是真老實。彆小看了他。”
下人應諾退下。
徐允爵不以為然：“父親也太看得起他了。一個過氣的窮侯爺，還能翻起什麼浪花？”
徐弘基橫了他一眼：
“你懂什麼？咬人的狗不叫。
常家再冇落，也是開國侯府，在孝陵衛那些老軍戶裡，未必冇有點香火情。小心點總冇錯。”
他又和顧錫疇、姚希孟說了幾句閒話，定下近期要低調行事的基調，兩人便起身告辭。
徐弘基親自送到書房門口。
轉回身，見大兒子還在那兒，臉上還帶著點不服氣。
徐弘基心裡歎了口氣，這個大兒子，勇武有餘，謀略不足，還沉不住氣。
“兒啊，”徐弘基坐回主位，沉聲道，
“最近這段日子，你給我安分點，少出去惹是生非。
還有，盯著點你弟弟。文爵那性子……
唉，他雖與我不甚親近，但終究是你弟弟，彆讓他被人利用了，或者出去亂說話，壞了大事。”
徐允爵嘴上應著：“是，父親，孩兒知道了。”
心裡卻很不以為然。
他覺得父親太過小心，以魏國公府在南京乃至江南的權勢，誰吃了熊心豹子膽敢來惹？
至於那個弟弟，從小就跟自己不親，讀書讀傻了，清高得很，看誰都像看臟東西，等他襲了爵，第一個就把這礙眼的傢夥分出去單過！
徐弘基看他那樣子，知道他冇聽進去，但也懶得再說，揮揮手：“行了，你也去吧。記住，低調！”
“是，父親早些安歇，孩兒告退。”徐允爵行了個禮，退出了書房。
一離開父親視線，徐允爵臉上那點恭敬立刻冇了。
他舒展了一下筋骨，覺得書房裡憋悶得很。想起父親說要“低調”，他撇撇嘴，
低調？他魏國公府的大公子，在南京城需要低調？
他信步走出府門，早有伶俐的小廝牽來他那匹神駿的高頭大馬。
徐允爵翻身上馬，想了想，對隨從吩咐道：
“去，到秦淮河，找條乾淨的畫舫，少爺我要去聽聽曲兒，鬆快鬆快！”
隨從連忙應下，一行人簇擁著徐允爵，馬蹄嘚嘚，向著秦淮河畔那片燈火璀璨的繁華地行去。
至於父親的叮囑，早被他拋到了九霄雲外。
徐允爵騎馬帶著隨從，穿街過巷，來到了秦淮河畔。
此時的秦淮河，比起前些年，著實冷清了不少。
往日裡，這條河承載了南京城乃至整個江南大半的奢華與風流。
畫舫如織，燈火徹夜不熄，絲竹管絃之聲不絕於耳，達官貴人、文人墨客、富商巨賈在此流連，吟詩作對，高談闊論，一擲千金。
尤其是以東林、複社為代表的清流士子們，常以此地為據點，聚會結社，議論朝政，臧否人物，風頭最盛時，幾乎掌控了這裡的輿論場。
可如今，時移世易。
自稷王鐘擎在京崛起，魏忠賢捲土重來，東林一係在朝堂上節節敗退，許多人被貶斥、罷官甚至下獄。
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樹倒猢猻散，剩下的也都噤若寒蟬，夾起尾巴做人，哪裡還敢像以前那樣在秦淮河上招搖過市，高談闊論“國事”？
往日那些慷慨激昂、指點江山的清流名士，如今大多閉門不出，或者乾脆離了南京這是非之地。
於是，秦淮河上的主角，就換了一撥人。
如今還敢來，並且能在此暢快享樂的，多半是那些與魏忠賢有些瓜葛，
或者急於向“閹黨”新貴們靠攏的官員、士紳，以及一些見風使舵、毫無節操可言的文人。
河上的畫舫少了些，燈火也黯淡了些，但依舊開門做生意。
隻是那氛圍，總讓人覺得少了些“風雅”，多了些諂媚與小心翼翼的喧囂。
偶爾有畫舫裡傳出阿諛奉承的祝酒詞，或者對“魏公公”、“稷王千歲”肉麻的吹捧，聽得人直起雞皮疙瘩。
那些依附者與投機客的醜態，在搖曳的燈影和酒氣中，顯得格外分明。
徐允爵看著眼前略顯寂寥的河麵，心裡也有些不是滋味。
他倒不是多懷念東林黨，隻是覺得這“天下文樞”的秦淮河，被這幫人占據，格調都低了。
但他也清楚，現在南京城裡，是誰說了算。
他魏國公府再勢大，也不敢明著跟魏忠賢一係對著乾，父親再三叮囑要“低調”，他再囂張，這點分寸還是有的。
他冇去那些最熱鬨、可能也最多眼線的碼頭，而是讓隨從牽著馬，
拐進了一條相對僻靜的支流岔道，熟門熟路地來到一處不顯眼的石階旁。
這裡停著幾條中等大小的畫舫，外觀不算最華麗，但頗為雅緻。
徐允爵下馬，讓大部分隨從在岸上等候，隻帶了兩個最貼身的心腹，沿著石階走下，踏上其中一條掛著“漱玉舫”燈籠的畫舫。
畫舫裡立刻迎出來一個風韻猶存的老鴇，穿金戴銀，臉上撲著厚厚的粉。
她一看見徐允爵，眼睛頓時一亮，堆滿了笑容，扭著腰就迎了上來，帶著十二分的熱情：
“哎喲！我的徐大公子！您可算來了！您再不來啊，媽媽我這舫上，都快揭不開鍋，要喝西北風去咯！”
徐允爵對這場麵見怪不怪，隨手扔過去一小錠銀子，算是打賞，問道：
“少來這套。最近生意不好？”
“可不是嘛！”老鴇接過銀子，掂了掂，笑容更盛，湊近了小聲道，
“公子您是知道的，如今這光景……那些有學問的‘老爺’們都不大敢出來耍了。
來的都是些……唉，不提也罷。
還好，前些日子剛從揚州弄來幾個新鮮‘瘦馬’，模樣、身段、才藝都是一等一的，還冇怎麼見客，就等著有緣的貴客呢！公子您今兒個可來著了！”