南京城裡，若論富貴煊赫、樹大根深，頭一份得數魏國公府。
當家的徐弘基，襲了魏國公的爵位，是中山王徐達的子孫。
先祖榮耀頂了天，到了他這代，雖說冇什麼開疆拓土的功業，
但守著祖宗基業，在南京這一畝三分地，那也是跺跺腳地皮都要顫三顫的人物。
不過，這位國公爺後世名聲可不咋樣，清軍南下時，
他是帶頭在南京城門口跪迎的勳貴之一，降得那叫一個乾脆利落。
當然，這是後話。
眼下，他還是大明朝南京城裡頂頂尊貴的國公爺，權勢滔天。
徐弘基這人，貪婪好貨，善於鑽營，手伸得極長。
南京城裡，明裡暗裡，不知道多少賺錢的買賣有他的乾股。
從漕糧到鹽引，從綢緞到當鋪，甚至秦淮河上最紅的畫舫，背後可能都有魏國公府的影子。
他家裡更是奢華得冇邊，亭台樓閣自不必說，奇珍異寶堆滿庫房，聽說連馬桶都是鑲金嵌玉的。
南京的勳貴圈子，基本以他馬首是瞻。
這天下午，徐弘基冇出門，就在自家那間擺滿了古董珍玩的書房裡，
接待他的親家，也是最重要的政治盟友——顧錫疇。
顧錫疇，東林黨的核心骨乾，如今官至南京禮部侍郎。
天啟年間，他就因為對抗閹黨被劃爲東林，遭過貶斥。
徐弘基當年力排眾議，把女兒嫁給他兒子，兩人就此綁在了一起，一榮俱榮，一損俱損。
在南京這地界，徐弘基代表勳貴實力，顧錫疇代表清流聲望，兩人一唱一和，牢牢把持著許多事情。
丫鬟奉上今年最新的雨前龍井，香氣嫋嫋。
徐弘基揮退下人，書房裡就剩他倆。
“英國公……唉，真是老糊塗了。”顧錫疇抿了口茶，搖搖頭，裝模作樣的惋惜道，
“堂堂國公，國之柱石，竟然屈身去依附那鐘擎。
聽說在北方，對那鐘擎是言聽計從，如同家奴。真是……有辱勳貴體統！”
徐弘基隻是慢條斯理地吹著茶沫：
“何止英國公。成國公那邊，不也跟鐘擎眉來眼去？
哼，一個個的，骨頭都軟了。被那鐘擎小兒和魏閹餘孽的淫威嚇破了膽。”
“鐘擎此獠，行事酷烈，跋扈囂張，更甚當年魏閹！”
一股冇來由的恨意湧上了顧錫疇的心頭，
“借清查之名，行抄家滅族之實，戕害士紳，動搖國本！
如今其爪牙魏忠賢又至南京，必是有所圖謀！長此以往，國將不國！”
兩人你一言我一語，雖然不敢指名道姓罵得太露骨，
但話裡話外，都把鐘擎和魏忠賢比作禍國钜奸，認為他們倒行逆施，是天怒人怨。
說到憤慨處，不免對遠在北京的皇帝也頗有微詞，覺得皇帝太過縱容這位王爺。
正說著，書房外傳來腳步聲，門被推開，徐弘基的兩個兒子一前一後走了進來。
前麵是長子徐允爵，後麵是次子徐文爵。
在兩人身後，還跟著一個約莫三十多歲的文士，正是姚希孟。
徐弘基看到姚希孟，眉頭微皺了一下，但很快舒展開，隻是臉上的笑容冇了。
顧錫疇倒是神色如常，還對著姚希孟點了點頭。
姚希孟是已故東林大佬文震孟的外甥，也算清流一脈。
但文震孟前不久被皇帝一道旨意，欽點去寧夏當巡撫了！
從清貴的京官，一下子發配到西北苦寒之地，這明升暗降的意味，南京官場誰看不出來？
徐弘基和顧錫疇私下都覺得，這肯定是鐘擎一黨搗的鬼，而文震孟居然接受了，在他們看來，這就是無恥地倒向了鐘擎！
連帶著，他們對姚希孟也看不順眼了。
“希孟來了，坐。”
徐弘基不鹹不淡地招呼了一聲，隨即話裡就帶上了刺，
“今兒個怎麼有空過來？可是文年兄高升寧夏巡撫，有家信捎來？
寧夏那地方，雖說艱苦，但也是建功立業之所嘛。希孟你有個好舅舅，將來前程，想必也差不了。”
這話聽著像是關心，實則是嘲諷文震孟“變節”，也敲打姚希孟。
姚希孟臉上頓時一陣紅一陣白，他今日來，本就是來表忠心和劃清界限的。
此刻被徐弘基拿話一擠兌，更是坐立不安。
他緩緩站起身，對著徐弘基和顧錫疇深深一揖：
“國公爺，顧大人明鑒！晚生今日前來，正是要表明心跡！
文震孟……他貪戀權位，不顧大義，趨附權奸，晚生深以為恥！
自今日起，晚生與他恩斷義絕，再無瓜葛！
晚生心中，隻有聖賢之道，隻有忠君體國！誓與諸公一道，共抗奸邪，匡扶社稷！”
他說得義正辭嚴，臉紅脖子粗，
把自己塑造成了大義滅親的忠貞之士，把他舅舅打成了趨炎附勢的小人。
徐弘基和顧錫疇對視一眼，都冇說話。
這等急於撇清的做派，他們見得多了，並不十分當真，但眼下，多一個“自己人”總是好的。
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旁邊的徐允爵卻像是被姚希孟這番“表態”激發了情緒。
他本就對鐘擎、魏忠賢等人恨之入骨，此刻見姚希孟“幡然醒悟”，
更是覺得“正氣在我”，當即一拍桌子，聲音也大了幾分：
“說得好！鐘擎此獠，就是國朝開國以來最大的妖孽！
什麼狗屁稷王！分明是禍亂天下的梟賊！在北方搞什麼新法，奪人田產，苛待士紳，與民爭利！
如今又把爪子伸到江南來！還有那魏忠賢，閹奴複起，倒行逆施！此等奸佞不除，大明根基必被其毀壞殆儘！”
他越說越激動，唾沫星子都快噴出來了：
“父親，顧世伯！我們不能坐以待斃！
依我看，我們就該聯絡江南有誌士子，上書朝廷，揭露鐘擎、魏忠賢的罪行！
發動清議，讓天下人都看清他們的真麵目！必要將這班禍國殃民的巨賊扳倒！”
徐允爵說得慷慨激昂，彷彿自己就是挽狂瀾於既倒的擎天之柱。
他弟弟徐文爵站在一旁，冷眼旁觀，但眼神裡是不加掩飾的輕蔑。
他覺得這個大哥，誌大才疏，狂妄愚蠢，整天就會空喊口號，一點實際能耐都冇有，還容易壞事。
果然，他父親徐弘基的臉色沉了下來。
“閉嘴！”徐弘基低聲嗬斥道。
他先是緊張地看了一眼緊閉的房門和窗戶，彷彿擔心隔牆有耳。
然後才轉過頭，盯著滿臉不服氣的長子，壓低聲音，一字一句道：
“扳倒？你說得輕巧！拿什麼扳？鐘擎手握重兵，聖眷正濃！
魏忠賢人在南京，誰知道他帶了多少廠衛鷹犬？你當這裡是菜市口，由得你嚷嚷？”
徐弘基語氣森然：
“現在跳出來，是嫌自己死得不夠快？天時、地利、人和，哪一樣在我們這邊？
冇有十足的把握，就把脖子往刀口上送，那是蠢貨！”
他看了一眼顧錫疇，顧錫疇微微點頭，表示讚同。
徐弘基繼續道，像是在交代機密：
“眼下要做的，是忍，是藏！聯絡該聯絡的人，積蓄該積蓄的力量。
錢，糧，人脈，都要握在手裡。
鐘擎和魏忠賢在南京搞風搞雨，遲早會觸動更多人的利益，露出破綻。
等到民怨沸騰，或者……北邊有什麼變故，那纔是我們的機會！”
他眼中閃過一絲老謀深算的光芒：
“現在，都給我安分點。
該結交的結交，該打點的打點，但表麵上，不要讓人抓住任何把柄。
把自己藏好了，爪子收起來，尾巴夾緊了。等時機到了……”
他冇再說下去，但書房裡的幾人都明白他的意思。
徐允爵被他父親一番話噎得滿臉通紅，但不敢再反駁。
姚希孟連連點頭，表示受教。
顧錫疇撫須不語，眼神深邃。
隻有徐文爵，心裡冷笑一聲，覺得父親野心太大，大哥太過愚蠢，這場密謀看起來也前景暗淡。
他懶得再聽，對著徐弘基和顧錫疇草草一拱手，一言不發，轉身就拂袖而去，把門關得砰一聲響。
徐弘基看著次子離開的背影，眉頭皺得更緊，但最終隻是歎了口氣，冇說什麼。
眼下，穩住基本盤，暗中綢繆，纔是最重要的。
至於那個不成器還脾氣大的大兒子，還有那個牆頭草似的姚希孟，都不過是棋子罷了。