西北西南搞建設搞得熱火朝天，北京城裡的魏忠賢也冇閒著。
他是主持完皇極殿（後來改叫太和殿）的落成大典，
看著天啟皇帝高高興興接受完百官朝賀，才動身離京的。
這次南下，排場不小，薛邦奇帶著三千京營步兵、五百騎兵護衛，文官方麵由王之臣領頭。
鐘擎不太放心這個老魏，怕他在江南人生地不熟，
被那幫恨他入骨的東林君子們打悶棍，
特意把大內高手方正化和李若璉塞進了隊伍，明裡暗裡保護他。
魏忠賢這一路，可不像以前出京那樣耀武揚威。
他腦子裡清楚得很，這次南下，是鐘擎給他指了“另一條路”，是來辦事，更是來“紮根”的。
到了南京，他也冇像有些人預料的那樣，立刻對東林黨舉起屠刀。
此時的南直隸，從表麵看，早已是魏忠賢的天下。
南京守備太監是他的鐵桿楊朝，兵權在撫寧侯朱國弼、豐城侯李承祚這些投靠他的勳貴手裡，
南京兵部尚書之前是王永光，現在換成了胡應台，都是他“自己人”。
南京都察院、六部等重要衙門，也都被閹黨或依附閹黨的官員把持。
用一句話說，從上到下，關鍵位置都換成了“魏家”的烙印。
可魏忠賢到了之後，做的第一件事，就讓不少等著拍馬屁的人跌破了眼鏡。
他冇縱容手下這幫鷹犬變本加厲地胡來，
反而讓跟著南下的東廠、錦衣衛番子，暗中加緊了對這些“自己人”的監控。
他放出狠話：
誰要是敢打著他的旗號，在地方上殘害忠良、欺壓百姓、胡作非為，被他知道了，有一個算一個，絕不輕饒！
好幾個平日裡囂張慣了的傢夥，還冇來得及收手，
就被魏忠賢抓了典型，或撤或殺，一時間，南直隸官場風聲鶴唳，
那些依附他的官員這才反應過來，九千歲這回的玩法，好像跟以前不太一樣了。
第二件事，他下令全麵叫停各地給他修建的生祠。
那些已經建了半拉子或者籌了款還冇動工的，錢款全部清點冇收，
不是進了他魏忠賢的腰包，而是明發告示，用作地方賑濟災民、興修水利的專款。
這一下，老百姓有點懵。
雖然談不上對魏忠賢感恩戴德，畢竟他名聲太臭了，
但實實在在拿到救濟糧、看到水渠開工的百姓，
至少不再像以前那樣，一提起“魏閹”就咬牙切齒的破口大罵了。
偶爾在茶樓酒肆，聽到有書生士子憤憤不平地詆譭魏忠賢“假仁假義、收買人心”，
還會有得了實惠的平頭百姓小聲嘀咕兩句：
“假仁假義咋了？總比光說不練、還要咱們勒緊褲帶給他修廟的強吧？”
老百姓這邊口碑稍有緩和，東林黨人和江南的士紳豪強那邊，可就把魏忠賢恨到骨子裡去了。
恨得夜不能寐，茶飯不思。
為什麼？因為魏忠賢對他們，那是一點冇客氣。
明麵上，他藉著朝廷整頓稅收、清查田畝的由頭，督促各地加緊對士紳豪門征稅，
特彆是那些田連阡阡卻想儘辦法逃稅漏稅的大戶。
這可是直接割他們的肉。
暗地裡，魏忠賢指揮手下的爪牙，發動了他最擅長的輿論攻勢——造謠。
不過這次造謠的物件是東林黨。
什麼某位東林名士表麵上道貌岸然，其實私德不修，扒灰養小；
什麼某個清流官員看似廉潔，實則家財萬貫，來路不明；
什麼東林黨人結黨營私，妄議朝政，甚至暗通關外……
各種真假難辨、聳人聽聞的傳言，像長了翅膀一樣在江南各地流傳。
這盆盆臟水潑下去，不管有冇有證據，先讓你臭大街再說。
這一套組合拳下來，東林黨在江南的聲望大跌，
以往動不動就搞的講學集會、清議時政的活動，能停的都停了。
最慘的是秦淮河上的文人詩會，
以前是東林黨和複社成員展示才學、結交同誌、議論時政的重要場合，現在誰還敢大張旗鼓地辦？
搞不好就被扣上個“結社營私、誹謗朝政”的帽子。
詩會一停，連帶秦淮河上的“文化產業”都蕭條了不少，樂戶歌姬生意慘淡，
惹得不少老鴇龜公私下叫苦不迭，暗罵東林黨人冇事找事，連累他們冇了飯碗。
這還不算完。
鐘擎早就叮囑過魏忠賢，江南有個叫張溥的，是複社領袖，善於鼓動輿論，是個禍害，得找機會弄掉。
魏忠賢記在心裡，但他想得更深：弄死一個張溥，會不會又冒出個李溥、王溥？
堵不如疏，治標不如治本。
所以，他冇有像曆史上可能發生的那樣，興起“丙寅詔獄”。
（注：曆史上天啟六年，魏忠賢曾大規模迫害東林黨人，因該年為丙寅年，故有此稱，牽連甚廣，周順昌等人即在此案中被捕，引發了後來的蘇州民變），
也冇有對所謂的“東林七君子”（如周順昌、周宗建等）下死手。
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相反，他按照鐘擎的指示，把矛頭對準了另外兩個人：
一個是蘇州織造太監兼蘇杭提督孫隆的親信爪牙，以及那些在地方上欺壓百姓特彆凶狠的稅吏、官差；
另一個是南京都察院裡叫囂鎮壓最凶的閹黨激進分子唐世濟。
魏忠賢以“行事酷烈、激起民怨”為由，把這幾個傢夥拿下來問罪，
同時嚴令約束派往各地的錦衣衛和東廠緹騎，不許他們隨意敲詐勒索、欺壓良善。
他這麼做，等於是從源頭上，把曆史上可能引爆蘇州百姓暴怒，
最後導致大規模民變發生的那幾個火藥桶，提前給拆了引信，百姓的怨恨少了，大規模的暴動自然也就難以發生。
（注：即“蘇州民變”，曆史上因魏忠賢迫害東林黨人周順昌，逮捕時激起蘇州民眾大規模抗議，後遭鎮壓。）
魏忠賢坐在南京守備太監衙門裡，聽著各地報上來的訊息，
心裡一直盤算著計劃，打算爭取更多的民心。
對東林黨，要持續打壓，但不能一味蠻乾，激起民變就不好了；
對自己手下，要嚴加管束，不能讓他們壞了“大事”；
對老百姓，得給點甜頭，至少不能讓他們活不下去。
這套平衡術，他玩得是越來越熟練了。
江南這潭深水，被他這麼一攪和，表麵似乎平靜了些，但水底下的暗流，卻更加洶湧複雜了。