鐘擎的話像一根又冷又硬的釘子，把楊鶴父子釘在了原地。
楊鶴臉上紅一陣白一陣，楊嗣昌更是又羞又氣，拳頭捏緊了又鬆開。
鐘擎卻冇停下的意思，他揹著手，在書房裡踱了兩步，
看看書架上那些翻舊了的經史子集，
又回頭看看這對張口結舌的父子，忽然話鋒一轉：
“對了，說起東林黨，說起被魏忠賢收拾過的硬骨頭，
楊老先生，楊兵部，
你們跟楊漣、左光鬥、魏大中、袁化中、李應升、黃尊素這幾位，算是同僚吧？同一個陣營的吧？”
楊鶴和楊嗣昌都是一愣，不知道鐘擎為什麼突然提起這老六位。
楊鶴下意識點頭，聲音有些乾澀：
“楊、左諸公，乃我輩楷模，忠貞之士，可惜遭閹豎陷害……”
“楷模？忠貞？”
鐘擎笑了笑，打斷他，
“是，他們骨頭是硬，脾氣也臭，跟你們一樣，整天琢磨著黨同伐異，
打壓這個排擠那個，看誰不順眼就罵誰是奸佞。
結果呢？被魏忠賢一鍋端了，弄進詔獄，差點全死在裡頭。”
楊鶴臉色更加難看，這是東林黨人心裡永遠的痛和恨。
“可巧了不是，”
鐘擎接著說，語氣平淡得像在聊家常，
“這幾塊又臭又硬的石頭，也被我從閻王爺手裡搶回來了。
現在，人就在我那兒。”
楊鶴眼中露出難以置信的神色，楊嗣昌也震驚地看著鐘擎。
楊漣等人還活著？還在鐘擎那裡？這訊息他們完全不知道！
“你們更清楚他們的脾氣，對吧？”
鐘擎看著他們驚訝的表情，
“可就是這麼幾個人，現在在乾嘛呢？”
他停頓了一下，給父子倆一點消化時間，然後才慢慢道：
“我讓他們去遼東了。代表大明，跟建奴談判。”
“什麼？！”
楊嗣昌失聲叫了出來，他簡直不敢相信自己的耳朵。
讓楊漣、左光鬥那些人去跟建奴談判？
這……這怎麼可能？他們怎麼會答應？他們不是最恨……
“冇想到吧？”
鐘擎似乎很滿意他們的反應，
“我也冇想到他們能答應。
可他們就是去了。為什麼？
因為他們總算看明白了一點，光在朝堂上吵，在奏章裡罵，救不了大明，更救不了百姓。
跟建奴真刀真槍乾，得靠實力，也得靠腦子。
他們骨頭硬，脾氣臭，可他們心裡還裝著這個國，裝著這片土。
他們知道自己以前那套不行了，得換條路試試。
去談判，不是為了苟活，是為了給大明爭一口氣，揚一回國威，
是真想用剩下的日子，給這個國家做點實實在在的事。”
他走到楊鶴麵前，看著老頭那雙有些渾濁的眼睛：
“我鐘擎，自認不是什麼好人。
手段狠，做事絕，得罪的人海了去了。
可我能讓魏忠賢那條老閹狗，把心思從禍國殃民轉到老老實實給朝廷、給百姓辦點實事上。
我也能讓楊漣、左光鬥那些眼高於頂、覺得除了自己彆人都是蠢貨的東林君子，低下頭，
看清楚誰纔是他們嘴裡天天唸叨的‘民’，想想自己當官到底是為了什麼。”
他指了指自己，又指了指窗外的方向：
“我在河套帶著人開荒種地，練兵造械，冇跟朝廷要過一兩銀子，冇占過大明一分現成的熟地。
北麵邊疆能安穩，逃難的百姓能有口飯吃，有地方住，
靠的是我鐘擎手底下的輝騰軍真刀真槍打出來的，
是我帶著人一顆汗珠摔八瓣種出來的。
你們呢？”
每個字都像錘子，敲在楊鶴父子的心口上：
“你們除了躲在安全的地方，罵這個奸佞，罵那個國賊，
除了給我們這些在邊關流血、在田裡流汗的人羅織罪名，
扣上‘與民爭利’、‘動搖國本’的大帽子，你們還乾過什麼對老百姓有半點好處的事？
你們嘴裡的‘民’，到底是哪裡的民？
是你們家鄉那些依附於你們的佃戶，還是這天底下千千萬萬吃不飽飯、穿不暖衣的窮苦人？”
楊鶴張了張嘴，想反駁，想說“教化民心”、“匡扶社稷”也是為百姓，
想說他們堅持“道統”是為了天下長遠……
可這些話，在鐘擎列舉的一樁樁、一件件實實在在的事情麵前，
在熊廷弼的七十斤，在楊漣等人去遼東談判的事實麵前，
忽然變得無比蒼白，無比空洞。
他喉嚨裡像堵了團棉花，一個字也說不出來。
楊嗣昌同樣啞口無言。
他想說治國需要“大道”，需要“禮製”，需要……
可腦子裡亂鬨哄的，那些熟讀的聖賢道理，此刻一句也派不上用場。
他隻能眼睜睜看著鐘擎，看著這個他打心眼裡鄙夷的“倖進之徒”、“國賊”，
用最樸實也最鋒利的話，把他們父子，
把他們所代表的那種“清流”姿態，剝得乾乾淨淨。
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父子倆僵在那裡，臉上火辣辣的，先前那點“道德優越感”和“正義在我”的底氣，
此刻被戳得千瘡百孔，半點不剩。
書房裡安靜得有些難堪，隻有炭火偶爾“劈啪”響一下。
鐘擎像是驅趕什麼煩人的飛蟲似的，隨意地朝楊鶴父子那邊揮了揮手，
扭頭對一直縮在角落裡，努力降低存在感的王同知說道：
“王同知。”
“下……下官在！”王同知一個激靈，差點跳起來，連忙躬身。
“記一下。”
鐘擎吩咐道，
“楊鶴，致仕在家，年老昏聵，空談誤國。
楊嗣昌，才具平庸，不堪任事。
此二人，今後就安心在武陵老家待著吧，朝廷不用他們了。
也彆限製他們，愛讀書讀書，愛喝茶喝茶，頤養天年挺好。”
王同知額頭上的冷汗“唰”就下來了。
這話說得輕飄飄，可意思再明白不過，
這父子倆的政治生命，到此為止，被這位爺一句話徹底終結了。
而且是以“能力不行、光會空談”這種對讀書人，
尤其是自命不凡的讀書人來說，近乎羞辱的理由。
他連連點頭，聲音發緊：
“是，是，下官明白，下官明白……”
他心裡打定主意，今天在這兒聽到的、看到的一切，
回去就爛在肚子裡，一個字也不往外說。
可手裡那支筆卻不敢停，抖抖索索地，儘量一字不差地把鐘擎的話記在那小本本上。
鐘擎說完，轉過身，最後看了一眼呆立在那裡的楊鶴和楊嗣昌。
父子倆眼神空洞，剛纔那些慷慨激昂的氣勢早就冇了蹤影，像兩隻被戳破了的皮球。
“我知道你們不甘心，”
鐘擎看著他們，
“也知道你們肯定想方設法，要去勾連江南那些跟你們一樣，
整天吃飽了冇事乾，隻知道罵人、搗亂的所謂‘清流’、‘君子’。
行啊，儘管試試。
我倒是想看看，是你們那幾支筆、幾張嘴硬，還是我手裡的刀把子硬。”
他似乎覺得話說到這份上已經足夠，便不再看他們，招呼了一聲盧象升：
“走了。”
說完，轉身就往外走，步伐乾脆，冇有絲毫留戀。
盧象升狠狠瞪了那對失魂落魄的父子一眼，也跟著轉身離開。
耶律兄弟和王同知趕忙跟上。
就在鐘擎的身影即將邁出書房門檻時，一句話輕飄飄地，
隨著他走動的風，飄了回來，清晰地鑽進楊鶴和楊嗣昌的耳朵裡：
“對了，放心。
魏忠賢那邊，我會打招呼。
他以後，不會再找你們麻煩了。
你們就安安生生，在這兒過你們的‘桃源’日子吧。”
話音落下，腳步聲遠去，書房裡隻剩下楊鶴父子，
還有一地的狼藉。