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天啟三年五月二十六日，寧遠城。
鐘擎已在城中盤桓數日。
每日的行程頗為固定：
上午給李內馨講授新式軍製與後勤，
下午則與孫承宗在督師衙門的書房內對坐長談，
內容從遼東屯田到朝堂局勢，無所不包。
尤世功則整日泡在校場，以輝騰軍的標準操練舊日同僚，呼喝聲不絕於耳。
而最引人注目的，是督師親衛隊的訓練場，
昂格爾完全化身魔鬼教頭，
用近乎苛刻的方式操練著那些精選出來的悍卒，佇列、體能、格鬥，日日不輟。
隊伍裡，年僅十二歲的曹變蛟咬著牙，跌倒了又爬起，
小臉上滿是泥汙和倔強，緊緊跟著成年士兵完成每一項訓練，那小小的身影格外顯眼。
這日午後，書房內。陽光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。
孫承宗手中捧著一本厚厚的《新華字典》，卻久久冇有翻動一頁。
他如同一尊泥塑的雕像，背脊挺直地坐在黃花梨木圈椅中，
目光凝滯，彷彿神魂已不在體內。
他就這樣，從日頭偏西一直枯坐到暮色四合，期間甚至連姿勢都未曾改變過。
桌上，一杯早已涼透的清茶孤零零地擺在那裡。
這一切，都源於鐘擎在午後看似隨意丟擲的一個問題。
當時，鐘擎正與孫承宗討論軍械改良，
窗外隱約傳來校場上士卒操練的號子聲。
鐘擎忽然停下話頭，起身走到窗邊，指著遠處校場一角。
那裡，靜靜停放著一台線條硬朗的“99a改”。
在夕陽餘暉下，那鋼鐵巨獸與周圍手持冷兵器的明軍士卒，形成了時空錯亂的詭異對比。
鐘擎轉過身，背對著窗外那幅畫麵，看向孫承宗緩緩問道：
“老孫，你熟讀史書，當知始皇掃**，靠的是什麼戰車？”
孫承宗不明所以，下意識答道：
“始皇依仗的，乃是駟馬戰車，青銅兵戈，雖已犀利，然……”
鐘擎打斷他，淡淡的問道：
“那你再看看，如今你大明軍中，所用的又是何種戰車？”
孫承宗語塞。大明軍中自然也有戰車，
多為偏廂車、武剛車之類，用於運載輜重、結陣防禦，
與秦時戰車在功能和形製上，雖有演變，
但究其根本，仍是以畜力牽引的木製車輛，並無顛覆性的差異。
鐘擎不需要他回答，自顧自地說了下去：
“自始皇一統，至如今大明，悠悠一千八百載。
在戰車這等軍國利器上，除了木料做工或許精細些，
在覈心的形製、動力、材質上，有何根本不同？
不過是駟馬變為了騾馬，青銅換成了鐵器，
本質上，依舊是靠著畜力拉動的木盒子。”
他抬手指向窗外那台鋼鐵造物：
“而老孫你看，從那輛你們現在的戰車，
發展到窗外那輛四百年後的鋼鐵戰車，中間又隔了多少年？”
書房內陷入了死一般的寂靜。隻有孫承宗逐漸變得粗重的呼吸聲。
鐘擎不再多言，他站起身，走到書案前，
用手指的關節輕輕敲了敲桌麵上一本《隱秘的顛覆》。
（有興趣的書友可以去看看這本唐文明教授的《隱秘的顛覆》）
“有些事，光靠想是想不明白的。
這本書，或許能讓你換個角度看問題。”
說完這句，鐘擎便不再看僵坐如木偶的孫承宗，
施施然轉身，推門而出，將一室的安靜和那個足以顛覆認知的問題，
留給了那位飽讀詩書、卻在此刻感到自身學識如此蒼白無力的薊遼督師。
孫承宗的目光，終於從虛無處收回，緩緩落在了那本《隱秘的顛覆》上。
封皮樸素，卻彷彿蘊藏著能焚燬他一生認知的滔天烈焰。
他枯坐一整天的身體，微微顫抖了一下。
第二日清晨，天色微熹，寧遠城東門外。
以孫承宗為首，寧遠城一眾文武官員齊聚相送。
孫承宗眼下一片濃重的青黑，顯然一夜未眠，但精神卻有種異樣的亢奮。
他緊緊握著鐘擎的手，枯瘦的手指微微顫抖，嘴唇哆嗦了半晌，才沙啞道：
“殿下……珍重！遼東……遼東就拜托殿下了！”
話語未儘，眼中已有渾濁的淚光閃爍。
這幾日的經曆，對他而言，不啻於一場重塑筋骨、再造靈魂的洗禮。
李內馨站在孫承宗身側，亦是眼圈泛紅，默默用袖角擦拭。
他這幾日如同置身幻夢，這位“大當家”帶來的衝擊，
徹底顛覆了他過往的認知，為他開啟了一條前所未有又充滿希望的道路。
鐘擎拍了拍孫承宗的手臂，寬慰道：
“老孫，何必作此兒女之態？你我並非再無相見之期。
待你選送的那幾個機靈家丁在鬼川受訓完畢，
寧遠城的無線電台架設起來，你想何時與我說話，不過是一念之間。再者，”
他微微一笑，遙指東方海天相接之處，
“不出數年，待我輝騰軍轉戰渤海灣，
我便在那海邊為你建一棟彆墅，屆時你我臨風觀海，煮酒論天下，豈不快哉？”
孫承宗聞言，重重點頭，眼中悲慼稍減，泛起一絲嚮往，連忙道：
“如此甚好！甚好！
若……若殿下能再賜下些仙家典籍，譬如昨日那本《隱秘……》，
還有那京華十號仙茗，老夫……老夫感激不儘！”
他此刻竟像個渴望新知的學生。
鐘擎不由哈哈大笑：“好說！好說！定然少不了你的！”
這時，鐘擎目光轉向站在孫承宗身後側的一人。
隻見袁崇煥左臂用繃帶吊在胸前，臉色依舊蒼白，
但眼神中以往的狂傲與偏執已消散大半，
取而代之的是一種複雜的敬畏。
他竟也前來送行。
鐘擎走到他麵前，平靜的注視著他：
“袁元素，此去東江，謹記八字：韜光養晦，和光同塵。
讓你去，是讓你協助毛文龍穩住東江局勢，牽製建奴側翼，
而非讓你去與他爭強鬥狠，更非讓你重蹈……覆轍。
隻要你沉下心來，腳踏實地，為穩住這遼東大局儘心竭力，
我保你，青史之上，必有你堂堂正正的一筆！”
袁崇煥身軀微震，掙脫身旁親兵的攙扶，
上前兩步，竟是雙膝一曲，鄭重跪倒在鐘擎麵前，垂首沉聲道：
“卑職袁崇煥，謹遵大帝法旨！
昔日種種，猶如昨日死！
此去東江，定當竭心儘力，輔佐毛帥，固守海疆，
再不敢有負大帝與督師重托，有負……華夏衣冠！”
最後四字，他咬得極重，彷彿用儘了全身力氣。
鐘擎點了點頭，伸手虛扶一下：
“望你牢記今日之言。起來吧。”
說罷，鐘擎不再多言，對孫承宗、滿桂、李內馨等人抱拳一禮，
轉身便帶著昂格爾等特戰隊員，大步走向城外早已等候的車隊。
朝陽初升，將他們的身影拉得很長。
孫承宗目送著車隊消失在官道儘頭，捲起的煙塵緩緩落下。
他靜立片刻，隨即整了整衣冠，率先撩起袍角，
對著車隊遠去的方向，緩緩屈膝跪倒在地。
他身後，滿桂、李內馨等一眾將領文官，
乃至隨行親兵，見狀也齊齊整肅衣冠，無聲地隨之跪倒一片。
這一拜，拜彆的不僅是那位神秘莫測的“白麪鬼王”，
更是拜彆了一箇舊時代，迎接一場已然掀開序幕、註定將席捲天下的巨大風暴。
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