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西風捲過土默川，歸化城這座由俺答汗建立的草原明珠，
此刻卻籠罩在一種前所未有的惶恐不安之中。
順義王卜失兔坐在王府佛堂的蒲團上，平日裡撚慣了的佛珠此刻被他攥得死緊。
他剛得知了兩個讓他脊背發涼的訊息：
西邊的老鄰居哈日勒部，被那夥突然冒出來的“鬼軍”搶得哭爹喊娘，
據說整個部落哭哭啼啼地踏上了西遷之路，回老家找“媽媽”去了；
而東南方的特穆爾部更慘，被搶走了大半牲畜和積蓄，
如今全族灰溜溜地東遷，跑去投靠他們的乾爹林丹汗，尋求庇護去了。
轉眼間，廣袤的漠南草原上，彷彿就隻剩下他土默特一部，孤零零地矗立在陰山腳下。
歸化城就像暴風雨海中一葉無助的扁舟，隨時可能被下一個巨浪吞噬。
卜失兔甚至覺得，連大召寺裡那些平日裡受儘香火的金身佛爺們，
此刻似乎都閉上了眼睛，不再保佑他的部落了。
他蜷縮在蒲團上，口中唸唸有詞，祈求著諸佛庇佑，卻難掩心中的驚懼。
他的目光不由自主地落在地上那份攤開的《討奴酋七大罪檄》上。
這卷要命的文書，就像一塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。
卜失兔的性格，正如明人評價的那般“狡黠多疑”、“現實善變”。
他捧著檄文，內心充滿了極度的矛盾。
一方麵，他看到了巨大的機遇！
這“白麪鬼王”鐘擎及其麾下的“鬼軍”，實力強悍到令人髮指！
他們敢打大同、榆林，敢殺大明藩王，
更能把不可一世的林丹汗打得抱頭鼠竄，
如今更是將矛頭直指他同樣深惡痛絕的後金努爾哈赤！
如果……如果能藉助這股力量，
豈不是能極大地緩解來自東邊林丹汗和東南後金的巨大壓力？
這簡直是長生天送來的強大幫手！
但另一方麵，他感到了更深的恐懼。
這“鬼軍”行事太過狠辣詭異，動輒抄家滅族，哈日勒和特穆爾部的下場就是血淋淋的例子。
請神容易送神難，萬一這“鬼王”比林丹汗和老奴更貪婪、更兇殘，
到時候反客為主，把他土默特部也一口吞了怎麼辦？
他這點家底，可經不起折騰。
僥倖心理也在不斷滋生。
他不斷安慰自己：
畢竟，自己還是大明皇帝親封的“順義王”，名義上是大明的臣子。
而這位“白麪鬼王”聽名字看檄文，應該也是個漢人，
雖然他打大明邊鎮殺藩王，但那或許是大明官逼民反？
或許是他與朝廷某些奸臣有私怨？
他卜失兔雖然也時常因邊市糾紛或生存所迫劫掠大明邊境，
但那都是“小事”，與“鬼軍”乾的“大事”性質不同。
說不定……這位鬼王殿下能夠理解他的難處，甚至同病相憐？
可一想到“鬼軍”那恐怖的實力和莫測的意圖，
這點僥倖就像風中殘燭，隨時可能熄滅。
他惹不起林丹汗，惹不起後金，更惹不起這新來的煞星。
思前想後，這位“現實主義的守成者”、“庸懦徒恃賞賜苟安”的末代順義王，
終於想出了一個自認為兩全其美、又能體現他“有限權謀”的辦法。
他從蒲團上爬起來，整理了一下衣袍，臉上恢複了幾分鎮定，對帳外吩咐道：
“去，請大召寺的伊拉古克三呼圖克圖過來，就說本王有要事相商。”
（注：
天啟年間歸化城地位最高的喇嘛，
應是三世dalailama的代理人或大召寺法台，
伊拉古克三為明末清初著名喇嘛，此處借用其名錶示高僧）
他決定，不從政治和軍事這種凶險的層麵直接接觸，而是從宗教入手！
派出德高望重、精通佛法、在草原上備受尊敬的喇嘛作為使者，前往鬼川嘗試接觸“鬼軍”。
一來，姿態足夠謙卑恭敬，不至於觸怒對方；
二來，佛法無邊，萬一哪位喇嘛真有神通，能感化甚至降服這群“妖魔”呢？
就算不能，打探些虛實也是好的。
卜失兔撚著佛珠，望著窗外陰沉的天空，心中默唸：
“佛爺保佑，但願這步棋，能為我土默特部尋得一線生機……”
卜失兔剛吩咐完人去請大喇嘛，佛堂厚重的門簾又被掀開，一個身影閃了進來。
來人正是此前戰敗後一直躲藏在歸化城避禍的哈喇慎部台吉白言。
他此刻麵色相當不好看，眼神遊移，顯然外麵的風聲鶴唳也讓他如坐鍼氈。
白言進得佛堂，先是快步走到鎏金佛像前，
毫不猶豫地噗通一聲跪倒在蒲團上，雙手合十，口中用蒙語急切地唸唸有詞，
大抵是祈求佛祖保佑平安、驅除魔障之類。
蒙古貴族自俺答汗引入藏傳佛教格魯派（黃教）後，崇佛之風極盛，跪拜佛像乃是常事。
匆匆拜完佛，白言眼角餘光瞥到了地上那捲攤開的《七大罪檄》，
機靈靈打了個冷戰，彷彿那紙卷會咬人一般。
他趕緊收回目光，整了整衣袍，走到卜失兔麵前，躬身行禮：“順義王。”
卜失兔抬了抬眼皮，不冷不熱地應了一聲：“白言台吉，何事驚慌？”
白言湊近一步，內心焦躁無比，他必須想個法子勸說這位王爺：
“王爺！如今局勢危如累卵！
那林丹汗狼子野心，吞併各部，此前襲我興和所，毀我部落，與我乃血海深仇！
如今又來了個什麼‘白麪鬼王’，行事比林丹汗更加詭異狠辣，連我的殘部都被他們搶掠！
此二獠不除，蒙古草原永無寧日啊！”
他觀察著卜失兔的臉色，繼續道：
“為今之計，唯有聯合東邊的努爾哈赤大汗！
後金兵強馬壯，足以抗衡林丹汗與鬼軍。
隻要我等與大汗聯手，必能掃清這些魔障，恢複草原安寧！
王爺，當斷不斷，反受其亂啊！”
卜失兔聽著白言這番“高論”，心中冷笑。
他再庸懦，也知道努爾哈赤是比林丹汗更凶惡的猛虎，
與其聯合無異於引狼入室，最終必然被其吞併。
這白言分明是自己部落覆滅，成了喪家之犬，無依無靠，
便想慫恿他土默特部去當後金的馬前卒，其心可誅！
卜失兔臉上不動聲色，隻是淡淡地擺了擺手：
“台吉此言差矣。
我部與大明有盟約在身，豈能輕易背盟與他人結聯？
此事關乎重大，需從長計議。
台吉且先安心在城中住下，外麵風大，不要隨意走動。”
這話已是婉拒，並暗含警告。
白言聞言，臉色瞬間變得難看至極。
他張了張嘴，還想再勸，
但看到卜失兔那已然閉目撚動佛珠，不願多談的姿態，隻得把話嚥了回去。
他躬身行了個禮，轉身退出佛堂。
就在他轉身的刹那，卜失兔微眯的眼睛剛好捕捉到了白言眼中一閃而過的怨毒之色。
卜失兔心中再次冷笑：
“果然是一條喂不熟、還時刻想反咬主人一口的野狗！”
待白言離去後，他立刻招來心腹親衛，低聲嚴厲吩咐道：
“給我盯緊白言！
冇有我的命令，不準他離開住處，
更不準他與城內任何部族頭人或其他來曆不明的人接觸！
若有異動，立刻來報！”
親衛領命而去。卜失兔重新撚動佛珠，望著佛像慈悲的麵容，心中卻是一片冰冷。
這亂世之中，內外交困，一步走錯，便是萬劫不複。他必須更加小心謹慎。
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