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額仁塔拉河穀往東千裡之外，
內喀爾喀五部聯盟的幾位核心首領，
齊聚在劄魯特部領地內一座用於會盟的大帳之中。
帳內氣氛凝重，空氣中瀰漫著焦慮與不安，
而那捲抄錄的《討奴酋七大罪檄》正攤在中央的毛毯上，如同燙手的炭火。
會議從一開始就陷入了激烈的爭吵。
烏濟特部首領炒花，又被稱為“插酋”，
這位老牌首領數十年間侵擾大明遼東、薊州邊境，
他的手上沾滿了大明邊民的鮮血，
這個老chusheng率先拍案而起，他指著檄文，以最強硬的態度嘶吼道：
“荒謬！惡毒！這不知從哪個石頭縫裡蹦出來的‘鬼軍’，竟敢如此詆譭大汗！
我等與大汗盟誓如山，榮辱與共，
此刻正該齊心效力，助大汗剿滅此獠，以正視聽！
豈能自亂陣腳？”
他所在的烏濟特部與大明積怨極深，早已將命運與後金牢牢捆綁。
巴嶽特部首領恩格德爾立刻附和，他是最早率部歸附努爾哈赤並與之聯姻的，
部眾已被逐步編入八旗，可謂一榮俱榮，一損俱損。
他急頭白臉的神助攻：
“炒花台吉所言極是！這檄文分明是離間之計！
我等若動搖，豈不正中下懷？
當務之急是向大汗表明忠心，請兵西進，踏平鬼川！”
然而，巴林部的拉班塔布囊卻持不同意見，
他的部族與明朝關係複雜，時服時叛，此刻更加猶豫：
“表明忠心？拿什麼表明？
這檄文句句誅心，將我等也指為‘引狼入室’之宵小！
如今這‘鬼軍’勢頭凶猛，林丹汗也被其挫敗，我們是否……
也該考慮一下和林丹汗的關係？畢竟，他纔是蒙古共主……”
他的態度搖擺，傾向於重新聯絡林丹汗，承認其正統地位，以留後路。
翁吉剌特部的宰賽麵色陰沉，他的部落曾在鐵嶺之戰中被後金重創，
他自己曾被俘，部落元氣大傷，部分部眾還被林丹汗吞併，對雙方都心存芥蒂。
他眼簾低垂，懶得跟這幾個叫囂的傢夥爭吵：
“聯絡林丹汗？或許是個法子。
但這‘鬼軍’……行事詭異，手段酷烈，動輒滅人部落，實難揣度。
與其接觸這不知根底的魔寇，不如先與察罕汗（林丹汗）虛與委蛇，觀望形勢。”
他主張騎牆觀望，但也不敢輕易接觸恐怖的“鬼軍”。
就在爭吵愈烈時，劄魯特部的代表，以勇悍強硬著稱的昂安忽的站了起來。
劄魯特部長期與明互市，是堅定的抗金力量。
他瞪視著眼前這幫鼠目寸光的傢夥：
“與虎謀皮，與狼共舞，終被反噬！
老奴努爾哈赤是何等樣人，你們還不清楚？
這檄文所言，哪一句是虛？
至於林丹汗，他連自己的察哈爾本部都未必能完全掌控，投靠他有何前程？”
他話鋒一轉，語出驚人：
“這‘鬼軍’能發出如此檄文，能敗林丹汗，其誌豈小？
我部雖與大明有市賞往來，但大明官場**，邊將無能，早已不可恃！
我劄魯特部的命運，絕不能繫於明朝或林丹汗之身！
若要尋一條新路，為何不派人去鬼川，親眼看一看這‘鬼軍’到底是魔是神？”
此言一出，滿帳皆驚。
直接接觸“鬼軍”？
這在他們看來無疑是極度冒險之舉。
會議不歡而散，五大部落意見根本無法統一，充分暴露了這個鬆散聯盟的內部分裂：
烏濟特、巴嶽特部主張深度捆綁後金；
巴林、翁吉剌特部意圖騎牆觀望，傾向聯絡林丹汗；
而劄魯特部則萌生了接觸“鬼軍”的大膽念頭。
會後，昂安冇有回自己的營帳，而是徑直找到了同部的實權首領巴克。
巴克也曾是與後金交戰的硬骨頭，兵敗被俘過，
其子鄂齊爾桑甚至曾為質，雖然目前仍在抵抗，但內心深處的動搖比昂安更甚。
昂安對巴克分析道：
“巴克兄弟，你都看到了。
炒花、恩格德爾已鐵心跟隨後金，拉班塔布囊首鼠兩端，宰賽驚弓之鳥，隻敢想著投靠林丹汗。
五部之心已散，聯盟名存實亡！”
巴克歎息一聲：
“是啊，各自為戰，恐被各個擊破。
昂安，你提議接觸鬼軍，是否太過行險？”
昂安目光灼灼：
“險？留在原地纔是死路！
老奴對我劄魯特部恨之入骨，遲早發兵來攻！
林丹汗無容人之量，投靠他無異自尋死路。
這鬼軍，是唯一變數！
我觀其檄文，氣勢磅礴，直指要害，其首領絕非尋常人物。
我等與其在此坐以待斃，不如放手一搏，或許能為部族搏出一個未來！”
他繼續剖析：
“五部之中，宰賽的翁吉剌特部實力猶存，
且與後金、林丹汗皆有舊怨，他內心恐懼最深，也最需外力支撐。
若能說服他一同前往，不僅多一份力量，也能讓鬼軍看到我們的誠意和影響力。”
巴克被昂安說動，沉吟良久，終於點頭：
“好！就依你之言。
我們先設法密會宰賽，探其口風。
若他同意，便三家聯合，共遣心腹，秘密前往鬼川！”
夜色中，劄魯特部的兩位首領定下了聯絡“鬼軍”的大計，
內喀爾喀草原的暗流，開始向著額仁塔拉方向悄然湧動。
而昂安這位本應在曆史上死於後金征討的悍將，
其命運軌跡，也因鐘擎這隻“蝴蝶”的闖入，發生了偏移。
夜色深沉，翁吉剌特部的營地寂靜無聲，
隻有偶爾傳來的幾聲犬吠和巡夜人沉重的腳步聲。
部落首領宰賽的大帳內，燈火昏暗，空氣中瀰漫著一股濃烈的馬奶酒味。
宰賽獨自一人坐在氈毯上，麵前擺著幾個空酒壺，
他眼神渾濁，麵色憔悴，正借酒澆愁。
他的翁吉剌特部在內喀爾喀五部中本就勢弱，
自鐵嶺之戰慘敗、他自己被俘又僥倖獲釋後，
部落更是元氣大傷，部眾流失，草場萎縮，
猶如風中殘燭，任何一點風吹草動都可能讓這部落徹底覆滅。
帳簾被輕輕掀開，冷風灌入，帶來了劄魯特部的兩位實權首領——昂安和巴克。
他們看著宰賽這副頹唐模樣，相視一眼，心中瞭然。
昂安大步上前，毫不客氣地拿起一個酒壺掂了掂，又重重放下：
“宰賽！這都什麼時候了，還在這裡喝這些馬尿？
難道真要等到刀架到脖子上才醒嗎？”
宰賽抬起朦朧的醉眼，苦笑一聲：
“不喝酒……又能如何？
昂安，巴克，你們來找我，又能改變什麼？”
巴克在一旁坐下，態度相對緩和，但話語同樣尖銳：
“宰賽兄弟，我們正是來給你指條活路的！
你仔細想想，那林丹汗，自詡蒙古共主，可曾顧念過半點同胞之情？
他對內打壓欺淩，吞併弱小，你的部眾有多少是被他強奪去的？
投靠他，無異於羔羊入虎口，遲早被啃得骨頭都不剩！”
昂安緊接著厲聲道：
“再說那老奴努爾哈赤！那就是一頭喂不飽的惡狼！
貪得無厭，兇殘狡詐！與他盟誓？
哼，他今日能與你盟誓，明日就能拿你部落的人頭去壘他的京觀！
我們在他眼裡，不過是用來消耗、用來擋箭的炮灰！
再不做決斷，我們兩家遲早被這兩頭惡狼分食殆儘！”
宰賽被兩人連珠炮般的話語震得酒意醒了大半，臉色愈發蒼白，嘴唇哆嗦著：
“那……那又能如何？這草原雖大，還有我等的活路嗎？”
昂安俯下身，目光灼灼地盯著宰賽，壓低了聲音：
“活路？有！就在西邊，鬼川！”
他繼續分析道：
“這段時間草原上的傳聞你都聽到了！
那‘白麪鬼王’鐘擎，雖然名字像漢人，
那檄文也明明白白說他是漢人，但他對大明可冇有半點留情！
大同鎮、榆林衛，說打就打，代王父子說殺就殺，這已是與大明結下了死仇！
可誰又想得到，他跟老奴努爾哈赤更是仇深似海，那檄文字字見血，恨不得食其肉寢其皮！”
“而且，”昂安加重了語氣，
“他連林丹汗都敢打，還打得他縮在老巢不敢露頭！
雖然最近聽說西邊的特穆爾部被鬼軍搶掠，不少部落嚇得東逃投靠林丹汗，
讓他勢力又漲了幾分，眼看就要對我內喀爾喀形成威脅。
但正因為如此，我們才更不能坐以待斃！
林丹汗勢大下一步必然清算我們這些‘叛離者’，
而鬼軍，是唯一能抗衡他們，甚至……戰而勝之的力量！”
巴克補充道：
“鬼軍行事雖狠辣，但據逃回來的人說，他們似乎隻針對首領和抵抗者，
對普通牧民和降者並不濫殺，甚至分發糧食。
這與林丹汗的吞併、老奴的屠殺截然不同。
這是一條險路，但或許也是一線生機！”
宰賽聽著兩人的分析，眼神中的醉意和迷茫逐漸被一種破釜沉舟的決絕所取代。
他想起部落的窘境，想起林丹汗的壓迫和老奴的威脅，
想起那篇犀利無比的檄文和鬼軍神出鬼冇的傳說……
終於，他猛地一拍案幾，震得酒壺亂晃，嘶聲道：
“好！你們說得對！橫豎都是死，不如搏一把！
我翁吉剌特部，就跟你們劄魯特部綁在一起了！
我們去鬼川，見那個……白麪鬼王！”
帳內，三位首領的手緊緊握在一起，
一個針對“鬼軍”的秘密聯絡計劃，在絕望與希望交織的夜色中悄然達成。
內喀爾喀草原的格局，即將因這個決定而發生劇變。
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