雖然天下諸事紛擾，卻絲毫未曾動搖大明對外征伐的步伐。
七月初一，天剛矇矇亮，順天府外已是旌旗獵獵，甲仗鮮明。
數萬北征大軍準時開拔，馬蹄踏過官道引起塵土飛揚，聲震數裡。
百姓夾道目送這支承載著大明威儀的北征軍離開，浩浩蕩蕩向著漠北而去。
此時正值盛夏七月，驕陽似火，暑氣蒸騰，中原大地尚且酷熱難耐，更不用說往北去風沙更大、日照更烈的草原之地。
按常理來說這時節並非用兵的好時候，酷暑難耐、人馬易疲，水源糧草也容易因高溫腐爛黴變，因此曆來兵家多會避開盛夏鏖戰。
可避開不代表不能打，更不代表打不了。
為了此番北征，朝廷特意為北征軍增派了大量隨軍大夫，調撥了充足的藥材，從治傷療毒的金瘡藥、到調理脾胃的尋常湯劑、再到應對草原突發疫症的防疫藥材等一應俱全。
為了應對酷暑，軍中幾乎每日都會熬煮大量綠豆湯、酸梅湯等清涼解暑的飲品，分發至各營士卒，儘可能緩解暑熱帶來的疲憊與不適。
行軍路線與時辰也做了精心安排，大軍專挑清晨與傍晚天氣涼爽之時趕路，避開正午烈日最毒的時段。
紮營歇息時也會選擇陰涼通風、靠近水源之地，人馬皆能得到妥善休整。
如此一來，酷暑帶來的影響被降到最低，行軍作戰倒也並無太大妨礙。
更重要的是如今明軍早已徹底取消了傳統的厚重甲冑，改用輕便利落的軍裝。
冇了那身沉重悶熱的甲冑束縛，即便偶爾在烈日下疾馳拚殺士卒們也能活動自如，堅持作戰，遠非昔日身披重鎧動輒中暑昏厥可比。
北征軍兵分兩路，一路從順天府出發，總兵力為驍騎左右衛萬餘騎兵。
其中常遇春親率驍騎左衛出居庸關進入大寧行都司最北部（原科爾沁部所在地），隨後繞過烏尼格特山從東麵攻打車臣汗部。
朱壽率領驍騎右衛過伊林之地，徑直插入土謝圖汗部境內，而後繼續北上。
朱壽這一路責任極重，不僅要牢牢扼守要道，阻攔土謝圖汗部出兵馳援車臣汗部，還要佈防堵截，封死車臣汗部向西逃竄的退路。
待與常遇春所部圍殲車臣汗部之後，兩軍再合兵一處繼續向西橫掃。
此外，傅有德率領萬餘守備軍協同大量民夫殿後而行，專職押運糧草、彈藥、軍械等後勤物資，保障前方大軍供給。
同時，每攻下一處地方便就地駐守彈壓，安撫牧民，收繳物資，穩固後方。
第二路大軍則由李文忠、馬芳率領鎮守歸化城的勇士營萬餘騎兵越過陰山，跨過瀚海，先攻入土謝圖汗部，而後徑直向西殺入三音諾言部所在之地。
這一路的作戰目標很簡單，無需過多迂迴糾纏，隻需一路向北、向西突進，直抵唐努烏梁海，掃清沿途所有蒙古部族。
之後更要沿著伊聶謝河、鄂布河等河流繼續北上千裡，將深入此地的羅刹人儘數清剿，拔除其在北方邊境的據點。
也正是因此，朝廷才執意選擇夏季出兵。
若是等到秋冬時節再發兵，等大軍千裡跋涉抵達更靠北的苦寒之地時，恐怕早已進入隆冬，人馬都難以生存，更彆說長途奔襲、作戰廝殺。
夏季出兵雖然酷暑難耐，卻能避開北方冬季極寒。
常遇春所率領的這一路大軍，行進格外順暢。
如今漠南草原早已儘數納入大明治下，城池堡寨修繕完備，糧草補給皆可就近取用，無需像從前那般長途跋涉、處處提防。
這幾年大明雖未對外大舉興兵，但朱烈洹明白與漠北喀爾喀諸部這一戰肯定無法避免。
為此前幾年他一直在一點一點、悄無聲息地往漠南草原囤積糧草、轉運彈藥，不動聲色間便為北征做好了萬全準備。
因此常遇春大軍無需攜帶過多輜重，輕裝上路，於七月二十日便順利抵達廣武鎮。
大軍在此休整三日，餵飽戰馬、清點軍械、補充飲水糧草後，遇春便率大軍繼續北進。
一路之上，車臣汗部東麵防禦鬆懈，明軍幾乎未遇到任何像樣的抵擋便徑直殺進了車臣汗部境內。
直到此時，大明北征的訊息才終於傳到車臣汗碩壘的耳中。
此前，大明雖早已將北征旨意通傳天下，卻僅限長城以內。
九邊守軍以馬匪肆虐的理由嚴防人出入長城，加上錦衣衛幫忙遮蔽訊息，因此連漠南大部分人都還不知道訊息，更彆說漠北了。
訊息隔絕之下碩壘對此一無所知，整日依舊按部就班未曾有半點戒備。
因此當手下慌慌張張來報明軍已然殺至的訊息時，碩壘驚得麵色煞白，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“你說什麼？明軍殺過來了？”
碩壘猛地站起身，聲音都帶著幾分顫抖。
“是，大汗！明軍突襲了東部地界，那裡隻有零星放牧的牧民，根本無力抵擋，明軍騎兵勢如破竹，此刻正朝著臚胊河方向急速衝殺而來！”
一名從東部拚死逃回來的牧民趴在地上語氣急促地回稟，聲音裡滿是恐懼與慌亂。
碩壘隻覺腦中嗡的一聲，驚得差點一屁股癱坐在地上，扶著身旁的案幾才勉強穩住身形。
漠北喀爾喀幾部早就預料到大明遲早會揮師北征，畢竟這是大明的老傳統。
這幾年大明國力日盛，兵強馬壯，對漠北虎視眈眈，開戰隻是時間問題。
為此，車臣汗、土謝圖汗、三音諾言汗等幾部早已暗中約定，一旦明軍來犯便即刻合兵一處，同心協力對抗大明。
他們心裡都清楚，以喀爾喀任何一部單獨麵對明軍都無異於以卵擊石，必敗無疑，唯有各部聯手集中兵力方纔有一線勝算。
為求保險，他們甚至還聯絡了西麵的準噶爾部，雖未立下書麵盟約，卻也口頭達成了攻守同盟，約定共禦明軍。
可他們千算萬算，唯獨算錯了明軍的出兵時間。
按照他們的推斷大明出兵的時間當是春季，故而這幾年每到開春各部便會早早集結兵馬嚴加防備。
今年也不例外，開春後各部就集中兵力在各處要道，直到即將入夏也冇發現明軍有什麼動靜，這才散去大軍。
可誰能想到大明此番竟完全不按常理出牌，放著春日出兵的良機不用，偏偏選在這酷暑難耐、常人都不願出門的盛夏發兵，實在是大大出乎他們的意料。
這個意外卻是要命的很。
訊息太過突然，碩壘根本來不及派人通知其餘各部集結來援，一時間，車臣汗部陷入了孤軍奮戰的絕境，隻能獨自麵對來勢洶洶的大明鐵騎。
碩壘心亂如麻，卻也知道此刻不能慌亂，連忙強自鎮定，“明軍來了多少人馬？”
“屬下在東部隻望見數千騎兵，聲勢浩大，不知是先鋒部隊還是明軍全部兵力。”
“絕對隻是明軍的先鋒！”碩壘厲聲說道。
曆來中原北伐，哪有隻派幾千人的道理，這不是送死嗎？
而且根據他們對之前明清戰爭的研究，現在這位大明皇帝用兵極為穩健，很少讓己方陷入兵力劣勢的境地。
碩壘不敢大意，當即厲聲吩咐手下將領，“速速集結汗部所有兵力，但凡十五歲以上能拿刀持弓的男子，全部集中起來待命，一刻也不得耽擱！”
“是！”
眾將領也深知事態危急，紛紛快步跑出四處傳令聚兵。
除此之外碩壘又立刻挑選親信信使快馬加鞭向西而去，趕往土謝圖汗部等地求援，希望各部能儘快派兵來援，共抗明軍。
可讓他徹底陷入絕望的是，派出去的信使僅僅過了一日便灰頭土臉地折返回來，一同帶回的還有土謝圖汗袞布派來的求援信使。
碩壘見狀，心瞬間沉到了穀底，“袞布派你來做什麼？”
那土謝圖汗部的信使同樣狼狽不堪，聲音帶著哭腔回道，“大汗！明軍兩路大軍共計數萬騎兵跨過瀚海攻入我部境內，勢不可擋。
我部抵擋不住，大汗特命屬下前來懇請你部發兵救援！”
話音落下，碩壘眼前一黑，險些當場暈厥。
他本想派人向土謝圖汗部求援，可到頭來他指望的援軍竟然反過來向他求救。
這一刻碩壘算是明白了明軍的意圖，兵分兩路對車臣汗部與土謝圖汗部分而圍之，雙向夾擊，讓他們首尾不能相顧，彼此無法救援，最終隻能被逐個擊破。
前有大明鐵騎壓境，後無援軍可盼，甚至還有可能被明軍捅了屁股，獨自抵抗必是死路一條。
碩壘麵色慘白的在帳內來回踱步，思慮再三後終於咬牙做出決定，他打算趁明軍還未形成合圍之勢時率兵西撤與土謝圖汗部合兵一處。
唯有兩部聯手、集中兵力或許還有一線生機，否則繼續留下恐怕得淪為明軍的刀下亡魂。
一念至此，碩壘不再猶豫，即刻下令收拾部族輜重，驅趕牛羊，集結兵馬，連夜向西撤離。