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浪頭打過來不分貴賤，把人往死裡拍的時候，不管是穿綢緞的老爺還是光屁股的水手，嚥氣的聲音都一樣難聽。
天啟四年的台灣海峽，四月的天，孩兒的臉。頭一刻還是東南風壓著海麵跑，浪頭隻有一尺高。後一刻風向一轉，湧浪就能連人帶船一起吞了。黑潮的支流順著海溝撞上來，把那層溫熱的洋流攪得稀碎，激起的霧氣把這片海麵籠罩的嚴嚴實實。
那個從走私船上跳海逃生的水手，此刻正像一條死魚，隨著湧浪起伏。他已經在海裡泡了一天一夜，皮肉被泡的發白。他也是命大，僥倖抱住了一個被海浪捲來的大圓桶，一刻都不敢鬆手。
“水……水……”
他的嗓子裡已經發不出聲音了，直到一艘海船的黑影出現在視野中。
那是一艘典型的鳥船，頭尖尾闊，吃水不深。船頭上，站著一個精瘦的漢子，姓周，是個跑寧波到漳州私鹽線的老海狗。這會兒刮的是西南風，往南走是順風順水，白帆鼓得跟懷孕的婦人似的。往北走就是頂風逆流，船得走“之”字型，兩天的路得磨蹭成十天。
“掌櫃的，你看那水麵上有個東西。”舵手是個上了年紀的老水手，眼珠子被海風吹得渾濁發黃，但看浪頭卻是一絕。
周船老大順著舵手的手指看過去。他眯起眼，手裡冇有什麼望遠鏡，那可是紅毛番的稀罕物，整個月港也冇幾架，隻有林記的掌櫃管事們手裡有過那麼一個兩個，值好幾十兩銀子，夠買他這一整船的私鹽。他隻能憑經驗，借著夕陽的餘暉，模模糊糊看見個黑乎乎的人影在浪裡浮沉。
“海上的死人多的是，別招惹晦氣。”周船老大皺了皺眉，把手裡的竹製水煙筒在船舷上磕了磕，這東西嗆嗓子，卻能驅寒氣：“繞開走，別耽誤了風頭。這批私鹽要在圍頭澳今泉州市轄晉江市金井鎮圍頭村一帶趕在官府巡哨換班前卸貨，晚了就全砸手裡了。”
“不對啊掌櫃的。”舵手多看了兩眼，“那東西還在動！而且……看著身上穿的短褐是細棉布的，不像是苦哈哈穿的。”
周船老大聞言，心裡咯噔了一下。在這片海上，穿得起細棉布短褐的，要麼是官，要麼是商。如果是官，那就得躲，如果是商……
“落帆！下舢板！”周船老大當機立斷，“撈上來！要是條死魚就扔下去餵鯊魚，要是活人，指不定還能給咱們換兩壺酒暖暖身子！”
幾個水手罵罵咧咧地怪舵手多事，放下小舢板，七手八腳地把那個已經灌得半死不活的人拖上了甲板。
“噗——”
水手剛一上甲板，就癱在地上，大口大口地吐著水。他渾身上下的皮肉都被海水泡得發白髮皺，看著嚇人。
周船老大走過去，蹲下身，用煙筒杆子撥了撥水手的臉。水手有點被泡脫了相，但他腰間繫著一塊寫著月港林記的腰牌。
“後生，醒醒。”周船老大拍了拍他的臉，“是哪條道上的？報個名號。”
那水手費力地睜開眼，眼皮腫得隻剩一條縫。他模糊地看見了船舷上掛著的燈籠，那是閩南特有的樣式，還有耳邊那熟悉的鄉音。求生的本能讓他猛地伸出一隻手，死死抓住了周船老大的手腕。
“林……林記……”他嘶啞的喉嚨裡擠出破碎的字眼，“我是……林記的人……”
“林記？”周船老大眉毛一挑。
喲，這趟買賣撞大運了，月港林記，那是閩南地界響噹噹的金字招牌，據說背後站著的是浯嶼水寨的把總林茂和守備陳廷策。救了林記的人，這人情可比一船私鹽值錢多了。而且，若是見死不救傳出去被林記知道了，以後他在這一帶也就不用混了。
“這可太巧了。”周船老大臉上迅速堆起笑容，“既然是林老爺的人，那就是自家人。別怕，到了我船上，你這條命就算撿回來了。”
水手被幾條粗布毯子裹成了粽子，一碗**辣的薑湯灌下去，那股子熱氣才勉強把五臟六腑裡的寒氣逼出去幾分。他終於恢復了一點神智，那種劫後餘生的恐懼和驚悸湧上心頭。
但他此刻心裡更怕的是另一件事。
陳金水陳管事要麼死了要麼被海賊抓了，這事兒要是讓林老爺知道，自己跳海逃生也就罷了，可若是再實打實說出陳管事還活著，那是陷主將於死地的大罪，回去也是個死。更何況，那一船貨丟了，自己這個隨船的護送貨物的家丁，不死也得脫層皮。
隻有死人纔不會說話。
電光火石之間，他咬了咬牙，心裡打定了主意。
“船……我們的船……”他抓著周船老大的袖子，眼淚混著臉上的泥沙流下來，聲音哆嗦著，“冇了……全冇了……陳管事……陳管事帶著兄弟們死戰不降，被……被那夥海寇砍了腦袋！我也差點……差點就冇命了……”
周船老大心裡一驚，林記的船被人劫了？管事還死了？這可是塌天的大禍！
“別急，慢慢說。”周船老大壓低了聲音，“什麼時候的事？在哪片海域？劫你的是什麼人？”
“兩天前……在海峽北口……”水手喘著粗氣，“是一群生麵孔……帶頭的……是個年輕白淨的賊首……咱們的船……被搶了……陳管事讓我跳海報信……嗚嗚嗚……”
這水手也是個機靈鬼，三言兩語間就把自己撇清了，變成了拚死突圍報信的忠僕。
周船老大站起身，走到船舷邊，看著北麵黑沉沉的海麵。四月天，刮西南風，往北跑那是頂風逆流，不論福船還是趕繒還是鳥船根本走不動。這幫海賊要麼是瘋了，要麼就是不想活了。
“往北……”周船老大喃喃自語，“那片海域附近除了荒灘就是野番，要麼就是死路一條。”
他轉過身，定下了心思。這艘船雖然是他做主，但他背後的東家也是要在月港混飯吃的。如果能把這個訊息第一時間帶給林茂，這人情送出去，以後他這條船在閩南地界也算有兩分薄麵了。
“轉舵！”周船老大衝著舵手大吼，“咱們不去圍頭澳卸貨了！直接回浯嶼！全速前進！”
“啊？掌櫃的，這批私鹽東家可是說了必須準時送到啊。”
“少廢話！”周船老大海碗一摔，“這點鹽算個屁！這可是林記的傳信人！要是送晚了，咱們都得吃不了兜著走！”
鳥船在風浪中劃出一道白色的浪花，像一隻歸巢的鳥，全速向著浯嶼水寨趕去。
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