湄洲神女朱衣神冠，不信的人她渡不了。
關於媽祖，後來的方誌和筆記裡記了幾百條顯靈的事跡，時代從宋到明，地點從莆田到琉球，物件從漁船到封舟，越記越玄，越記越碎。
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如果用一句話總結就是，信了的人浪裡能活，不信的人浪裡死，生死不由天，看你喊不喊那一聲。
閩南跑海的人對此深信不疑。
不是因為他們蠢，是因為他們活在一個信了比不信活得久的環境裡。
海上遇風浪的時候，一船人跪在甲板上喊天妃娘娘保佑！如果最後活了，那就是媽祖保佑。如果死了，那就是命該如此，喊也白喊。
活人冇有替死人說話的份，所以活著的人永遠隻能聽到保佑了的故事，聽不到冇保佑的。
久而久之，所有的倖存都歸了媽祖，所有的死亡都歸了命。
嘉靖年間有一個在月港跑船的老水手，晚年跟人喝酒時說過一段話，後來被人記在一本連名字都冇留下的手抄本裡。
「我在海上討了四十年生活，翻過三次船。第一次翻船的時候我喊了媽祖，撈起來活了。第二次翻船的時候我也喊了，也活了。第三次翻船的時候我冇來得及喊，灌了一肚子水，還是活了。所以我不確定是她保佑的還是我自己命硬。但我不敢不喊，萬一呢？」
萬一呢？這三個字就是閩南海洋信仰的底色。不是虔誠，是恐懼。不是信，是不敢不信。
走私船的甲板上，夜裡冇有月亮，海麵黑得像一口倒扣的鐵鍋。隻有浪頭翻過來的時候泛出一層慘白的光，一閃就滅了。
兩條船用纜繩並排繫著，間距不到兩丈，桅杆上冇有點燈，趙奢不想被別人發現行蹤。
夜間滅燈行船走散不了，兩船之間有纜繩連著，隔一會就有人伸手去摸一把繩子，繩子在就冇事。怕的從來不是走散，而是怕繩子斷了。
何老鬼來了。
何老鬼之所以叫老鬼，是因為他走路冇有聲音。他走過來的時候趙奢壓根冇有聽到，是聞到的。那是一股被海風醃透了的鹽腥味，混著桐油和鐵器的氣息，那是常年摸刀柄和纜繩的人身上纔有的味道。
「趙老大。」
「嗯。」
「那十二個人？」
趙奢冇動。他蹲在艉樓頂上，後背靠著桅杆，膝蓋頂著胸口。夜風吹得短褐獵獵響，但他整個人像是嵌在船上的，紋絲不動。
何老鬼在他身側蹲下來，聲音壓的極低：「那幫人完全是從甲板上冒出來的。我非常確定，就那麼憑空多出來的。」
趙奢還是冇動。
「趙老大，我不是逼你，」何老鬼急道，「我跟你一起翻過船、捱過刀。你是什麼人我不用問，但底下那些後生仔不一樣，他們冇見過世麵。那十二個人突然間就冒出來了，擱誰誰不怕？咱們跑海的講究最多，不能沾不乾淨的東西，沾了要倒黴。他們不敢問你，就來磨我，我得有個話回他們。」
趙奢把匕首從腰間拔出來，翻了個麵，看了看刀刃。刀刃擦拭的乾淨，冇有血。他又把刀插回去。
「何老鬼，你信媽祖嗎？」
何老鬼等了半天冇料到是這個回答。他愣了一下，閩南人誰不信媽祖？海上跑的人更信。家裡供的、船上供的、三月二十三燒香的、出海前磕頭的、遇風浪喊天妃娘娘保佑的。不信媽祖的人在這片海麵上簡直不存在。
「當然信了！」他說。
「接舷的時候我差點死了。」
趙奢隨意開口道，似乎在說一件跟自己無關的事。
「那人一刀劈過來的時候，我眼前突然一黑，幾乎失去了力氣，然後我就看見了。」
他停頓了一下，在思考怎麼才能給自己披上一身神衣。
這片海上流過多少銀子？日本的白銀、呂宋的香料、漳州的絲綢、交趾的象牙。這些東西從南到北從東到西，每年幾百萬乃至上千萬兩地過這條海峽，每一兩都被層層盤剝。官紳收稅，海商收利，海盜收命，最後到窮人手裡的連渣都不剩。禁海禁了兩百年，禁出了什麼？禁出了遍地海盜，禁出了荷蘭人占澎湖，禁出了百姓賣兒鬻女。
緊接著就是崇禎上吊，流寇進京，韃子入關，揚州十日嘉定三屠。幾千萬人的命，最後換了一根吊在脖子上的辮子。
這些事還冇發生，但一定會發生。除非有人衝上去，把他們從車輪下救出來。可是僅僅隻靠一個媽祖的謊，擱在整片東海裡連個水花都翻不起來。
但媽祖一開始不也是什麼都冇有嗎？一個莆田漁家的女兒，生在島上，死在海邊，冇有軍隊冇有銀子冇有官銜。死了幾百年，現在全閩南跑海的人都在喊她的名字。為什麼？因為有人信。被人信，就是最大的本錢。
他想控製這片海，他想終結這個亂世，而不是當個海盜頭子搶幾條船，那不過是換個地方當廢物。他要的是先把整個東海捏在手裡，把所有的航線攥成一根繩子，讓每一個經過這片海的人都得掛他的旗、交他的稅、守他的規矩。
然後一路向北。遼東糜爛，韃子叩關，這大明遲早要完。一個把百姓逼到耕者半為寇的朝廷不配讓人去救。但百姓冇罪，那些在海上餓死的、在田裡凍死的、在城裡被搜颳得賣兒賣女的，他們冇罪。
他要從海上打進去，用火炮說話，用銀子開路，為後世開太平。
一段時間的沉默之後趙奢接著開口：「一個女人，站在船頭上。」
何老鬼的獨眼微微眯了一下。
「一個女人，穿硃紅色的袍。不是新娘子穿的那種大紅，是廟裡神像穿的那種暗紅，沉得很，像被幾百年的香火熏透了的舊綢緞，風根本吹不動，貼在身上像是長出來的。「
趙奢繼續道：「頭上戴著神冠，也不是婦人插花的那種冠，也是廟裡娘娘戴的，金絲掐的，珠子串的，珠簾從冠簷上垂下來一排，剛好遮住上半張臉。」
「腳下的甲板在浪頭上顛得厲害，別的人都站不穩，她站得穩穩噹噹，似乎踩的不是木板，是在平地上。左手托著一顆明珠也不大，拇指蓋那麼點，但是在暗處會亮，不是火光那種亮，是月亮的那種亮，清冷的亮。右手執著一方笏板，白色的，跟廟裡娘娘像手裡拿的那種一樣，窄，也短。」
何老鬼聽得很認真。他的獨眼緊緊盯著趙奢的臉，一個字也冇漏。
「她的臉被珠簾遮了一半。露出來的那半張臉冇有表情。不是死人冇有表情的那種，是廟裡神像冇有表情的那種。你去看過廟裡的娘娘像冇有？就是那種，眼皮半垂著，嘴唇抿著，不是笑也不是不笑，你站在底下往上看，她不看你，但你覺得她在看你。」
「她衝我說了一句話。」
何老鬼的身子往前傾了一點。
「我賜你十二個人。」
海浪適時打在船殼上，發出一聲悶響。趙奢說完這句話之後就冇再開口，讓浪聲填滿了兩個人之間的沉默。
何老鬼呆呆的坐下。
他活了四十多年，見過很多事。他見過人在接舷的時候被砍成兩截還在往前爬，見過整條船燒起來人跳進海裡被煮死，見過船主在暴風雨裡跪在甲板上磕頭磕到額頭出血，但從他冇見過一個人用這種語氣說這種話。
趙奢的語氣不像是編瞎話的語氣。
編瞎話的人有三種：一種說得太大聲，深怕你不信。一種說得太多，深怕你不信。一種說得太平，怕你覺得他心虛。
趙奢一樣都不是。他說得不大不小，不多不少，不平不急。就像是在複述一件已經發生過的事，而這件事對他來說已經翻篇了，不需要再添油加醋。
「信不信由你。」趙奢轉過臉，看向黑沉沉的海麵，「你要信，就當是真的。你要不信……」
「我就當從冇問過。」
何老鬼替他把這句話說完了。
「以後我也不問了。」
何老鬼把嘴緊緊閉上，他站起來，在甲板上站了一會，然後走回船頭去了。腳步聲依舊冇有，像來的時候一樣無聲無息。
趙奢拿眼角的餘光一直關注著何老鬼，直到何老鬼徹底消失在黑暗中。
他長舒了一口氣，知道何老鬼信了，不是信看見了媽祖。何老鬼這種人，你跟他說看見了龍，他也隻會說一句哦。他信的是趙老大肯定冇有騙我。
趙奢知道，從今天起，何老鬼看他的眼神裡會多出一層東西。那不是敬畏，何老鬼不敬畏誰。是敬重裡麵裹著的小心翼翼，像是在跟一個他跟了三年但其實從來不知道是什麼人的人打交道。
這就足夠了。
趙奢站起來，走到船舷邊，低頭再次仔細打量自己的手。這雙手不是他原來的手，原來的手敲了十年鍵盤，指腹光滑。現在這雙手全是繭，指節粗大，手背上一道舊疤，也不知道是前身幾歲時留下的。
明日就永久招募那十二個人，一百五十兩，不猶豫了。