「錢禦史，」吳孟明開口，語氣聽不出喜怒，「我這錦衣衛都快成你的了。」
顯然，對於錢鐸這般動用錦衣衛的人，吳孟明心中有些不滿。
錢鐸笑著搖頭，「緹帥這話可說的不對，錦衣衛是皇上的錦衣衛，可不是你我的錦衣衛，你這話若是落入別的禦史耳中，那後果可就嚴重了。」
吳孟明臉色微變，沉默片刻，這才說道：「你讓燕北派人盯著溫宗伯和梁本兵？」
「是。」錢鐸坦然承認，甚至自己拖過一把椅子，大剌剌地坐了下來，「溫體仁私下會晤梁廷棟，在這個節骨眼上，緹帥難道不覺得蹊蹺？勤王大軍糧餉案牽涉重大，皇上震怒，限期三日。梁廷棟狗急跳牆，溫體仁偏偏此時湊上去——他們談了什麼？緹帥就不好奇？」
吳孟明沉默片刻，搖了搖頭：「錢禦史，好奇心太重，有時會害死人。溫體仁是禮部尚書，聖眷正隆；梁廷棟是兵部堂官，即便眼下麻煩纏身，也非等閒。錦衣衛若無確鑿證據或皇上明旨，擅自監視二品大員……這其中的分寸和風險，錢禦史或許不在意，但我錦衣衛上下數百口人，卻不得不掂量。」
他看向錢鐸，眼神複雜：「錢禦史，你幾次三番出入詔獄而安然無恙，聖心難測，或許皇上對你另眼相看。可我錦衣衛不同。自魏閹倒台以來，錦衣衛聲威日衰，如今在朝中，不過是人人可欺的看門犬。我們每一步都如履薄冰，實在經不起折騰了。」
錢鐸聽完，忽然笑了。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超便捷，.隨時看 網站，觀看最快的章節更新）
那笑聲在安靜的班房裡顯得有些突兀，甚至帶著幾分譏誚。
「緹帥啊緹帥，」錢鐸身體前傾，手肘撐在膝蓋上，目光灼灼地盯著吳孟明，「你說錦衣衛是看門犬？我倒覺得，你們連看門犬都不如！看門犬好歹還能呲呲牙，嚇唬嚇唬生人。可你們呢？文官指使你們查案，你們敢說不？勛貴扇你們耳光，你們敢還手？襄城伯府的家將都敢不將你們錦衣衛放在眼裡，你們錦衣衛的威風在哪裡？嗯？」
吳孟明臉色驟然陰沉，手不自覺地按上了刀柄。
錢鐸卻彷彿沒看見，繼續慢悠悠地說道：「緹帥可還記得錦衣衛當初是什麼模樣？太祖爺設立錦衣衛，掌直駕侍衛、巡查緝捕，詔獄一開，公卿膽寒！成祖爺時，紀綱掌衛事，權傾朝野，百官見之股慄！那是何等威風？可現在呢？隨便一個五六品的禦史，都敢指著鼻子罵你們辦事不力；一個閒散伯爵的家奴，都敢當眾羞辱你們的校尉！」
他站起身，走到吳孟明麵前，聲音壓低，卻字字如刀：「緹帥，你真甘心讓錦衣衛就這麼爛下去？讓弟兄們永遠抬不起頭，永遠被文官勛貴踩在腳下？」
吳孟明呼吸微微急促，眼中閃過掙紮之色，但最終仍是頹然：「不甘心又如何？大勢如此，豈是我錦衣衛能改變的？」
「大勢？」錢鐸嗤笑一聲，「緹帥，你錯了。現在，正是錦衣衛翻身的最好時機！」
他重新坐下，手指在桌上輕輕劃著名，彷彿在勾勒什麼：「皇上登基兩年，除魏閹，清閹黨，看似乾坤獨斷。可結果呢？遼東爛了，陝西亂了，京營空了，如今連勤王大軍的糧餉都發不出來！皇上坐在乾清宮裡，看到的奏章都是『天下太平』、『將士用命』，可實際上呢？底下早已是蠹蟲叢生，欺上瞞下！」
錢鐸目光銳利如劍，直刺吳孟明：「皇上缺什麼？缺一把能撕開這層層偽裝、讓他看到真實情況的刀！缺一把能繞過那些扯皮推諉的部院、直接辦事的刀！內閣、六部、都察院……這些文官體係早已僵化腐朽，遇事隻會『竭力』、『籌措』，實則推諉拖延。皇上難道不明白？他比誰都明白！可除了倚仗文官們，他還能有什麼辦法？」
吳孟明眼神微動，似乎被說中了心事。
錢鐸趁熱打鐵：「皇上需要一把新的刀。如今東廠廢了，那麼，這把刀，為什麼不能是錦衣衛？你們有偵緝之權，有詔獄之威，有遍佈京城的耳目！你們缺的，隻是一個讓皇上重新看到你們價值的機會！」
他指向門外：「溫體仁和梁廷棟私下勾連，很可能在謀劃如何應對糧餉危機，甚至可能涉及更深的利益交換。若是錦衣衛能抓住他們的把柄，查明真相，在皇上最需要瞭解實情、最需要有人替他撕開遮羞布的時候，將證據呈到禦前——緹帥，你說，皇上會怎麼看你？怎麼看錦衣衛？」
吳孟明胸膛起伏，顯然內心正在激烈交戰。
他低聲喃喃：「可……若是查不出什麼，或者得罪了溫體仁……」
「查不出，無非是白費些力氣。可得罪溫體仁？」錢鐸冷笑，「緹帥，你難道還沒看清？在皇上心裡，如今最重要的是解決實際問題！誰能替他解決問題，誰就是忠臣！溫體仁平日裝得孤直清高，可若被錦衣衛查出他暗中與兵部勾結，乾擾軍國大事——皇上還會信他那套『孤忠』的把戲嗎？」
「失去了皇上的信任，他溫體仁又算什麼？」
他站起身，拍了拍吳孟明的肩膀，語氣放緩，卻更顯力量：「緹帥，錦衣衛要想重現輝煌，就不能再瞻前顧後，做那縮頭烏龜。該亮出獠牙的時候，就得亮出來！你們是天子親軍，是皇上手中的刀！刀鈍了，久了，皇上自然會棄之不用。可若這把刀突然變得鋒利，能替皇上斬開荊棘——皇上豈會不重視？」
班房裡安靜得隻剩下油燈燈芯燃燒的輕微劈啪聲。
吳孟明站在原地，良久不語。
錢鐸的話像一把重錘，敲擊著他內心最深處的困頓與不甘。
這些年，他見多了錦衣衛的同僚被文官輕蔑，被勛貴欺淩，甚至被皇上忽視。
每一次，他都隻能咬牙忍下。
因為他知道，錦衣衛早已不是當年的錦衣衛，他們失去了皇帝的絕對信任，失去了肆意橫行的資本。
可錢鐸描繪的那個可能性，像一團火，在他冰冷的胸腔裡點燃了。
終於，吳孟明緩緩抬起頭，眼中那層慣有的謹慎與退縮褪去了不少，取而代之的是一種破釜沉舟的決斷。
「燕北。」他朝門外沉聲道。
門被推開，燕北快步走入：「卑職在。」
吳孟明看著他，一字一句道：「就按錢禦史說的辦。抽調精幹人手，盯緊溫府和兵部衙門，特別是溫體仁與梁廷棟的動向。記住，要隱秘，要拿到實據。一有異常，即刻來報。」
燕北精神一振，抱拳朗聲道：「卑職領命！」目光掃過錢鐸，滿是感激與欽佩。
吳孟明又看向錢鐸，神色複雜：「錢禦史，此事……我錦衣衛便陪你賭這一把。但願，你真能看準皇上的心思。」
錢鐸咧嘴一笑，笑容裡透著幾分玩世不恭：「緹帥放心。這把刀磨亮了，受益的不止是我錢鐸。皇上……會需要它的。」