「啟稟陛下，曹廠公已在門外候著了。」
朱由檢道，「宣。」
小太監道，「宣曹廠公覲見！」
曹化淳聞聲，抬腿跨入文華殿，身形筆直地走到丹陛之下，躬身行禮，「奴婢曹化淳，參見陛下！」
朱由檢笑道，「曹卿免禮，這幾日處理魏忠賢一黨，受累了！」
曹化淳表情沒有變化，似乎聽不出朱由檢那弦外之音，「能為陛下除此奸惡，乃是奴婢應盡之責，豈敢言累！」
朱由檢道，「曹卿真乃忠義之臣，難怪黃閣老力推你為司禮監秉筆太監，今後國家大事，朕可都得仰仗曹卿了！」
曹化淳躬身道，「奴婢不敢，國家大事當由陛下操持，奴婢不過一內臣，豈敢僭越！」
朱由檢道，「哦？看來曹卿還知道自己是一個內臣啊，朕還以為你已經忘了自己的身份了呢？」
曹化淳道，「奴婢絕不敢忘記自己的身份。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀小說選，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
朱由檢道，「是嗎？那你為何要與亂臣賊子合謀來對付朕？」
這些話，朱由檢能跟曹化淳說，是因為曹化淳的身份始終是太監。
他的臨陣倒戈，如果是出於利益的考量，那麼有一天，他也會因為利益背叛政變一黨。
所以，他註定不會得到政變一黨百分百的信任。
既然如此，那就有離間的機會。
果然，在聽到朱由檢的質問後，曹化淳麵色一凝，隨即道，「陛下，奴婢當日親眼目睹魏忠賢擅闖玄武門，此事，守城將士亦可佐證，奴婢絕不敢與魏忠賢等亂臣賊子合謀對付陛下啊！」
朱由檢口中的亂臣賊子明明說的是內閣和武勛，可曹化淳偏偏理解成魏忠賢。
這裝糊塗的本事不錯嘛，曹公公。
朱由檢笑道，「嗬嗬，曹卿莫不是覺得，魏忠賢倒了，你沒有朕的支援，能在這波譎雲詭的朝堂上，站穩腳跟？」
「內臣終究是內臣，若與你合謀之人失勢，你也會落得個魏忠賢的下場，到那時，誰又能保得住你的命呢？」
曹化淳心中一顫，眉頭微微緊蹙，「陛下，奴婢愚鈍，沒聽明白您的意思。」
朱由檢道，「沒事，不明白那就多想，總有一天會想明白的，很快你就能看到被人視作棄子的場麵了。」
曹化淳沉著臉，心裡一陣嘀咕。
被視作棄子？
是誰？
他想了半天，實在想不出朱由檢究竟指的是朝中哪個官員。
朱由檢也再繼續解釋，他並不指望曹化淳能改變立場，但隻要種下猜疑的種子，遲早會生根發芽。
曹化淳若是與朝中官員心中有了嫌隙，那他就能想辦法逐一擊破。
「好了，朕也懶得再多說什麼，今日召你前來，是想要你找個畫匠給朕畫一畫像。」
「朕自登基以來，雖昭告天下，卻並無畫像傳世，今大明朝堂眾正盈朝，朕的畫像也該傳遍大明瞭。」
「速去督辦，不得有誤。」
畫像？
曹化淳鬆了口氣。
這等小事可太簡單了，他當即再次躬身，「奴婢遵旨！奴婢定當遴選京中技藝最精的畫匠，務必將陛下龍顏繪得形神兼備。」
朱由檢揮了揮手，「去吧，莫要耽擱。」
曹化淳應聲後，腳步輕緩地退出文華殿，未敢有半分停留。
出了殿門，他方纔鬆了口氣，隻是朱由檢先前的一席話，如一根針紮在心頭揮之不去。
等回到司禮監，曹化淳即刻召來太監，「速去武英殿、仁智殿，挑幾個技藝頂尖的畫匠，讓他們即刻到司禮監候命，陛下要繪龍顏，耽誤了時辰，咱家拿你是問！」
小太監不敢怠慢，連忙領命飛奔而去。
……
與此同時，內閣公署之內，內閣首輔黃立極正端坐案前，批閱著公文，門外便傳來陣陣腳步聲，隻見一中書舍人躬身湊到黃立極耳邊，壓低聲音道，「閣老，宮裡傳來訊息，陛下方纔在文華殿召見了曹化淳。」
黃立極握筆的手微微一頓，他抬眼道，「可知陛下召他何事？」
中書舍人趙誠道：「具體密談內容不知，隻知曹化淳出殿後，便立刻派人去了武英殿，聽說是陛下旨意，要召畫匠為其繪製龍顏。」
「畫像？」黃立極眉頭緊緊擰起。
新君登基後，宮廷畫師的確要為其畫像。
朱由檢這個要求，並沒有什麼不合理。
但黃立極卻總感覺哪不對，隻是說不上來。
「曹化淳除了派人去武英殿召畫匠，就再無其他動作？」
趙誠搖頭，「不如卑職再去打聽打聽？」
黃立極抬手道，「算了，你還是先去知會英國公，就說內閣過幾日，便會向陛下彈劾督師遼東兵部尚書王之臣，希望他信守承諾，助內閣恢復考成法。」
趙誠躬身道，「卑職這就去辦。」
黃立極頷首，待趙誠走後，他也起身在房中踱步。
內閣想要恢復到萬曆朝時的權力，便需要將已名存實亡的考成法再度興起。
當年，內閣首輔張居正創考成法時，旨在以「稽查章奏」和「隨事考成」來考覈百官。
即要求各級衙門建立文薄，將各類公事的完成期限登記在冊，每月、每季、每年進行覈查，並由六科和內閣層層督辦。
隻是，這一製度在張居正死後，萬曆皇帝怠政不上朝，把內閣送去的許多奏摺留中不發，致使考成法運轉不暢，許多由內閣欽點的官員升遷，都遲遲得不到批準。
各地方官送上來的考成報告，有的在宮裡一壓就是小半年，官員們幹得好的沒獎勵，幹得差的沒懲罰，考成法逐漸就失去了它本應該發揮的作用，內閣的影響力在官員中也越來越低。
畢竟，你內閣作為文官的權力中樞，若不能為大家謀福利，那大家為什麼要聽你的？
到了天啟年間，魏忠賢掌權後，重拾考成法，隻是考覈官員的權力，名義上屬於內閣，實則是司禮監掌控。
如今，黃立極想要攝政，就必然得重啟考成法，將官員任免升遷的權力，掌握在內閣手中。
而想要做到這一點，便離不開張惟賢的支援！
所以，為了拉攏張惟賢，黃立極必須要撤了王之臣的職。
這個老傢夥，不僅差點讓換防之策成功，還在遼東屢屢破壞邊境貿易，斷了晉商許多財路，韓老多次提及此人，都是咬牙切齒，恨不得生啖其肉。
隻要將他給鬥倒，內閣掌權攝政便再無阻礙了！
不過，在諸多環節中，還有一個變數。
那就是掌控司禮監的曹化淳！
若此人復叛，陛下就可效仿萬曆皇帝，對內閣所交的奏摺留中不發，那考成法就算恢復了也毫無意義。
聯想到今日朱由檢召見曹化淳，黃立極就對曹化淳的猜忌愈發強烈。
……