第14章 圖謀南陽府
李紀不知道自己是怎麼逃出來的。
箭矢從耳邊呼嘯而過，喊殺聲震天動地，身邊的人一個接一個倒下。他拚命抽打戰馬，那畜生也通了人性，四蹄騰空，順著山坡斜刺裡衝上去。
荊棘劃破了臉頰，樹枝抽打在身上，他渾然不覺。腦子裡隻有一個念頭，跑，跑出去，活下去。
終於，戰馬力竭，口吐白沫倒在林間。李紀翻身滾落，靠著樹榦喘息。身後，喊殺聲漸漸遠了。
他環顧四周，身邊隻剩下七八個親衛，個個帶傷，滿臉驚恐。
“千戶……千戶大人……”一個親衛哆嗦著開口。
李紀擺擺手，說不出話來。
緩了許久，他才撐著站起身，看了看方向，“走，繞道回府城。”
一行人跌跌撞撞穿過山林，不知走了多久，終於摸到了官道上。
官道上，潰兵三五成群，丟盔棄甲，惶惶如喪家之犬。有人認出李紀，撲通跪下，嚎啕大哭，“千戶大人！完了！全完了！”
李紀心裡一陣絞痛。
四千八百人出征，如今剩下多少？
他不知道。
但他知道，這一仗打下來，他李紀的仕途，完了。
丟官罷職是輕的，搞不好還要被問罪下獄，家產抄沒，子孫蒙羞。
“收攏潰兵。”他沙啞著嗓子下令，“能收多少收多少。”
一路走，一路收。
那些潰兵見千戶還在，稍稍定下心來，跟著他往府城方向走。到第二天傍晚，抵達南陽府城時，身後竟也跟了一千多人。
可這一千多人，一個個衣衫襤褸，丟盔棄甲，連站都站不直。哪還有半點官兵的樣子？
李紀站在城門外，望著那扇緊閉的城門，心裡五味雜陳。
他不知道的是，知府張文昭此刻正在後堂，對著書案上那張白紙發獃。
張文昭已經發獃很久了。
從聽到兵敗的訊息那一刻起，他的臉就白了。白得像紙，白得像死人，白得讓旁邊的師爺不敢多看。
五千人。五千人啊！
就這麼沒了？
那個李紀，平日裡吹得天花亂墜，什麼隨軍征過播州，什麼身經百戰，結果呢？一仗就讓人打得全軍覆沒！
張文昭猛地站起來，在屋裡來回踱步。走幾步，停住，又走幾步，又停住。師爺在一旁縮著脖子，大氣都不敢出。
“巡撫大人那裡……”張文昭喃喃自語，“我該如何交代？如何交代？”
李仙風李巡撫，那是出了名的嚴厲。去年光化縣失守，知縣被革職拿問，縣丞被打了幾十闆子發配邊疆。如今他南陽府下轄的泌陽縣被賊軍佔了，派去的剿匪官軍全軍覆沒。
張文昭打了個寒顫。
不能說實話。
絕對不能說實話。
他又走了一陣，忽然停住腳步，撲到書案前，提起筆。
筆尖顫抖，墨汁滴在紙上，洇開一團黑。他深吸一口氣，定了定神，開始寫？
“巡撫大人鈞鑒：
今年十月以來，泌陽縣境忽有賊軍突起，自稱‘大漢軍’，裹挾流民，聚眾為兵。先攻破李家堡，孫家堡，錢家堡三處鄉紳塢堡，殺戮士紳，劫掠糧財。卑職聞訊，正欲調兵剿捕，不意賊勢蔓延極速，竟於十月初攻陷泌陽縣城，知縣沈明甫等不知下落，縣城失守。
卑職驚聞此變，五內俱焚，當即命南陽衛千戶李紀，率衛所兵八百，府城募兵三千，民夫一千，共計四千八百精兵，星夜馳援，務求一舉殲滅此賊，收復縣城。
然，
千戶李紀此人，素以知兵自詡，卑職亦信之重之。豈料其人驕縱自大，輕敵冒進，不聽卑職‘穩紮穩打，步步為營’之誡，竟於途中貿然進兵，中賊軍埋伏。五千將士，一朝覆沒。
卑職痛心疾首，夜不能寐。然賊軍勢大，府城兵力空虛，卑職隻得殫精竭慮，緊守城池，以待援軍。伏望巡撫大人速發大軍，南下剿賊，救南陽百姓於水火，挽危局於既倒！
卑職張文昭，泣血頓首。”
寫完最後一個字，張文昭擱下筆，長長吐出一口氣。
他又看了一遍，又加了一句“李紀臨陣脫逃，至今不知所蹤”，覺得這樣更穩妥些。隨即抄錄一遍。
師爺在一旁看得目瞪口呆，卻一個字也不敢多說。
張文昭把信紙摺好，封入信套，蓋上知府大印，遞給師爺，“即刻派人，八百裡加急，送往巡撫衙門。”
師爺接過信，躬身退出。
張文昭走到窗前，望著外頭灰濛濛的天，喃喃道，“李紀，你別怪本官。本官也是沒辦法……”
李紀此刻還不知道，他已經被自己的頂頭上司賣了。
他正帶著那千餘潰兵，垂頭喪氣地往府衙走。一路上，行人紛紛躲避，用異樣的眼光看著這支殘兵敗將。李紀隻覺得臉上火辣辣的，恨不得找個地縫鑽進去。
進了府衙，張文昭已經迎了出來。
“李將軍！”張文昭一臉關切，“你可算回來了！本官擔心得一夜未睡啊！”
李紀鼻子一酸，單膝跪地。“大人，末將無能，兵敗辱師，請大人治罪！”
張文昭連忙扶起他，“李將軍這是做什麼！勝敗乃兵家常事，快起來，快起來！來人，看座，上茶！”
李紀心裡一暖，暗道張大人真是體恤下屬。可他不知道，張文昭心裡正在盤算著，這口黑鍋，該怎樣才能扣得更結實。
泌陽縣，縣衙。
王易坐在後堂，麵前的茶已經涼透了。
孫有為坐在下首，也是一言不發。
堂外，天色陰沉沉的。
“將軍凱旋而歸，為何愁眉不展？”孫有為他終於開口，打破了沉默。
王易擡起頭，看了他一眼。
孫有為是個聰明人，他不會看不出來。
“你應該看得明白。”王易的聲音有些啞，“這次打贏了，下次呢？”
孫有為沉默片刻。
“下次來的是誰，帶多少兵，什麼時候來，我都不知道。”王易靠在椅背上，手指敲著扶手，“可我知道，一定會來。朝廷不會容忍一個縣城落在賊……落在我手裡。”
孫有為點點頭。
“將軍說得是。”
“那你說，我該怎麼辦？”王易盯著他。
孫有為沒有立刻回答。他低下頭，像是在思索，又像是在斟酌措辭。
許久，他才擡起頭。
“將軍，”他的聲音很輕，卻很穩，“我們無路可走。”
王易眉頭一挑。
“無路可逃，無處可退。”孫有為一字一句道，“唯有，背水一戰。”
王易沒有說話，隻是看著他。
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孫有為站起身，走到牆邊那張地圖前。
“將軍請看。”他指著地圖上那個小小的黑點，“這是泌陽縣。”
他的手往四周劃了一圈：“東邊是汝寧府。北邊是裕州縣，舞陽縣。西邊是南陽府，堂河縣。南邊是桐柏縣。一縣之地，四麵都是朝廷的地盤。往哪逃？”
王易站起身，走到地圖前。
孫有為繼續道：“可我們也不能等死。等官兵來了，困守孤城，隻有死路一條。泌陽幾萬百姓，剛剛分到地，剛剛能吃上飽飯，官兵一來……”
他沒說下去，但意思已經很明顯了。
兵過如篦。
這四個字，不是說著玩的。
王易盯著地圖，眉頭緊鎖。
“所以，”他緩緩道，“你的意思是，打出去？”
孫有為點點頭。
“打出去，纔有活路。”
他指著地圖，開始分析：
“南陽府下轄二州十縣。東邊裕州，舞陽，葉縣，唐河，泌陽，桐柏。西邊鎮平，內鄉，淅川，南召，新野，鄧州，還有府城南陽。”
“東邊六縣，基本都是平原，無險可守。西邊六縣，有大別山、伏牛山、巫山、武當山等山脈，山高林密，進退有據。”
王易的眼睛漸漸亮起來。
“你的意思是，先佔西邊？”
孫有為搖頭：“不。先佔東邊。”
“東邊？”
“將軍請看。”孫有為的手指在地圖上移動，“南陽北邊的裕州，是官道必經之地。日後大隊官兵南下，必然走這條路。裕州若在我們手裡，就能以逸待勞，據城而守。裕州若守不住，還能退守南陽府城。府城若再守不住，才能退進西邊山裡。”
他擡起頭，看著王易，“所以，我們的第一步，是拿下南陽以東六縣。第二步，拿下南陽府城。第三步，拿下西邊六縣。”
“官兵要集結，要籌備糧草，要調兵，至少需要兩個月。現在是十月底，馬上入冬。等官兵來打，已經是冬天了。冬天打仗，對攻方不利。”
王易走到窗前，望著外頭陰沉沉的天。
“兩個月。拿下整個南陽府。”
王易轉過身，走回地圖前。
“第一步，拿下南陽以東六縣。”他的手指點在地圖上，“泌陽我們已經佔了。桐柏，唐河，裕州，葉縣，舞陽，這五個地方，一個月內，我要看到它們改姓大漢。”
“第二步，拿下南陽府城和西邊六縣。”他的手指移到南陽府城的位置，“南陽府城是硬骨頭，城牆高，護城河深，守軍也多。”
孫有為終於找到機會開口，“將軍，南陽府城士紳無數，就算打殘了官兵，還能拉出來幾千家丁。”
王易用力說道，“我們有一個月時間，繼續募兵。我們沒得選。必須拿下”
孫有為沉默了。孫有為不知道王易有係統啊。
一個月拿下五縣。完全沒問題。兩個月可以簽到六千戰兵。加上現在手裡的將近兩千戰兵。合計八千，那些縣城，城牆不高，守軍不多，很多連正規官兵都沒有，隻有幾十個衙役和千百個臨時湊起來的鄉勇。像泌陽這樣的，王易不是沒打過。
許久，孫有為長長吐出一口氣。
“將軍，”他的聲音有些沙啞，單膝跪地，“泌陽縣令孫有為，願為將軍籌謀劃策，奔走聯絡。東邊五縣，草民多有故交，有些還是同窗、同年。若能說動他們開城投降，不戰而屈人之兵，方為上策。”
王易眼睛一亮，孫有為這是徹底上了他這條船了。
這倒是個好主意。
“你能說動幾個？”
孫有為沉吟道，“桐柏知縣，與草民有同科之誼，此人膽小怕事，若能曉以利害，許以保全性命家財，或可勸降。唐河知縣，是個貪生怕死的，隻要兵臨城下，他自己就會跑。舞陽知縣……”
他一一道來，如數家珍。
王易聽著，心裡漸漸有了底。
“好。”他打斷孫有為，“你去辦。需要什麼，儘管開口。兵馬，銀錢，糧草，我都可以給你。”
孫有為站起身，深深一揖。
“將軍放心，草民必不負所托。”
兩個月。
兩個月後，他要讓整個南陽府，都插上那麵綉著大漢的大旗。
“來人。”
親兵應聲而入。
“傳周刀、吳飛、鄭射、王二來見。”
片刻後，四人到齊。
王易指著地圖，把自己的計劃說了一遍。
周刀第一個跳起來，“一個月打五縣？將軍，末將願打先鋒！”
吳飛也道，“將軍，騎兵願往！”
王二雖然沒說話，但眼睛亮亮的，顯然也是躍躍欲試。
鄭射穩重些，問道，“將軍，輔兵如何安排？”
王易道：“輔兵留守一千。其餘隨軍出征。”
鄭射點點頭，不再多言。
王易最後道。“都回去準備吧。三天後，發兵。”
“尊令！”
四人齊聲應道，大步離去。
王易站在窗前，望著他們消失的背影。
他忽然想起城外那些剛分到地的農戶。馬上就要冬天了。他們的糧食夠不夠過冬？那些新蓋的窩棚，能不能扛住風雪？
“孫縣令。”
孫有為還沒走，聞言上前一步。
“城外那些農戶，還有三個塢堡的災民，讓人去看看。缺衣少糧的，能幫就幫一把。別讓咱們的人凍死餓死。”
孫有為怔了怔，隨即深深一揖。
“將軍仁德。草民這就去辦。”
他轉身離去。
王易獨自站在窗前。
遠處，隱約傳來號角聲。那是輔兵訓練的訊號。
他忽然笑了。
兩個月後，不知這南陽府，會變成什麼樣子。
可他相信，不管變成什麼樣子，都比從前那個吃人的世道強。
因為從前的世道，人吃人。
而現在，至少有人惦記著那些剛分到地的農戶，擔心他們會不會凍死。餓死。
這，就是不一樣。
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