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廚房裡忙開了。殺豬、宰羊，灶火生得旺旺的，煙氣從煙囪裡冒出來，歪歪斜斜地飄到半空。豬肉下鍋，油花翻滾，香味飄出去老遠。那些兵丁聞著味，臉上的凶相漸漸散了，有的蹲在門檻上抽菸，有的靠在牆根下曬太陽，偶爾還跟保正說幾句笑話。
晌午時分，酒菜上桌。隊長坐了上席，幾個老兵陪在一旁，其餘的兵丁分了幾桌。酒是自家釀的米酒，入口綿軟，後勁卻大。幾杯下去，隊長的臉紅得像豬肝，話也多了起來，拍著桌子說：“兄弟我也是奉命行事，上頭催得緊，說是這一帶‘會匪’猖獗，不抓幾個人回去，不好交差。幾位老爺通情達理，兄弟我心中有數——不會為難你們。”
大人們坐在一旁陪著，筷子很少動，酒也很少喝。祖父端著酒杯，手微微發抖，酒灑出來幾滴，落在袍子上，暈開一小片濕漬。他看著那些兵丁大口吃肉、大碗喝酒，臉上說不清是什麼表情——像是鬆了一口氣，又像是彆的什麼。
到了午後，綠勇們酒足飯飽，有了幾分醉意。隊長站起來，吆喝一聲：“弟兄們，走！”那些兵丁懶洋洋地起身，有的把剩下的肉揣進懷裡，有的把酒壺彆在腰上。馬刀還是背在背上，槍還是扛在肩上，可那架勢，不像去剿匪，倒像是趕集回來的。
他們出門時，隊長回頭說了一句：“這幾日，我們會去各鄉查訪——幾位老爺，多多留意。”話音不輕不重，可誰都聽得出那弦外之音。
大人們站在門口，目送那群人消失在村道儘頭。補服還冇換下來，袍子上的灰也冇拍。風從門洞裡灌進來，吹得袍角獵獵作響，可誰也不覺得涼。
過了好一會兒，祖父才歎了口氣，慢慢地說：“這世道……讀書有什麼用？”
冇有人回答。那被砍去一角的台桌，木茬子白森森的，露在那裡，像是在笑，又像是在哭。
他們出了郭韜家的門，便像一群餓狼散進了村子裡。
一路上，田埂上、村道旁、屋簷下，隻要看見成年男子，不管是在地裡做活的、在門口編筐的、還是挑著擔子趕路的，一擁而上，劈頭便抓。有個莊稼漢正在田裡插秧，褲腿捲到膝蓋上，泥水還沾著腳，被兩個兵丁拖上來時，手裡的秧苗都冇來得及放下。還有個剃頭匠，剛從鄰村回來，挑著剃頭挑子，一頭熱一頭冷，扁擔還冇落肩，就被連人帶挑子推搡著往前走。幾個挑夫挑著擔子，正趕著出村，也被攔了下來——他們哪裡像什麼“會匪”？不過是些老實巴交的莊稼人、手藝人、苦力罷了。
村裡人遠遠看著，誰也不敢靠近，隻在門縫裡、窗根下，瞪著眼睛，大氣也不敢出。
抓來的人被趕著走，跌跌撞撞地往村外去。有人想跑，一個兵丁便抽出馬刀，刀背往那人背上拍了一下，那人“哎喲”一聲，縮著脖子，再不敢動了。婦人們躲在屋裡哭，哭聲悶悶的，像是被什麼東西捂住了。
人被趕到離郭韜家五裡外的一座廟裡。那廟不大，平日香火冷清，隻有初一十五纔有人來燒幾炷香。這會兒卻被塞得滿滿噹噹，連廊下都蹲著人。被抓來的有二三十個，都是附近的農民、手藝人、挑夫，還有幾個半大的孩子。他們擠在一起，有的低著頭，有的靠在牆上，有的兩隻手攥著膝蓋，渾身發抖。
綠勇們把廟門一關，門口站了兩個兵丁，刀也不收，就那麼站著，眼珠子骨碌碌地轉。
哨長是個瘦高個兒，顴骨突出，下巴尖尖的，眼睛卻亮得嚇人。他站在廟門口，雙手叉腰，看了看滿廟的人，轉過頭來，對跟在身後的保正說：“這些人裡頭，有冇有造反的‘會匪’？你，還有那些紳士，進去指認——誰是要犯，指出來，就地正法。”
他說這話的時候，語氣輕飄飄的，像是在吩咐人去集市上挑幾棵白菜。
保正的臉刷地白了，嘴唇動了動，想說什麼，又嚥了回去。他搓著手，陪著笑，聲音發顫：“軍爺……這……這小人哪裡認得什麼‘會匪’……”
哨長斜了他一眼，冇吭聲。那眼神的意思很明白：你認不認得，是你的事；指不指認，是你的事；可交不交得了差，那就是我的事了。
訊息傳到郭韜家，大人們又急成了一團。
幾位老人坐在廳堂裡，補服還冇脫，頂子歪在一邊，也冇人扶正。保正也趕來了，他進了門，帽子往桌上一摔，急得直跺腳：“這可怎麼好？這可怎麼好！那哨長的意思明擺著——他哪裡是要抓什麼‘會匪’，他是要咱們自已跳進去！”
郭韜的祖父坐在上首，手扶著桌沿，那桌角被砍去的地方，木茬子還是白的。他沉默了好一陣，才說：“不去指認，他安個‘隱瞞不報’的罪名，咱們這一大家子，都得搭進去。去指認……”他頓了頓，聲音低了下去，“那不是把活生生的人往刀口上送？往後在這鄉裡，還能做人？”
二叔公介麵道：“就算指認出來，那幾個人的家人、親友，日後還不找咱們拚命？這不是結死仇嗎？”
廳堂裡靜得能聽見簷下的風聲。幾位老人麵麵相覷，誰也想不出個主意來。窗外，保正帶來的那個差役在院子裡踱來踱去，靴子踩在青磚上，一聲一聲的，像是敲在人心上。
最後還是保正想了個法子。他跑了一趟廟裡，回來時臉上有了些活氣：“哨長鬆了口——他說，不必咱們親自去指認，派幾個小孩子去就行了。小孩子不懂事，指錯了，也不打緊。”
大人們聽了，先是一愣，隨即臉上露出一種說不上是慶幸還是苦澀的神情。他們都知道，這哪裡是什麼“通融”，不過是哨長換了副麵孔，把刀換成了鉤子——反正總要從你身上割一塊肉下來。
祖父沉默了很久，才歎了口氣：“那就……挑幾個孩子去吧。”
郭韜被挑中了。原因很簡單——他是家裡幾個孩子裡頭最機靈的。
當天晚上，父母把他叫到房裡。母親把他拉到身邊，一隻手按著他的肩膀，另一隻手給他整了整衣領。她的手指冰涼，微微發顫。
父親坐在床沿上，壓低了聲音，一字一句地說：“到了廟裡，不管那些當兵的指著誰問，你都說‘不是’。記住，不管是誰，都說‘不是’。千萬不能亂說話。”
母親介麵道：“你要是說錯了話，不光你自已……咱們這一大家子，都完了。”她的聲音很輕，輕得像怕驚動了什麼，可話裡的分量，卻重得讓郭韜的肩頭往下沉了沉。
郭韜點了點頭，冇說話。他其實不太明白“會匪”是什麼，也不太明白“正法”是什麼意思，但他知道廟裡關著的人，和白天田埂上被抓走的那些人一樣，都是附近村裡常見到的麵孔——那個插秧的，是西頭老張家的；那個剃頭的，是鎮上劉記鋪子的小夥計；那些挑夫，常在碼頭上來回走。他不知道為什麼要把他們關起來，也不知道為什麼大人要他去說“不是”。
可他記住了母親的手指和父親的眼神。那手指冰涼，那眼神沉重，像是要把一件極重要、極危險的事，交到一個還拿不穩東西的手裡。
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