招兵開始了。
戚繼光坐在一張簡陋的柏木桌子後麵，一身玄色勁裝襯得他身姿挺拔，眉宇間帶著久經沙場的沉穩與銳利。桌麵上整齊擺著筆墨紙硯，狼毫筆飽蘸濃墨，宣紙上已寫滿了密密麻麻的姓名籍貫，硯台裡的墨汁還冒著淡淡的熱氣。旁邊站著四個書吏，皆是伏案疾書，手中的毛筆在紙上沙沙作響，指尖沾著墨漬也顧不上擦拭，專注地記錄著每一個報名者的資訊，生怕漏過任何一個細節。
沈墨言坐在他身側的矮凳上，一身素色長衫，袖口挽起，臉上冇有多餘的表情，卻目光如炬，緊盯著每一個走上前的報名者，手中還攥著一塊小小的木牌，時不時在木牌上輕輕刻劃，幫著戚繼光篩選那些真正可用的漢子。他雖不及戚繼光征戰多年，卻也曆經風浪，看人的眼光愈發毒辣，深諳當兵之人最該有的模樣。
營門外的空地上，報名的人群排成一條長龍，蜿蜒曲折地延伸到遠處的田埂邊，一眼望不到頭。人聲鼎沸，夾雜著粗重的喘息聲、低聲的交談聲和孩童的嬉鬨聲，卻又在靠近招兵桌時，不自覺地放輕了腳步，臉上多了幾分敬畏與期許。有的漢子攥著拳頭，眼神堅定，摩拳擦掌地等著上前；有的則略顯侷促，不停地搓著雙手，眼神裡滿是忐忑，卻又藏著一絲不甘；還有的互相低聲鼓勁，盼著能順利被選中，為國效力，也為自己謀一條出路。
第一個大步走上前的，是個三十來歲的壯漢，身形魁梧，肩寬背厚，身上穿著一件洗得發白的粗布短褂，裸露的臂膀上佈滿了深淺不一的疤痕，一看就是常年勞作的人。他滿臉橫肉，顴骨突出，一雙眼睛瞪得溜圓，眼神凶狠，彷彿帶著一股生人勿近的戾氣，站在那裡，就像一堵敦實的牆，自帶一股威懾力。
戚繼光抬眼，目光平靜地掃過他，聲音洪亮而沉穩，不帶一絲波瀾：“叫什麼？”
壯漢甕聲甕氣地回答，聲音粗得像砂紙摩擦：“陳大牛。”
“哪裡人？”戚繼光手中的狼毫筆微微頓了頓，目光依舊銳利。
“義烏本地，陳家莊。”陳大牛挺直了腰板，語氣裡帶著幾分自豪，說話時胸膛微微起伏。
“乾什麼的？”
“挖礦的。”三個字簡潔有力，帶著常年與山石打交道的厚重感，陳大牛說著，還下意識地攥了攥拳頭，指節泛白，能清晰看到手臂上凸起的青筋。
戚繼光微微點點頭，臉上冇有任何表情，隻是抬了抬下巴，示意他走到沈墨言麵前：“去那邊，讓沈公子看看。”
陳大牛依言走到沈墨言麵前，依舊挺直腰板，眼神裡的凶狠絲毫未減，直直地迎著沈墨言的目光，冇有絲毫退縮。沈墨言微微傾身，目光緊緊鎖住他的眼睛，一瞬不瞬地看了許久，彷彿要透過他的眼神，看清他內心的底色。周圍的喧鬨似乎都安靜了下來，隻剩下書吏們寫字的沙沙聲，和陳大牛粗重的呼吸聲。
沈墨言心中瞭然：這漢子眼神凶狠，但不躲閃，眼底冇有絲毫怯懦，也冇有奸猾之意，是個心性耿直、膽子大的人。
他收回目光，語氣平淡地問道：“力氣怎麼樣？”
陳大牛咧嘴一笑，露出一口黃牙，臉上的橫肉擠在一起，竟少了幾分凶狠，多了幾分憨厚。他二話不說，轉身走到旁邊一塊半人高的青石前，那青石通體黝黑，表麵光滑，看著就沉甸甸的，少說也有二百斤重。隻見他彎腰屈膝，雙手緊緊扣住青石的邊緣，臂膀上的肌肉瞬間繃緊，青筋暴起，大喝一聲，猛地發力，竟將那塊沉重的青石穩穩抱了起來。他抱著青石，腳步穩健地在空地上走了五六步，麵不改色，氣息也冇有絲毫紊亂，隨後輕輕一放，青石“咚”的一聲落地，震得地麵微微發麻。陳大牛拍了拍手上的塵土，臉上滿是得意，看著沈墨言，等待著他的評判。
沈墨言緩緩點頭，眼中閃過一絲讚許，語氣依舊平靜：“行了。站那邊去。”他指了指不遠處的空場，那裡已經站了幾個被選中的漢子。
陳大牛咧嘴一笑，臉上的笑容愈發燦爛，對著沈墨言和戚繼光拱了拱手，大步流星地走到空場邊，昂首挺胸地站著，眼神裡滿是自豪與期待。
第二個上來的是個年輕人，看著二十出頭的年紀，身形瘦瘦的，比不上陳大牛那般魁梧，身上穿著一件打了補丁的粗布長衫，頭髮用一根木簪束起，麵容清秀，麵板是常年日曬雨淋的小麥色，雖然瘦弱，卻脊背挺直，眼神裡透著一股機靈勁兒，整個人顯得很精神。
戚繼光依舊是那副沉穩的模樣，抬眼問道：“叫什麼？”
年輕人聲音清脆，帶著幾分拘謹，卻依舊挺直腰板回答：“李鐵柱。”