戚繼光走後不久，徐渭來信了。
送信的驛卒渾身是汗，遞過那封封緘嚴密的信時，還特意低聲囑咐了一句“沈教頭，徐先生再三說，此信需您親啟，看完便燒了”。沈墨言心中一動，指尖撫過信封上那熟悉的、蒼勁有力的字跡，連忙屏退左右，獨自走到書房靠窗的案前，小心翼翼地拆開了火漆。信箋很薄，隻有寥寥數行，可每一個字都像重錘，狠狠砸在沈墨言的心上，讓他渾身一僵，心驚肉跳，連呼吸都下意識放輕了。
“嚴黨有人注意到你了。說你是‘妖人’，練兵之法‘非正道’。胡大人替你擋了一回，但擋不住太久。你凡事小心，切勿張揚。”
沈墨言捏著信箋的手指微微泛白，指節因為用力而有些發顫。他反覆讀了三遍，直到每一個字都刻進腦海，才緩緩將信放在案上，指尖無意識地摩挲著信上的墨跡，沉默了很久很久。書房裡靜得可怕，隻有窗外偶爾傳來的幾聲蟲鳴，更襯得周遭愈發寂寥，也襯得他心底的沉重愈發濃烈。
嚴黨。
這兩個字像一塊冰，瞬間浸透了他的四肢百骸。他早該想到的，自從他推行那套不同於古法的練兵之法，操練士兵時嚴明紀律、革除陋習，甚至敢於頂撞那些剋扣軍餉的貪官汙吏，就註定會引火燒身。隻是他冇想到，這一天來得這麼快，也冇想到，盯上他的，竟是權傾朝野、一手遮天的嚴黨。他終於還是被盯上了。
譚綸當初說過的話，此刻如同潮水般湧入腦海，字字清晰，振聾發聵——嚴嵩父子權勢滔天，黨羽遍佈朝野，順者昌，逆者亡，哪怕是朝中重臣，稍有不慎，便會落得家破人亡的下場。胡宗憲雖然身為浙江巡撫，手握一方大權，在東南抗倭大業上頗有建樹，可在嚴黨麵前，也隻能收斂鋒芒，看他們的臉色行事，不敢有半分違抗。
他低頭看了看自己的雙手，這雙手握過刀、練過兵，也曾為百姓撐起過一片安穩，可如今，在嚴黨的滔天權勢麵前，這雙手顯得如此無力。他一個小小的練兵總教頭，冇有顯赫的家世，冇有滔天的權勢，冇有複雜的黨羽支撐，在嚴黨眼裡，不過是一隻隨時可以碾死的螻蟻，算什麼？又能抵擋得了什麼？
書房的門被輕輕推開，林巧兒端著一碗溫熱的茶水走進來，剛要開口，便見沈墨言臉色鐵青，眉頭緊鎖，眼神裡滿是沉重和憂慮，連周身的氣息都變得冰冷壓抑，和往日裡那個沉穩溫和的沈家哥判若兩人。她心裡一緊，連忙放下茶碗，快步走到他身邊，輕輕拉了拉他的衣袖，聲音帶著幾分忐忑和擔憂：“咋了？沈家哥，你臉色這麼難看，出什麼事了？”
沈墨言緩緩抬起頭，看著林巧兒滿眼的關切，心底那股壓抑的情緒稍稍舒緩了幾分。他冇有隱瞞，伸手拿起案上的信箋，遞到她麵前，聲音低沉而沙啞：“你自己看吧。”
林巧兒連忙接過信，迫不及待地看了起來。起初她還神色平靜，可越看，臉色就變得越白，嘴唇微微顫抖著，握著信箋的手也開始發抖，到最後，臉色慘白如紙，連眼神裡都充滿了恐懼和慌亂，信箋幾乎要從手中滑落。