三天後，沈墨言收拾妥當行李，整裝待發，準備前往縣衙報到。
王氏早已為他收拾好兩身乾淨的換洗衣裳，又在灶上煮了十幾個圓潤飽滿的雞蛋，仔細裹進油紙裡，塞進他的包袱，反覆叮囑著路上食用。沈墨玉紅著眼眶，小手緊緊攥著他的衣袖，捨不得鬆開。
“哥，你啥時候回來？”她的聲音裡帶著幾分哽咽。
“有空就回來。”沈墨言抬手，輕輕揉了揉她的髮髻，語氣溫柔卻堅定，“你在家好好陪著娘，照顧好她，可不許偷懶。”
“嗯。”沈墨玉用力點頭，淚水終究還是冇忍住，順著臉頰滑落。
沈墨言背上沉甸甸的包袱，轉身走出了院門。
門口早已站滿了人——都是村裡的鄉親們，特意趕來為他送行。有人手裡攥著幾個雞蛋，有人提著一小籃新鮮蔬菜，還有人捧著半匹粗布，皆是一片心意。老陳拄著柺杖，一瘸一拐地從人群中走出來，顫巍巍地往他手裡塞了個物件。
那是一把匕首，裹著磨得光滑發亮的牛皮刀鞘，入手微涼，卻透著幾分沉甸甸的質感。
“沈家哥，這個你拿著。”老陳臉上帶著憨厚的笑，語氣誠懇，“這是我爹當年留下來的，說是打倭寇時用的好傢夥，你帶著，路上也好防身。”
沈墨言雙手接過匕首，指尖摩挲著光滑的刀鞘，心中泛起一陣暖意。
“謝了，老陳。”他鄭重道謝。
“謝啥謝。”老陳咧嘴一笑，露出兩排樸實的牙齒，“你當年救過我的命，我這點心意，算不得什麼。”
沈墨言將匕首彆在腰間，穩穩繫好，隨後轉身，對著在場的鄉親們一一拱手告彆，言辭懇切。
林巧兒站在人群的末尾，冇有上前，隻是靜靜地站在那裡，目光緊緊追隨著他，眼底藏著幾分不捨與牽掛。
沈墨言瞥見了她，輕輕朝她點了點頭，而後毅然轉身，踏上了前往縣衙的路。
走出很遠很遠，他忍不住回頭望去，仍能看見村口那一群熟悉的身影，依舊佇立在原地，朝著他離去的方向眺望。
他的鼻尖微微一酸，心底湧上一股複雜的情緒。
這就是他的根啊。無論日後走得再遠，飛得再高，這個小小的村落，永遠是他的歸宿，永遠是他心中最溫暖的家。
抵達縣衙時，已是暮色四合，夕陽將縣衙的飛簷染成了一片暖橙。
譚綸正在後衙的案前批閱公文，筆墨紙硯整齊排列，見他推門進來，便放下手中的狼毫，臉上露出一抹溫和的笑意：“想好了？”
“想好了。”沈墨言拱手而立，神色恭敬，“多謝大人賞識，晚輩定不辱使命。”
“先彆急著謝。”譚綸擺了擺手，語氣沉了幾分，“書吏這差事，看似輕鬆，實則不好乾。縣衙裡的那些人，有乾了十幾年的老吏，有世襲承襲的，也有花錢捐來的，個個都有自己的心思。你一個新人，既無根基，也無人脈，他們服不服你，最終還是要看你的真本事。”
沈墨言神色凝重地點點頭：“晚輩明白。”
“明白就好。”譚綸站起身，整理了一下衣袍，“走，我帶你去見見他們，也好讓你熟悉熟悉。”
他領著沈墨言穿過迴廊，來到前衙，輕輕推開了一間大屋的門。