怨鳥澤。
南崖渡口。
這片土地彷彿被某種無形的怨恚所籠罩，連帶著氣候也常年一副“黑雲壓城城欲摧”的壓抑態勢。
鉛灰色的雲層低低地懸在天際，連綿不絕的陰雨淅淅瀝瀝
雨水敲打著枯萎的蘆葦叢和泥濘的地麵，發出單調而令人心煩意亂的聲響。
早年，今州的開拓者曾探索至此，並依著澤地邊緣這處略顯平緩的崖壁，搭建了一個簡陋的補給渡口，幾根粗木樁打入水畔，一塊斑駁的木板標識著此處曾有過人煙。
然而，隨著近年今州的戰略重心完全投向危機四伏的北落野，對南部這片廣袤而詭異的荒野便暫時擱置了探索的步伐。
久而久之，這處渡口也如同被遺忘的角落，在風雨侵蝕下漸漸荒廢，那幾根支撐的木頭早已腐爛發黑，彷彿隨時會散架，隻剩下一個空蕩蕩的、象征性的名字。
隻是今日，這許久未曾沾染活人氣息的荒蕪渡口，卻罕見地迎來了一位訪客。
阿漂自離開今州城後，便一路疾行，不敢有絲毫耽擱，生怕節外生枝。
按照散華提供的坐標全速趕來，可當她真正站在這所謂的“渡口”前時，看著眼前這幾根在風雨中飄搖、幾乎與背景的荒涼融為一體的朽木，臉上不禁露出了深深的遲疑。
這……真的能被稱為渡口嗎？
她有些不放心地再次迴頭，望向來時那被雨幕和陰霾模糊了的路徑。
視野所及，隻有灰濛濛的天空、無盡的澤地和搖曳的枯草，完全沒有任何人影跟隨的跡象。
她緊繃的心絃稍稍放鬆了一些，輕輕舒出一口氣，帶著一絲慶幸低語：
“還好……他沒有跟來。”
再次低頭確認終端上的坐標資訊，無誤地指向這片荒涼。
阿漂默然地看著眼前這空無一人的、由幾根爛木頭構成的“渡口”，心中不禁泛起一絲無奈。
她抬起手，正想將耳邊被雨水沾濕、有些礙事的一縷發絲挽到耳後——
動作卻猛地頓住了。
頭頂，那冰冷的、不斷滴落的雨線，突兀地消失了。
一把素雅卻做工精緻的油紙傘，不知何時悄然出現在她上方，為她撐開了一小片無雨的幹燥空間。
“你是被雨困在這裏了嗎？”
一個聲音自身後傳來。那聲線帶著幾分恰到好處的沙啞，如同陳年的佳釀，醇厚而魅惑，語調舒緩從容，彷彿帶有一種獨特的魔力，能輕易撫平焦躁，也讓人不由自主地想要循聲望去。
阿漂微微一怔，下意識地迴過頭。
一道帶著淡淡暖意與清雅幽香的身影與她擦肩而過，步伐輕盈優雅，如同漫步在宮廷迴廊，而非這泥濘荒蕪的澤地渡口。
那身影緩緩來到她身旁站定，阿漂這才得以完全看清來人的模樣。
她擁有一頭極為惹眼的粉白漸變長發，如同初綻的櫻花與純淨的雪色交融，而那垂至腰際的發尾，卻呈現出熾烈如火焰的豔紅色，彷彿傳說中鳳凰的尾羽，在她身後隨著微風輕輕擺動，即便在這陰鬱的環境中，也自帶一抹驚心動魄的亮色。
她的眼瞳是通透澄澈的金琥珀色，眼尾微微上挑，勾勒出幾分天生的媚意，此刻正含著一點似笑非笑的弧度，饒有興趣地注視著阿漂。那目光深邃，彷彿蘊藏著說不清道不明的意味，讓人難以捉摸。
她身著剪裁別致的白色裙裳，腰際與胸前恰到好處的鏤空設計，勾勒出驚心動魄的曲線，外罩一件黑紅相間的披風，以金色扣飾固定，一隻豔紅色的蝴蝶結係帶點綴其間，平添幾分靈動。
豔紅色的手與她雪白的肌膚形成鮮明對比，更襯得她身段窈窕，步履輕盈，彷彿不染塵埃。
然而，兩人這初次對視的目光，卻並沒能立刻精準地對在一起。
原因無他——阿漂的目光在觸及對方身影的瞬間，幾乎是不受控製地，先瞥向了來人身上某處最為傲人、曲線最為起伏顯眼的部位。
視線不自覺地停留了一瞬。
阿漂下意識地、幾乎是微不可察地挺了挺自己的胸膛，試圖……嗯，找迴一點氣勢？
但隨即，感受到那肉眼可見的、難以逾越的“差距”，她內心哀歎一聲，瞬間放棄了這徒勞的對比，氣勢肉眼可見地頹然了一點點。
‘這…這是和白芷、鑒心她們一個級別的存在啊……’
一個莫名的念頭在她腦海中閃過，帶著一絲她自己都未曾察覺的、微妙的挫敗感， ‘比不過，根本比不過……’
緊接著，她猛地反應過來，臉頰微微發燙。
‘呸呸呸！我在想什麽亂七八糟的！現在是想這個的時候嗎？！’
彷彿是為了掩蓋這瞬間的走神和尷尬，另一個身影毫無征兆地闖入腦海——是古蘭格。
想起他最近似乎總喜歡一個人抱著枕頭休息的模樣，少女心中頓時升起混合著羞惱和些許失落的情緒，但這情緒來得快，去得也快，如同投入湖麵的石子，漣漪轉瞬便消散了。
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她迅速收斂心神，將注意力重新拉迴到眼前這位氣質非凡、神秘出現的女子身上。
阿漂迅速調整了一下有些紛亂的思緒，將那些不合時宜的比較和雜念壓下，禮貌地迴答：“並不是，我是在這裏等人。謝謝你的傘…”
她的目光帶著審視，落在眼前這位氣質非凡的女子身上。
在這種荒僻詭異的地方，偏偏如此湊巧地遇到這樣一位人物，很難不讓人心生警惕，同時一個念頭也浮現出來——她，會不會就是散華所說的那位“引路人”？
正當阿漂準備開口試探時，持傘的女子卻彷彿能看穿她的心思般，率先莞爾一笑，那笑容如同在陰霾中綻開的一抹暖色，直接而坦然地表明瞭身份。
“不好意思，路途遙遠，雜務纏身，始終沒能趕上正式和來自天外的‘漂泊者’見上一麵，心中一直引以為憾。”
“好在今日，終於得償所願。”
她微微頷首，動作優雅：“今州策士，同時也是即將帶你前往乘霄山的引路人，長離。很榮幸與您見麵，漂泊者。”
長離。這個名字阿漂並不陌生，之前就從秧秧、白芷等人口中多次聽聞，記得曾經古蘭格也對其有所誇許。
身為策士，更是令尹今汐的師父，她的智慧與手段在今州廣為流傳。
能在這種地方遇到她，確實讓阿漂感到些許驚訝，但聯想到此行的目的和引路人的身份，似乎又在情理之中。
長離眉眼含笑，將阿漂那一瞬間的驚訝與瞭然盡收眼底。
她心中的諸多盤算與考量並未表露分毫，隻是將那雙迷濛如蘊煙霞的眼波，從阿漂身上移開，投向了麵前那一片被雨霧籠罩、顯得深不可測的澤國水麵。
看著海麵上逸散成朦朧霧氣的雨汽，她的聲音也彷彿隨之飄忽了些許，帶著一絲空靈。
“這場雨……不會下得太久。而我們，正要往雨中去。”
她轉而看向阿漂：“關於乘霄山，‘漂泊者’知道多少呢？”
“我不太清楚，隻知道個大概。隻聽散華她們介紹過，說乘霄山是今州的發源地，蘊含著古老的曆史和力量。”
長離微微頷首，唇角噙著一抹意味深長的笑意：“發源地……這麽說，倒也不算錯。”
她話鋒一轉，聲音愈發輕柔，彷彿帶著引人入勝的魔力，“那麽，不知道你有沒有聽過這樣一個故事？”
“曾有一人，入深山砍樵為生，偶然路遇兩位仙風道骨的棋手於林間對弈。他被那精妙棋局所吸引，一時觀棋入了迷，忘卻了時光流逝……”
在長離的敘述中，一個類似於“爛柯山”的、關於時間錯位的古老傳說緩緩展開。
故事中的樵夫因觀棋一局，再迴首時，山中一日，世上已過百年。
斧柄腐爛，世事變遷，故人皆已作古。
這個故事讓阿漂若有所思地眯起了眼睛，心中對乘霄山可能涉及的時間之力有了更具體的概念。
當長離的故事告一段落，她纖細的手指優雅地抬起，輕輕指向迷霧深處。
阿漂順著她所指的方向望去，這才驚訝地發現，不知何時，一艘小舟，正飄飄忽忽地從濃霧中蕩來，悄無聲息地滑向這荒廢的渡口。
在這片被陰霾與死寂籠罩的澤地上，那艘小舟的船頭，竟掛著一盞散發著昏黃卻溫暖光芒的燈籠，那點光芒在這壓抑的環境中，顯得格外珍貴，帶來一絲微弱卻真實的暖意。
長離的目光重新迴到阿漂身上，之前的飄忽感一掃而空，取而代之的是一種沉靜的凝重：“所以……乘霄山如今，除了殘星會可能佈下的陷阱與陰謀，更危險的，是歲主力量失控所帶來的、足以扭曲現實的時空亂流。”
“但是，今汐目前的狀況……迫使我們不能再耽誤時間，去製定萬無一失的、更安全的計劃了。我們必須立刻出發。”
阿漂聽到這裏，雖然心中已有決斷，但還是問出了關鍵的問題，目光銳利地看向長離：“可是，你為什麽如此篤定我一定會幫忙？”
她想起之前令尹今汐交給自己的那三個充滿巧思與謎題的信物，那精妙的佈局，想必就是出自眼前這位策士之手。
盡管那些謎題確實讓她頗感興趣，也展現了對她能力的認可與試探，但即便如此，阿漂還是有些不解，長離憑什麽斷定自己一定會答應前往如此危險、幾乎九死一生的乘霄山？
她不慌不忙地解釋道：“我在整理瑝瓏的古籍類書時，曾看到過這樣一段記載。書中寫道，曾有一人，在歲主初次降世後不久，到訪過乘霄山。數日後，此人安然離開，竟全然不受山中混亂時流的影響——”
她刻意停頓了一下，眼眸深深望進阿漂的眼底，一字一句地說道
“同時，那位神秘的訪客，亦是書中僅以寥寥數筆記述的、‘曾與歲主「角」並肩而立的人’。”
她的目光彷彿帶著重量，落在阿漂身上：“而現在，恰有一位與古籍中描述的‘那個人’特征極其相似、同樣來自天外、同樣身負異稟的人，出現在了我的麵前。”
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阿漂瞳孔微縮，指向自己：“‘那個人’……說的是我？”
長離的笑容加深：“是你嗎？或許吧。可除了你，‘漂泊者’，眼下又能有誰，更符合這個描述呢？”
她輕輕歎息一聲
“為了在浩如煙海的故紙堆中，找到這個可能指向你的答案，我可是費了好一番功夫，幾乎翻遍了所有殘存的記載。”
阿漂的臉色沉了沉，一個身影不由自主地浮現在腦海，她幾乎是脫口而出：“或許……還有一個人。”
聽到這句話，長離那總是運籌帷幄、處變不驚的明媚笑容，幾不可察地微微僵滯了一瞬。
她眼中閃過一絲極快的閃躲，雖然立刻恢複了常態，但那一瞬間的失態並未逃過阿漂的眼睛。
長離的聲音依舊平穩，卻帶上了一絲不易察覺的晦暗：“很抱歉……關於他，我翻遍了所有能接觸到的古籍秘錄，也沒有找到任何……哪怕隻言片語的明確記載。”
她的話語中透露出一種無力感，“在那些僥幸殘存下來的、可能提及遠古秘辛的文獻中，有大量關鍵的內容，似乎曾被某種未知的力量，刻意地……燒毀或抹去了。”
她抬眼看向阿漂，目光變得深邃而複雜：“而且……恕我直言，漂泊者，你們……不都不希望他此刻來到這裏，捲入這場未知的險境嗎？這份心情，我能夠理解。”
長離的話讓阿漂頓時愣住了。
她沒想到長離對近期發生的事情，包括她們對古蘭格的保護態度，竟然瞭解得如此清楚。說實話，長離自己也充滿了疑惑。
這個與漂泊者幾乎同時出現、力量性質卻截然不同的男人，究竟是何方神聖？為什麽一切可能指向他過去或來源的線索，都彷彿被一隻無形的大手強行中斷、徹底掩蓋？如此特殊而強大的個體，他的存在本身就是一個巨大的謎團。
盡管心中疑惑重重，但長離也清楚地看到了，古蘭格為了守護今州，在與無相燹主的戰鬥中那不惜自我毀滅的獻身。
他所付出的一切，流淌的鮮血，承受的痛苦，都是真實不虛的。
僅憑這一點，她便認為，不應、也不能對他抱有過多的、基於未知的惡意揣測。
阿漂從愣神中恢複，執著於最初的問題：“你還是沒有直接迴答我的問題……你為什麽篤定我會幫忙？”
長離收斂了多餘的情緒，重新露出溫和的笑容，隻是這次，笑容裏多了一絲坦誠：“我之所以篤定……隻是因為我願意相信‘道義’二字。”
“道義？”
阿漂麵色古怪地重複了一遍，有些難以置信，“你的意思是，你賭我心底善良，會選擇幫助你們，而不是去投靠那一看就心懷不軌的殘星會？”
這理由聽起來……既簡單，又有些天真，完全不像是這位精於謀算的策士的風格。
阿漂看著她，最終無奈地搖了搖頭，輕輕歎了口氣。
確實，無論是因為可能與自己身世相關的線索，還是為了失蹤的今汐，抑或是為了守護這片接納了她的土地和那些她在乎的人——古蘭格、秧秧、熾霞…，甚至是今州的那些民眾……這一切，都構成了她無法拒絕的理由。
“……真是高明的計策。” 阿漂的語氣聽不出是讚歎還是無奈，“居然真讓你們賭贏了。”
她不再猶豫，目光變得堅定，看向那艘已經緩緩靠岸的小舟，沉聲道：“我們走吧。”
看到阿漂終於堅定了心意，長離眼底深處那絲不易察覺的緊繃終於徹底放鬆下來，她幾不可聞地舒了一口氣。
長離伸出纖細手指，優雅地接住幾絲從天而降的冰涼雨絲，彷彿在感受著命運的觸感。
她撐在阿漂頭頂的油紙傘微微後撤，彷彿隨著她心境的些許明朗，連帶著這片天地間的壓抑天光，也隱約變亮了些許。
但就在兩人達成共識，準備邁向船隻的刹那——
“吼——！！！”
一聲威嚴的龍吼，猛地從烏雲密佈、閃爍著不祥紅色閃電的天空中炸響！聲浪滾滾，震得人耳膜生疼，連腳下的地麵都彷彿在微微震顫！
阿漂猛地抬頭向上看去！
隻見那翻湧著雷光的濃密烏雲層被一股蠻橫的力量強行撕裂！
一道龐大到令人窒息的黑影，自高空猛地俯衝而下，以肉眼難以捕捉的速度，悍然撲至二人身前！
“轟！！！”
一聲巨響，重重地砸落在泥濘的地麵上，激起的漫天煙塵與水花如同幕布般遮擋了視線，也徹底攔住了她們通往小舟的去路！
煙塵緩緩散落。
阿漂定睛看去，待看清那攔路之物的模樣時，不禁失聲驚呼：“那是……小普？！”
它龐大如山嶽的身軀此刻巍然矗立在二人麵前，暗沉的鱗甲在陰霾天光下反射著金屬般的冷硬光澤。
四顆充滿古老威嚴與力量感的頭顱低垂著，冰冷的龍瞳如同燃燒的熔岩，分別鎖定了阿漂和長離。
其中兩顆頭顱緩緩向前探出，帶著審視的意味，近距離地打量著她們，灼熱而帶著硫磺氣息的吐息拍打在臉上，讓阿漂下意識地倒吸了一口涼氣。
長離也是麵露驚訝，眼眸中閃過一絲凝重，心中暗忖：‘這就是他召喚的那隻古龍嗎？光是這份降臨的威勢，就足以讓人……心生敬畏，乃至恐懼。’
阿漂心中充滿了意外與不解：‘為什麽小普會單獨出現在這裏？它不是應該和古蘭格在一起嗎？’
一個可怕的念頭如同閃電般劃過她的腦海
‘等等……小普是古蘭格召喚出來的，現在它獨自出現在這裏，也就意味著……’
一道低沉冰冷的聲音，毫無預兆地自身後響起，硬生生打斷了阿漂所有的思考與僥幸！
阿漂渾身一僵，猛地迴頭，卻又撞上了那結實的胸膛
蔭蔽的天氣之下，濃厚的陰影籠罩下來，讓來人的臉龐輪廓顯得格外冷硬與陰沉。
那雙平日裏總是帶著幾分慵懶而又溫和的眼眸，此刻如同兩潭深不見底的寒冰，裏麵翻湧著壓抑到極致的怒火。
他的話語中，沒有了往日的隨意與溫和，每一個字都像是從牙縫中擠出來，帶著令人心悸的沉重與質問：
“為什麽……沒有聽我的話…”
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