數日後。夜。
南江市以南四百公裏，湘西某山區。
一輛沒有車牌的深灰色依維柯商務車沿著盤山公路蜿蜒爬行。車燈隻開了近光，在濃稠到像豬油膏一樣的山霧裏，充其量照亮前方五米的路麵。司機是個麵無表情的年輕人，左耳垂上掛著一枚極小的白骨釘——那是長生會外圍"看門人"等級的標識物。
後排座椅被拆掉了，改裝成了一張簡易的不鏽鋼擔架床。床上躺著一個被紗布裹得像蠶蛹一樣的人。
南江分舵的小頭目。
或者說——曾經是小頭目的這個東西。
他的麵目已經無法辨認。左半邊臉從顴骨到下頜全部被衝擊波撕裂，現在用某種暗紫色的藥膏和醫用鈦合金夾板強行箍在一起。右手從肘關節以下整段缺失，斷端被一層散發著腥臭氣味的、縫合了玄學符絲的豬皮創麵覆蓋貼封住。兩條腿雖然還在，但膝蓋以下已經完全失去了知覺——脊椎第三節被坍塌的岩層壓碎了兩截。
商務車在一處沒有任何標識的岔路口停了下來。
山霧外麵傳來腳步聲。沉穩、均勻、極有節奏——是受過嚴格訓練的人纔有的步態。
車門從外麵被拉開。一個穿深墨綠色衝鋒衣、戴著黑色鴨舌帽的中年男人彎腰探進了車廂。他大約四十五歲上下，麵容消瘦，顴骨極高，一雙狹長的眼睛在帽簷的陰影下幾乎看不到瞳孔的顏色。
"傷口怎麽樣了。"
聲音不大，但咬字幹脆，像是在念一份早就批註好了的檔案。沒有問號，是陳述句。
擔架上的小頭目試圖轉頭看向來人，但頸椎的劇痛讓他隻能微微偏了偏眼球。他的喉嚨裏發出一陣含糊的、像是在水底嘔吐的聲音，好半天才擠出了幾個字：
"……李……李管事……"
"說重點。"被稱為"李管事"的中年男人沒有上車，隻是彎著腰半探在車門口，一隻手扶在擔架床的鋁合金邊框上。他的指甲修剪得極短極平整，但指腹上有一層常年接觸化學品才會留下的暗黃色角質層。
小頭目費了極大的力氣才讓自己的聲帶振動出可以被辨識的音節。他的聲音沙啞、斷裂，像是在嚼碎一塊幹掉的泥巴：
"……基地沒了。全部……物理毀滅。引煞液儲備……百噸級……全炸了。人員……我的人……全軍覆沒。"
李管事的表情沒有任何變化。彷彿小頭目匯報的不是一個暴兵工廠的毀滅，而是一個倉庫少了幾箱貨。
"誰幹的。"
"一個人。"小頭目的殘眼裏閃過一種複雜的光——恐懼、屈辱、不甘——像是一隻被碾碎了殼的蝸牛在用最後的黏液掙紮，"一個……紙紮匠。南江老街的，叫齊偃。他……他有極陰之體。"
車廂裏安靜了兩秒。
不是因為李管事在思考。而是他在確認自己沒有聽錯。
"極陰之體。"李管事把這四個字重複了一遍。他的語氣依然沒有起伏，但他扶在鋁合金邊框上的那隻手，指節微微收緊了一下。
對於長生會外圍層級的"看門人"和"操作員"來說，"極陰之體"隻是一個檔案庫裏偶爾會閃過的生僻名詞。但對於李管事這個層級的人——
他知道這四個字意味著什麽。
"確認？"
"我親眼……看見的。"小頭目的斷臂殘端隔著豬皮創麵抽搐了一下，那是失去肢體後殘存的幻肢痛發作，"他在深淵裏麵……徒手紮了紙刀，灌入極陰之氣……那把紙糊的刀，切……活屍就像切豆腐。紙盾……擋全自動火力……紋絲不動。後來他又紮了一杆長槍，那杆槍……李管事，那杆槍捅穿了我的極陰重盾，捅穿了反應中樞陣眼……"
他的聲音在這裏斷了。不是說不下去了，是生理上的疼痛讓他的聲帶暫時痙攣。
李管事直起了腰，退出車廂半步。
山霧在他身後翻湧，像是有什麽巨大而緩慢的活物在濃霧裏翻身。盤山公路下方的幽穀裏，傳來不知名夜鳥拖長了音的淒厲叫聲。
他從衝鋒衣口袋裏摸出一部老式的翻蓋手機。不是智慧機——長生會中高層之間的通訊從來不用任何能被基站三角定位或資料抓包的裝置。這部手機隻有一個功能：接通一個特定的加密頻段。
李管事翻開手機，按下了唯一一個快捷撥號鍵。
嘟——嘟——嘟——
三聲長鳴後，電話被接通了。
對麵沒有先開口。
李管事也沒有廢話。他用一種近乎公文念稿的語調，精簡地匯報了三件事：
第一，南江分舵陰穴據點已被物理摧毀，人員全滅，引煞液儲備歸零。
第二，破壞者為南江老街紙紮匠齊偃，男，約二十五歲，持極陰之體，紙紮術戰鬥力評估——極危。
第三，操作員（小頭目）重傷但存活，已轉移至湘西中繼站。
匯報完畢後，他閉嘴等著。
電話那頭沉默了三秒。
三秒。
在長生會的通訊禮儀裏，上級的沉默時間代表著事件的重要程度。一秒是例行公事，兩秒是需要記錄，三秒——
三秒意味著這件事已經觸及了決策層的某根極敏感的神經。
然後，電話那頭傳來了一個聲音。
男聲。中年。嗓音低沉且穩定，像一塊被水流衝刷了幾百年的河床卵石，所有的棱角都已經被磨得一幹二淨。
"極陰之體？"
"是。"
又是兩秒沉默。
"有意思。"
聲音裏沒有驚訝，沒有憤怒，甚至沒有好奇——隻有一種淡然的、像是在品鑒一件意外發現的古董時才會流露出的那種……審視。
"先盯著。"
三個字。
然後電話被結束通話了。
"嘟——"的忙音在湘西的山霧裏回蕩了一下，立刻就被濃霧吞沒了。
李管事合上翻蓋手機，塞回口袋。他低頭看了一眼擔架上那個裹成蠶蛹的小頭目——此時小頭目已經因為傷痛再次陷入了半昏迷狀態，嘴角淌出一縷帶血的涎水。
"走。"
李管事對著駕駛座上的年輕人說了一個字。
車門關上。
深灰色依維柯的引擎重新低吼起來，車燈在濃霧中緩緩移動，沿著看不到盡頭的盤山公路繼續向更深的山區駛去。
幾分鍾後，那輛車就像從來沒有出現過一樣，徹底消失在了湘西群山的黑暗與濃霧之中。