我從帆布袋裏摸出最後一小把竹篾和兩張巴掌大的黃裱紙邊角料。
材料已經不夠紮任何像樣的武器了。但紮一個巴掌大的小紙人，綽綽有餘。
這是老頭子教我的第一課。
不是紮刀，不是紮盾，而是紮一個最簡單、最不起眼的三寸小紙人。
"紮紙匠的命，是紙人替的。"老頭子當年坐在鋪子後院那把破藤椅上，嘴裏叼著煙鬥，眯著眼睛對我說，"你記住，不管遇到什麽事，先讓紙人替你走一遍。活人的命金貴，紙人的命不值錢。"
我的手指在黑暗中飛速運動。
不需要看。
十幾年的肌肉記憶讓這套動作像呼吸一樣自然。三根細竹篾交叉綁紮成骨架，兩片黃裱紙剪裁後對折糊皮，最後用指甲蘸了一點殘存在指尖縫隙裏的陳墨，在光禿禿的圓臉上點了兩個小黑點充當眼睛。
一個隻有成年人小拇指長的、極其粗糙簡陋的黃色小紙人，就這樣在我掌心裏誕生了。
接下來是最關鍵的環節。
我深吸一口氣，將極陰之體如今已經習慣性處於半啟用狀態的吞噬模式，極其克製地壓縮到最微弱的一絲輸出。
左手腕胎記泛起一縷極其細小的幽藍熒光。
我將這絲微弱到幾乎看不見的陰氣，通過指尖，像給螞蟻喂水一樣極其小心地注入了小紙人的竹篾骨架內。
紙人沒有發生之前那種瘋狂的物理晶化。
因為注入的量實在太少，還不到讓紙張纖維發生質變的最低閾值。但即便如此，這絲微弱的極陰之氣依然賦予了小紙人一種極其特殊的屬性——
它能替我"看"。
這是陰門紙紮術最古老、也最被人忽視的基礎功能——注陰探路。將術者的一縷感知寄附在紙人身上，紙人所經之處，術者的極陰感知可以像聲呐一樣返回粗糙的環境反饋。
本質上就是一台一次性使用的、極其原始的紙紮無人偵察機。
"去吧。"
我將小紙人輕輕放在地上。
在極陰之氣的微弱驅動下，巴掌大的小紙人竟然真的用它那兩條比火柴棍還細的竹篾腿，極其僵硬且緩慢地，一步一頓地向著拐角後麵那個魘屍群聚集的坑室挪動過去。
我閉上眼睛，將所有注意力集中在那縷寄附在紙人身上的極陰感知絲線上。
粗糙的、像老式電視機雪花屏一樣充滿噪點的感知畫麵，開始一點一點地在我腦海中浮現。
小紙人正在沿著坑室的最外圍邊緣，貼著濕漉漉的岩壁緩緩移動。它巴掌大的體型和幾乎為零的陽氣特征，被那群正在瘋狂啃食血肉、注意力高度聚焦於嘴裏的食物的魘屍群完全忽略了。
五分鍾後，我通過紙人的感知"看"到了坑室的全貌。
坑室呈不規則的橢圓形，最寬處約十五米，最深處約八米。魘屍群聚集在中央偏左的位置，總共十一具。
而坑室的右後方——
有一個極其狹窄的向下的裂口。
那個裂口的底部，隱約傳來水流聲。
地下暗河！
這就是我的出路。
但問題是，從我目前的位置到那個裂口，必須貼著坑室右側的岩壁，經過離最近一隻魘屍不到三米的危險距離。
以我目前這副透支了不知道多少精力的身體和幾乎打回原形的紙片武器，如果驚動了哪怕一隻，結局就隻有被啃成碎骨頭一種。
紙人回來了。
它在完成了一整圈的環繞探查後，拖著沾滿黑色泥水的紙腿，像一隻完成了偵察任務的忠誠小螞蟻，一瘸一拐地挪回了我的腳邊。
我把它收起來，深吸一口氣。
根據紙人傳回的感知地圖。我需要做到以下幾點：第一，將身上一切可能散發陽氣或者製造聲響的東西壓製到絕對的零；第二，貼著右壁極其緩慢地通過那段三米死亡區間；第三，在到達裂口後以最快速度滑進去。
極陰之體在這一點上給了我一個巨大的作弊優勢。
我本身就是一個陰氣吞噬黑洞。隻要我刻意將極陰之體的被動吸收模式開到最大，我周圍一米範圍內的所有遊離陰氣都會被我像海綿一樣瘋狂吸幹。
這意味著在這群魘屍的"氣味雷達"上，我不是一個散發著陽氣的活人，而是一個陰氣濃度甚至比它們自身還要恐怖的"同類黑洞"。
賭一把。
我將呼吸壓到了幾乎停止的極限，心跳在極陰之體的強行壓製下也降到了每秒不到三十次的詭異低頻。整個人變成了一具行走的、溫度比周圍岩壁還低的"陰屍"。
然後，我邁出了第一步。
接下來的十五分鍾，是我這輩子經曆過的最漫長、也是最恐怖的十五分鍾。
沒有戰鬥，沒有爆發，沒有任何熱血沸騰的反殺。
隻有一個在絕對黑暗中、貼著冰冷濕滑的岩壁、一寸一寸、一步一步地挪動的年輕人，和距離他不到三米、正在用滿是鋸齒角質的嘴巴研磨人類頭骨的十一具百年魘屍之間，那層薄如蟬翼的死亡距離。
我甚至能聞到最近那隻魘屍身上散發出的濃烈腐肉味和一種年代極其久遠的硝磺酸臭。它那隻布滿深紫色屍斑的幹枯手背，在我側身通過的一瞬間，距離我的鼻尖直線距離不超過二十公分。
如果它在這一刻抬頭。
或者我的心髒在極度緊張下哪怕多跳了一次。
我的腦子現在就會跟剛才那個倒黴的長生會守衛一樣，正在被啃成碎渣。
但它沒有抬頭。
因為它嘴裏那塊帶著半截肩胛骨的血肉，顯然比旁邊這個"陰氣濃得像黑洞一樣的同類"要吸引得多。
當我的手指終於觸碰到那道裂口粗糙的邊緣岩石時，我差一點就控製不住地從胃裏湧上來一股極其劇烈的幹嘔。
但我忍住了。
我像一條無骨的泥鰍一樣，將身體極其緩慢地塞進了那道隻有四十多公分寬的天然裂口。裂口朝下傾斜，角度大約三十度，內壁極其濕滑。
水聲越來越近。
一秒，兩秒，三秒——
當我的整個身體完全沒入裂口、徹底脫離了魘屍群的感知範圍後，我的身體像一個突然泄了氣的皮球，在失去最後一絲精神支撐的瞬間，沿著濕滑的岩壁猛地向下滑落。
"嘩——"
冰冷刺骨的地下暗河水，在我猝不及防的情況下，將我整個人吞沒。
我掙紮著浮出水麵，發現自己正被一股流速極快的暗流裹挾著，在完全黑暗的地下河道中高速向前衝刷。河道極窄，兩壁不斷有突出的岩棱刮擦著我的手臂和背部。
我什麽都做不了，隻能用盡最後的力氣保護住頭部，將全身蜷縮成一個盡可能減少撞擊麵積的球形，像一個被激流吞噬的破布娃娃一樣，在黑暗中不知被衝了多久。
不知道過了多長時間。
可能是十分鍾，也可能是半小時。
當意識再次清醒時，我發現自己正臉朝下趴在一片布滿碎石和濕泥的河灘上。
月光。
這是我被困在地下深淵之後，第一次看到月光。
我掙紮著翻過身，渾身上下沒有一處不在疼。左手那麵曾經堅不可摧的極陰紙盾早已在激流的衝刷中徹底潰散，隻剩下幾根泡爛的竹篾掛在手腕上。右手的紙刀更是不知道什麽時候就已經化成了紙漿。
但我活著。
我躺在一條南江市西郊廢棄采砂場的幹涸河道出口。暗河從地底穿過了整個老城區的地下岩層，最終從這個被雜草和碎石覆蓋的隱蔽出口將我衝了出來。
我躺在月光下，大口大口地喘息著，盯著滿天的星星看了足足五分鍾。
然後我做的第一件事，是檢查帆布袋。
袋子的防水油布內襯起了作用。
師傅的那捲拓片雖然邊緣被浸濕了，但核心部分完好。而我在深淵裏偷偷收集的幾小塊引煞液結晶樣本和從守衛對講機殘骸上拆下的一塊帶有長生會通訊頻段的晶片板，也都還在。
這些東西，就是我跟宋鐵麵做第二次交易的籌碼。
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天矇矇亮的時候，我拖著一副幾乎散架的身軀，從鋪子後門翻了進去。
洗掉身上混合著黑血、泥漿和地下暗河腐水的汙垢後，我在鏡子裏看到了一個瘦得脫形、眼眶深陷、但眼神卻比三天前銳利了十倍的陌生人。
我把自己扔在師傅留下的那張硬板床上，盯著天花板上那盞積滿灰塵的白熾燈泡，用了整整兩個小時，將這幾天在地下的所有經曆，在腦海中像放紀錄片一樣從頭到尾過了一遍。
極陰之體能吞噬陰氣，這我已經知道了。
但真正讓我在絕境中活下來的，不是這個被動的體質外掛，而是我用了十幾年磨出來的紙紮手藝。
老頭子教我的每一刀、每一折、每一次對竹篾弧度的精確控製，在深淵裏全部變成了保命的底牌。
紙刀能削鐵斷骨。紙盾能擋子彈。
如果給我更好的材料、更充裕的時間、以及一個同樣極陰的戰場環境——
我到底還能紮出什麽？
這個念頭讓我既興奮又恐懼。
我翻了個身，把臉埋進枕頭裏。
五萬塊的定金，到現在花得隻剩兩萬出頭。這條命，到底值不值兩萬塊？
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下午三點，我洗了把臉，換了身幹淨衣服，抱著裝滿了地下陰穴證據的帆布袋，主動走進了異調局南江分部那棟灰撲撲的辦公樓。
宋鐵麵顯然沒想到我會自己送上門來。
他坐在那張滿是煙灰和咖啡漬的鐵皮桌後麵，看著我把引煞液結晶、通訊晶片板和一張我憑記憶畫出的陰穴深層結構草圖一樣一樣地擺在他麵前時，那張萬年不變的撲克臉上，終於出現了一道極其細微的裂縫。
"你一個人進去的？"他拿起那塊邊緣還泛著幽藍寒光的引煞液結晶，放在鼻子底下聞了一下，眉頭幾乎擰成了麻花。
"一個人。"
"活著出來了？"
"你看到我了。"
宋鐵麵沉默了大約十秒鍾。然後他把那塊結晶放進了一個密封的鉛殼容器裏，抬起頭看著我。
"你的嫌疑，我可以當場撤。"他的聲音很平，但我能聽出裏麵藏著一種極其克製的震動，"但我有個條件。"
"什麽條件？"
"合作。"
我看了他一眼。
然後我做了一件讓宋鐵麵這輩子可能都沒見過的事。
我伸出手。
"合作可以。"
"條件是——按次付費。"
宋鐵麵看著我伸出來的那隻手。那隻手指修長有力、指縫裏還殘留著洗不掉的陳墨痕跡。曾經握著紙篾削刀給死人紮紙馬的手。
他沉默了三秒，然後握了上去。