清河村的夏天，總是繞不開村口那條奔流不息的清河。
河水幽深，最深處據說能通到地下暗河。兩岸水草豐茂，滋養著一方百姓，但也藏著村民們諱莫如深的恐懼——關於“水猴子”的傳說。
老人們說，那東西藏在最深、最暗的水底，渾身滑不留手，青黑色的麵板，長得像瘦小的人，又像猿猴，力氣卻奇大無比。它會潛伏在水草豐茂處，等單獨下水的人經過，便猛地伸出長著利爪、指間帶蹼的手，死死抓住人的腳踝，將人拖入深不見底的河底淤泥裡，直到溺亡。偶爾有僥倖掙脫的，腳踝上也會留下幾道深可見骨的青黑色抓痕，像是被冰冷的鐵鉗夾過。
張濤從小聽著這個故事長大，卻從來不信。他是村裡少數幾個考上大學又留在城裏工作的年輕人，信奉的是科學和理性。每次回村，聽到老人們煞有介事地告誡孩子們別去清河深處玩，他總是嗤之以鼻，認為那是愚昧的迷信，嚇唬小孩的玩意兒。
這個週末，他帶著城裏的好友王浩回老家散心。七月的天氣悶熱難當，王浩看到清澈的河水，興奮不已，非要下水遊泳。
“就在邊上玩玩得了，別往中間去。”張濤的母親，一個典型的農村婦女，憂心忡忡地提醒，“那河裏有‘水鬼拖’，邪門得很！”
王浩哈哈大笑：“阿姨，這都什麼年代了，哪來的水鬼！”他換上泳褲，一個猛子就紮進了河裏，暢快地遊了起來。
張濤也覺得母親太過小心，坐在岸邊的樹蔭下，看著好友在河裏撲騰。
起初一切正常。王浩水性不錯，在靠近岸邊的區域遊了幾個來回。也許是覺得不過癮，他開始試探著往河中心遊去。那裏的水麵看起來更加平靜，顏色也更深，墨綠墨綠的，像一塊巨大的、冰冷的翡翠。
張濤剛想喊他回來，異變陡生！
原本遊得好好的王浩，突然像是被什麼東西從水下猛地拽了一下，整個人瞬間下沉，隻剩雙手在水麵上瘋狂地撲騰！他連一聲完整的呼救都沒能發出，嘴巴剛張開就被渾濁的河水灌滿。
“王浩！”張濤魂飛魄散，猛地從地上跳起來，衝到河邊。
隻見王浩掙紮的地方，水花劇烈翻湧，彷彿水下正進行著一場殊死搏鬥。王浩的頭偶爾冒出來一下，臉上滿是極致的驚恐和痛苦，他嘶啞地喊出幾個破碎的音節：“……有東西……抓我的腳……滑……力氣好大……”
張濤不會水，急得如同熱鍋上的螞蟻，隻能沿著岸邊狂奔，大聲呼救。
附近的村民聞訊趕來，幾個水性好的漢子立刻跳下水，奮力遊向王浩。然而，還沒等他們靠近，王浩就像是被一股無可抗拒的力量徹底拖了下去，水麵冒出一串絕望的氣泡，隨後，恢復了平靜。
隻剩下那墨綠色的、深不見底的河水，無聲地流淌。
村民們在水裏摸索打撈了整整一個下午，一無所獲。
直到黃昏時分，在下遊一片回水灣的爛泥灘上，人們發現了昏迷不醒的王浩。他像是被河水衝上來的，渾身冰涼，臉色青紫，隻有微弱的脈搏證明他還活著。
他的腳踝上，赫然有著五道清晰的、深陷入肉的青黑色淤痕！那指印細長，帶著一種非人的詭異弧度，彷彿真的被什麼冰冷滑膩的東西死死攥過。
王浩被抬回村裡，一直昏迷不醒，發著高燒，嘴裏反覆嘶吼著含糊不清的囈語：“……滑溜溜的……抓著我……力氣好大……指甲……像鉤子……”
村裡年紀最長的老漁民，看著王浩腳踝上的淤痕，臉色凝重得能滴出水來：“是那東西……沒錯！它今年……又餓了。”
張濤看著好友痛苦的模樣，聽著那充滿恐懼的囈語，從小到大建立起的無神論世界觀，第一次產生了動搖。那淤痕，那囈語，都不像是假的。
村裡瀰漫著一種恐慌的氣氛。接連幾天，又有兩個在河邊洗衣的婦人聲稱看到了水裏有“黑影”閃過，一個在淺水區玩水的孩子差點被什麼東西拖走，幸好被大人及時拉住，孩子的腳踝上也留下了幾道淡淡的青印。
恐懼像瘟疫一樣蔓延。村民們不敢再靠近河邊，連日常用水都變得小心翼翼。
必須解決它！
在幾位族老的主持下，村裡湊錢，請來了鄰縣一位據說很有道行的陳道士。
陳道士五十來歲，乾瘦精悍，眼神銳利。他來到河邊，檢視了王浩腳踝上的淤痕，又繞著河岸走了幾圈，抓了一把河底的淤泥放在鼻尖聞了聞，最後盯著那墨綠色的深水區，久久不語。
“怨氣很深，不是尋常水鬼。”陳道士最終開口，聲音沙啞，“是成了氣候的‘水屍傀’，靠吸食落水者的精氣魂魄修鍊。不除了它，村子永無寧日。”
他選定了一個日子，要求村裡準備三牲祭品，硃砂，黃符，還有……抽水機。
“抽乾它藏身的那片深潭！”陳道士斬釘截鐵地說，“逼它現形！”
到了那天，幾乎全村的人都出動了，圍在河岸高處，既恐懼又好奇地看著。祭祀儀式後，幾台大功率抽水機轟隆隆地開始工作，粗大的水管如同巨蟒，貪婪地吞噬著河水。
水位以肉眼可見的速度下降，露出了兩岸濕滑的泥岸和糾纏的水草。魚蝦在淺水裏驚慌地跳躍。
隨著水越來越淺，河中心那片最深區域的淤泥漸漸暴露出來。那淤泥烏黑髮亮，冒著細密的氣泡，散發出一股濃烈的、令人作嘔的腥臭。
突然，抽水機的轟鳴聲中，夾雜了一聲異響。像是有什麼東西在淤泥裡劇烈地攪動。
所有人的心都提到了嗓子眼。
淤泥表麵拱起了一個大包，然後，一個東西，緩緩地、掙紮著從漆黑的淤泥裡“坐”了起來！
那是一個大致呈人形的怪物！
約莫孩童大小，通體呈現出一種死氣沉沉的青黑色，麵板光滑黏膩，佈滿了詭異的褶皺，沒有毛髮。它的腦袋奇大，眼睛的位置是兩個深陷的黑洞，沒有鼻子，隻有兩個孔洞，嘴巴咧開，露出細密尖利的牙齒。它的四肢細長，手指和腳趾間確實有蹼狀的結構，而最讓人膽寒的是，它的指尖，生長著烏黑、彎曲、如同鐵鉤般的長指甲！
此刻，它那鉤子般的指甲，正死死地摳進身下的一扇巨大的、沉重的石磨盤邊緣！彷彿這石磨是它的根，是它力量的來源，又像是……某種鎮壓它的東西？
更讓人頭皮發麻的是，它那張扭曲的臉上，那沒有眼珠的黑洞，似乎正“看”著岸上驚恐的人群。而它那咧開的、佈滿利齒的嘴裏，竟然緩緩地、緩緩地向上彎起了一個極其僵硬、極其詭異的弧度。
它在笑。
一種冰冷、怨毒、充滿了殘忍和飢餓意味的笑容，凝固在那張非人的臉上。
“天爺……”人群中發出抑製不住的驚呼和抽氣聲。
陳道士臉色驟變，厲聲喝道：“孽障！還敢作祟！”他手持桃木劍，就要上前。
然而，那“水猴子”或者說“水屍傀”，隻是維持著那恐怖的笑容，身體開始緩緩下沉，似乎要重新縮回那無盡的淤泥深處。
張濤站在人群最前麵，渾身冰涼。他看著那怪物鉤子般的指甲，想起王浩腳踝上那五道深可見骨的淤痕；看著它那詭異的笑容，想起王浩高燒中反覆嘶吼的“指甲像鉤子”……
他之前的懷疑、不屑，在此刻這**裸的、超出理解的恐怖現實麵前，被砸得粉碎。原來，祖輩相傳的警告，並非空穴來風。這平靜的河水之下，真的潛藏著如此令人毛骨悚然的邪祟。
最終，那怪物完全沉入了淤泥，消失不見。河水被重新放入，一切似乎恢復了原狀。
但清河村的人都知道，它還在那裏。在河底最深的淤泥裡，抱著那扇沉重的石磨，帶著那凝固的、飢餓的詭異笑容，等待著下一個獵物。
而張濤，每次閉上眼睛，都能清晰地回憶起那張青黑色的怪臉，和那個讓他終生難忘的、冰冷的笑容。