那一晚的十字路口，我親眼目睹黑影吞食香火。
它用兩隻猩紅的光點吸入供香，身軀在煙霧中逐漸凝聚。
當我意識到它發現了我時，冰冷的視線已穿透我的骨髓。
我轉身狂奔，卻聽見身後傳來細碎的笑聲：“謝謝你送的香...”
清明前後的夜風，總帶著股鑽入骨縫的涼意，尤其是臨近子時，白日裏殘存的一點暖意被徹底剝奪，隻剩下無邊無際的、屬於陰寒的浸潤。李哲縮了縮脖子，站在小鎮邊緣這條荒僻的十字路口，隻覺得那風不像是在吹，倒像是在舔，濕冷粘膩地刮過裸露的麵板。
他是昨天出的差，父親去世剛滿一年，今年的清明，他終究是沒能趕回去。心頭那點愧疚和說不清道不明的惶然，在賓館房間裏越脹越大，最終驅使他深更半夜跑了出來，仿照記憶中老人的做法，買了一大疊粗糙的黃裱紙和幾樣水果糕點，找到這處據說“通路”的十字路口。
空氣裡瀰漫著一股混合了焦糊與灰燼的獨特氣味，不太好聞，卻勾動著人心底最隱秘的角落。路口不止他一人，遠處影影綽綽還有幾處未熄的火光，像大地之上潰爛的、猩紅的傷口，明明滅滅。火光旁散落著一些模糊的黑影，是其他祭奠者留下的果品殘骸，在黯淡的路燈下，呈現出一種被遺棄的腐朽感。更遠處，小鎮的霓虹燈光暈染過來，非但沒有驅散此地的陰森，反而將一切照得光怪陸離，平添幾分不真實。
李哲找了個相對乾淨、背風的地方，蹲下身，將蘋果、糕點一一擺開。然後，他撿起旁邊一根不知誰丟棄的枯樹枝，手臂有些發僵，但還是依著規矩，在地上畫了一個不算太圓的圈，開口特意朝向老家所在的西南方。做這些時，他總覺得後頸涼颼颼的，彷彿有無形的視線落在上麵，但他隻當是夜風和心理作用。
劃燃火柴，橘黃的光焰跳動起來，舔上厚厚的紙錢。火焰起初有些怯懦，隨即像是獲得了某種滋養，猛地向上竄起，貪婪地吞噬著脆弱的紙張，發出嘩嘩剝剝的細微爆響。熱浪撲麵，驅散了一小圈寒意，李哲就著這短暫的暖意，恭恭敬敬地朝著家鄉的方向，伏下身，磕了三個頭。額頭觸碰到冰冷粗糙的地麵，心中默唸著對父親的思念與歉意。
就在他抬起頭，視線尚未完全聚焦的剎那，眼角的餘光捕捉到了一個異樣的“存在”。
那是一個……人影？
李哲的動作頓住了，脖頸像是生了銹，一點點、極其緩慢地轉向那個方向。
約莫十幾米開外，一個輪廓混沌的影子，正以一種絕對違揹物理規律的方式，從他所處的火堆前方，“滑”了過去。之所以用“滑”，是因為那根本算不上行走。它的下肢沒有任何起伏彎曲的動作，整個形體，從頭頂到腳跟，保持著一種僵直的、令人極度不適的姿態，貼著地麵，無聲無息地向前移動。路旁霓虹的光線落在它身上，不是被反射，而是像被某種粘稠的、翻滾的黑暗徹底吞沒了。那是一種純粹的、不含任何雜質的黑，燈光無法穿透，甚至連李哲麵前躍動的火焰，似乎也無法照亮它分毫。它就像是一團具有人形的、不斷緩慢蒸騰的濃霧，邊緣模糊，與周圍的夜色曖昧地交融在一起。
它的移動方向，是十字路口另一端，一處早已熄滅，但仍在頑強散發著最後一縷青煙的火堆。
就在這時，一輛白色的小轎車開著遠光燈，從橫向的道路上疾馳而來，引擎的轟鳴撕破了夜的寂靜。車燈的光芒如同利劍，瞬間照亮了那片區域。李哲眼睜睜看著，那輛轎車沒有絲毫減速，車頭甚至沒有產生任何微小的規避動作，就那樣直直地、毫無阻礙地……穿過了那個黑影！
沒有碰撞聲，沒有剎車聲。轎車呼嘯而過，尾燈的紅光迅速遠去。而那黑影，僅僅是其輪廓邊緣的黑暗，像水波般輕微蕩漾了一下，隨即恢復原狀，繼續它那僵直、平穩的飄移，彷彿那輛鋼鐵造物和它所攜帶的一切物理規則，都隻是不值一提的幻影。
一股寒意，比這深夜的風更刺骨十倍，猛地攫住了李哲的心臟。他感覺自己的血液似乎在這一刻停止了流動，四肢百骸都僵住了。
“它……不存在……”一個荒謬又驚悚的念頭在他腦海中炸開。
黑影最終在那處飄著殘煙的火堆旁停了下來。它沒有彎腰，整個模糊的上半身隻是向前傾斜了一個詭異的角度，然後……“蹲”了下去。這個動作依然保持著整體的僵直，如同一個被粗暴折斷的木偶。
它就那樣蹲在明明有路燈照射的地方，可光線落在它周圍，就像被那層翻滾的黑暗吸收、扭曲了。李哲隻能勉強分辨出那是一個大致的人形輪廓，細節全無，男女莫辨。距離和光線共同編織出一片令人心焦的模糊。
時間一分一秒地過去，那黑影就維持著那個姿勢，一動不動。李哲等得手心冒汗，心頭那股不安越來越濃。他給父親焚燒的紙錢已經快燃盡了，火焰矮了下去，隻剩下暗紅的餘燼，釋放著最後的熱量。
突然，他注意到那黑影似乎並非完全靜止。它的頭部區域，那團最濃鬱的黑暗，似乎在極其細微地起伏、蠕動。伴隨著這種蠕動，還有一種極其輕微、但直往人耳朵裡鑽的窸窣聲，像是……吮吸？
更讓李哲毛骨悚然的是，儘管看不清它的“臉”，但他有一種無比強烈的直覺——那雙隱藏在混沌之後的“眼睛”，正死死地、一瞬不瞬地，盯著自己這個方向！他甚至產生了幻覺，彷彿看到那團黑暗頭部的位置，有什麼東西在一開一合，一會兒是兩道更深的縫隙，一會兒又模糊成一片。
就在這時，異變陡生！
黑影前方的地麵上——那裏似乎有其他祭奠者留下的、尚未完全熄滅的線香——猛地亮起了兩點紅光！
那紅光並不明亮，甚至有些黯淡，卻透著一股子邪異。它們穩定地亮著，在黑暗中，如同兩隻猩紅的、充滿惡意的眼睛。
一瞬間，李哲渾身的汗毛都倒豎了起來！一個從小聽過的、幾乎被遺忘的民間禁忌，閃電般劈入他的腦海——
“三香敬神，兩香送鬼！”
“那東西……不吃人飯，全靠香火活著！”
它在吃香！那個黑影，它在吞噬那兩炷殘香燃燒後產生的……“東西”！
那兩點猩紅的光芒，就是香頭！它以某種超越常人理解的方式，正在汲取那微弱的火光與煙氣！
這個認知帶來的恐懼是如此巨大，以至於李哲的大腦出現了短暫的空白。他眼睜睜地看著，那兩點紅光明滅不定，而黑影周身的輪廓，似乎在那香火之氣的滋養下，變得……稍微清晰、凝實了一點點？那翻滾的黑暗，彷彿被注入了某種活力，流動得更加明顯。
也就在這一刻，那背對著他的黑影，毫無徵兆地，猛地轉過了“頭”！
沒有清晰的五官，隻有一片更加深邃、更加凝聚的黑暗，對準了李哲。
“轟！”
李哲感覺自己的思維、呼吸、心跳，所有生命活動，在這一剎那完全停滯了。一股無法形容的冰冷，並非來自體外，而是從他骨髓深處爆發出來，瞬間席捲全身，凍結了血液，僵化了肌肉。那是一種被天敵鎖定的、源自生命本能的極致恐懼。他甚至無法描述那雙“眸子”的樣子，因為它們根本不存在，但他就是無比清晰地“感受”到了——兩道冰冷、粘稠、充滿貪婪與死寂的“視線”，穿透了十幾米的距離，牢牢地釘在了他的身上，穿透了他的衣物、麵板，直刺靈魂深處！
“呼——！”
十字路口，憑空颳起了一陣陰風！這風來得極其突兀，打著旋，捲起地上的紙灰和落葉，發出嗚咽般的低嘯。風掠過麵板，不像春風料峭，倒像是無數冰冷的細針，紮得人生疼。
風中，那個剛剛汲取了香火的黑影，輕輕晃動了一下。不是被風吹動的搖曳，而更像是一種……滿足的顫慄，一次力量的凝聚。
然後，它動了。
不再是之前那種緩慢、混沌的飄移，而是……筆直地，朝著李哲所在的位置，飄了過來！
它的動作依舊無聲無息，但速度明顯快了不止一籌！那團人形的黑暗在風中拉出模糊的殘影，十幾米的距離，彷彿瞬息即至！
李哲的瞳孔驟然收縮到針尖大小，巨大的驚駭如同冰水當頭澆下，卻也在瞬間沖開了那束縛他身體的無形枷鎖。
“跑！”
求生的本能壓倒了所有的恐懼和僵硬。他甚至來不及發出任何聲音，猛地一個轉身，將全身的力氣灌注到雙腿，朝著來時的路，朝著那排熟悉的、有著賓館燈光的建築，發足狂奔！
耳畔是呼嘯而過的風聲，還有他自己粗重如破風箱般的喘息。他不敢回頭，一步也不敢！心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要炸開。他能感覺到，那股陰冷的氣息，如影隨形，緊緊咬在身後，並且……越來越近！
周圍的景物在極限的速度下變得模糊扭曲，隻有遠處賓館的燈光，是這片絕望黑暗中唯一的目標。他用盡了平生從未有過的力氣奔跑，肺部火辣辣地疼，腿腳發軟，但不敢有絲毫停頓。
近了，更近了！賓館那不算寬敞的大門就在眼前！
就在他一隻腳踏上賓館門前台階的瞬間——
一陣極其細微、卻清晰無比地鑽入他耳膜的笑聲，突兀地在身後響起。
那笑聲非男非女，帶著一種濕冷的、戲謔的腔調，像是用指甲刮擦著朽木。
笑聲裡，混雜著一句若有若無、卻字字清晰的話語：
“謝謝你……送的香……”
李哲魂飛魄散，最後一點力氣爆發出來，猛地撞開賓館的玻璃門，踉蹌著撲了進去，甚至顧不上理會前台值班人員驚愕的目光，連滾帶爬地衝上樓梯，撲向自己的房間。
“砰！”
房門被死死撞上，反鎖。他背靠著冰冷堅硬的門板，整個人如同虛脫般滑坐在地，渾身不受控製地劇烈顫抖，冷汗早已浸透衣衫。
門外，走廊裡寂靜無聲。
那一晚，小鎮邊緣的十字路口，風卷著未燃盡的紙灰，打著旋，久久不散。