暮色浸透市府大樓的玻璃幕牆時，賴明德局長的辦公室還亮著暖黃的燈。檀香裊裊裡，胡媚正彎著腰替他揉按太陽穴，絲綢旗袍的開衩滑到大腿根，露出一截膩白的肌膚，混著她身上的梔子香，纏得賴明德心神不寧。他今年五十六，鬢角已霜，可對著胡媚這副勾魂模樣，總忍不住把積攢的體麵拋到腦後——手指順著旗袍的紋路往下滑，惹得胡媚輕笑一聲，轉身倚在他懷裏，指甲輕輕刮過他的喉結：“賴局，您昨晚說的那支鐲子，人家可記著呢。”
賴明德喉結滾動，一把攥住她的手腕。他不是不知道自己身子虛，抽屜裡塞滿了鹿茸、人蔘，老中醫再三叮囑“節慾養氣”，可每次對上胡媚那雙含著春水的眼，什麼醫囑都成了耳旁風。就像癮君子見了鴉片，他明知每一次沉淪都是在抽乾自己的骨髓，卻偏偏甘之如飴。下屬們背地裏早傳開了，說賴局被女秘書迷了心竅，批檔案時眼神都飄，酒局上三杯就倒，往日的精明幹練早被掏得一乾二淨。
冬至那天，賴明德在和胡媚廝混時突然栽倒在地，急救車的鳴笛聲劃破市府大院的寂靜時，他已經沒了呼吸。醫生說是心源性猝死，可隻有賴明德自己清楚，是掏空的身子再也撐不住了——最後一眼，他看見胡媚驚慌的臉，竟還想著：可惜了，那支冰種鐲子還沒來得及送。
陰風卷著他的魂靈飄離肉身時，兩個青麵獠牙的小鬼已經鎖上了鐵鏈。黃泉路的彼岸花紅得刺眼，奈何橋的濃霧裏傳來哭嚎，賴明德的魂體抖得像篩糠，被一路拖進閻王殿。殿柱上纏著青黑的毒蛇，燭火劈啪炸出火星，閻王高坐堂上，琉璃盞裡的油映著他鐵青的臉：“賴明德！你陽世為官十三載，搜刮民脂百萬貫，耽於美色荒廢政事，竟把公家府邸作了風月場！你可知‘色字頭上一把刀’？你這副皮囊被慾念蛀空，黃泉路上，也該嘗嘗剝皮削骨的滋味！”
判官捧著生死簿上前，硃砂筆劃過的地方滋滋冒黑煙：“查賴明德，陽壽本該七十二，因貪色縱慾折壽十六載，更兼受賄枉法，罪孽昭彰。判：墮入畜生道，托生為溝塘癩蟆，食蚊蟲、啃淤泥，償盡前世淫貪之債！”
賴明德魂體一顫，想求饒，卻被牛頭馬麵揪著衣領拖了出去。耳邊是小鬼的獰笑聲，眼前的光明越來越暗，最後落在一片濕冷的河浜裡——他成了一隻渾身鼓著膿包的癩蛤蟆，趴在爛泥裡，連抬頭看天的力氣都沒有，隻聽見遠處傳來鞭炮聲，隱約有人說：“賴局沒了，羅副局長要扶正了……”
羅世坤踏進局長辦公室的第一天，就坐在了賴明德曾經的皮椅上。他摩挲著冰涼的扶手，鼻尖似乎還殘留著胡媚的梔子香，心裏的火“騰”地燒了起來。過去三年，他無數次撞見賴明德和胡媚在辦公室裡的曖昧模樣，胡媚遞檔案時故意蹭過賴明德的手，兩人低頭耳語時的笑意，都像針一樣紮在他心上。他嫉妒賴明德的權位，更嫉妒他能獨佔胡媚那副銷魂蝕骨的身段。
如今權位到手，羅世坤第一件事就是把胡媚留在身邊。他看著胡媚微紅的眼眶，故作溫柔地遞過一杯茶：“小胡，賴局走了，往後有我護著你。”胡媚心裏一塊石頭落了地——她本以為自己會被掃地出門，沒想到羅世坤竟比賴明德更體貼。她咬著唇，抬手擦了擦眼角，指尖不經意劃過羅世坤的手背，那點微涼的觸感，瞬間點燃了羅世坤壓抑多年的慾火。
開春後，羅世坤以考察名義帶胡媚去了雲夢山。車開到半山腰，他指著溪邊的竹林笑道：“這裏清靜，正好歇歇腳。”胡媚心領神會，從包裡掏出毛巾毯鋪在草地上，剛坐下就被羅世坤攬進懷裏。山風卷著竹葉響，溪水叮咚，兩人在毯子上糾纏成一團，胡媚的呻吟混著風聲，竟讓羅世坤覺得比在辦公室裡偷歡更刺激。
癲狂過後，兩人癱在地上喘氣。胡媚閉著眼，指尖還勾著羅世坤的襯衫，忽然覺得胸口傳來一陣冰涼的蠕動，像有什麼東西在爬，酥酥麻麻的，帶著點黏膩的濕意。她以為是羅世坤的手，嬌嗔著拍了一下：“羅局，別鬧……”
可那觸感非但沒停，反而順著乳溝往上拱，疙疙瘩瘩的麵板蹭得她一陣噁心。胡媚猛地睜眼——一隻渾身長滿膿包的大癩蛤蟆正趴在她胸口，鼓著渾濁的眼珠，嘴巴一張一合，黏糊糊的口水滴在她的內衣上！
“啊——！”
尖叫刺破了山林的寂靜。胡媚連滾帶爬地躲開，旗袍下擺被扯破，露出的小腿抖得站不穩。羅世坤也驚得跳起來，瞥見那隻癩蛤蟆正慢吞吞地往溪邊爬，當即撿起一塊石頭砸過去——可癩蛤蟆滑進水裏，隻留下一圈漣漪，轉眼就沒了蹤影。
從雲夢山回來後，胡媚就像丟了魂。夜裏一閉眼，那隻癩蛤蟆的模樣就浮在眼前，膿包上的黏液、渾濁的眼珠、爬過胸口的觸感，一遍遍在她腦海裡回放。她開始失眠，吃不下飯，臉色一天比一天慘白，去醫院檢查了七八次，醫生隻說是“驚嚇過度引發的神經衰弱”，開的葯吃了也沒用。
端午那天，胡媚在鏡子前梳頭時，突然看見鏡中映出一隻癩蛤蟆的影子，她尖叫著摔碎了鏡子，當晚就斷了氣。臨死前，她攥著床單，嘴裏反覆唸叨：“別爬……別爬上來……”
胡媚的魂靈被小鬼勾走時，還在瑟瑟發抖。閻王殿上，閻王看著她的生死簿，冷笑一聲：“胡媚，你倚仗姿色周旋於官場，以色謀利，攪亂朝綱，害賴明德身死，誘羅世坤沉淪，所謂‘紅顏禍水’，說的就是你！萬惡淫為首，你這副皮囊，留著也是造孽——判：墮入畜生道，托生為花蛇，蟄伏陰溝草叢，吞鼠食蟲，懺悔前世淫邪之罪！”
再次睜眼時，胡媚成了一條通體斑斕的花蛇，盤踞在公路旁的水溝裡。溝底的淤泥嗆得她難受，細長的身子纏在草根上，隻覺得渾身都透著股陰冷。她忘了前世的許多事，唯獨記得雲夢山那隻癩蛤蟆帶來的恐懼，還有臨死前鏡中的幻影——恨意像毒牙一樣，在她心底紮了根。
入秋的午後，陽光曬得水溝暖烘烘的，胡媚正蜷著身子打盹，突然聽見“撲通”一聲，一隻癩蛤蟆從岸上跳了下來。她猛地抬頭，對上一雙渾濁的眼珠——那滿身的膿包、黏膩的麵板，竟和雲夢山那隻一模一樣！
“是你！”花蛇的信子嘶嘶吐著，聲音裡裹著刺骨的恨，“你這醜東西，當年嚇死我，如今還敢送上門來！”
癩蛤蟆卻突然“呱呱”笑起來，聲音嘶啞，竟帶著幾分熟稔：“小媚，不認得我了？我是賴明德啊……”
胡媚的蛇身猛地一顫。前世的記憶碎片湧上來：賴明德的溫存、羅世坤的體貼、雲夢山的驚嚇、臨死前的恐懼……她嘶聲道：“賴明德？你害我落到這步田地，還有臉認我？”
“害你的不是我，是你自己的貪念！”癩蛤蟆鼓著腮幫子，“我托生癩蟆，日日泡在爛泥裡，看著你跟羅世坤出雙入對，心裏是什麼滋味？雲夢山那天，我隻是想摸摸你，你卻喊著要打死我……你被嚇死，是閻王判的，怨得著誰？”
“狡辯！”花蛇猛地撲過去，張口就往癩蛤蟆的背上咬。癩蛤蟆慌忙躲閃，膿包被劃破，流出黃綠色的膿水，疼得它“呱呱”叫。一人一獸在水溝裡纏鬥，癩蛤蟆笨拙，漸漸落了下風，隻能連滾帶爬地往公路上逃。
花蛇窮追不捨，細長的身子在路麵上飛快地竄動。眼看就要咬住癩蛤蟆的後腿，突然聽見一陣刺耳的汽車鳴笛聲——一輛黑色轎車疾馳而來，車燈晃得花蛇睜不開眼，她隻瞥見駕駛座上坐著個熟悉的身影，是羅世坤！副駕上還坐著個年輕女人，正嬌笑著靠在他肩頭。
“砰——”
劇烈的撞擊聲響起，花蛇和癩蛤蟆被車輪碾過，瞬間成了一灘肉泥。魂靈飄起來時，胡媚看見羅世坤的車絲毫沒停，車窗裡飄出女人的笑聲，混著車載音響的旋律，刺耳又諷刺。
兩個魂靈再次被勾進閻王殿時，羅世坤的魂也被小鬼押了進來——他的車在橋頭突然失控，衝破護欄栽進了河裏，撈上來時已經沒了氣。
閻王殿上，三魂對峙。賴明德罵羅世坤“鳩佔鵲巢”，胡媚哭著要他償命，羅世坤則梗著脖子喊冤：“我不過是開車路過，哪知道這兩個畜生突然竄出來！”
“閉嘴！”閻王猛地拍響驚堂木，殿柱上的毒蛇齊齊吐信，燭火瞬間暗了幾分，“爾等三人，一為貪色喪命的昏官，一為媚主亂政的妖姬，一為繼踵沉淪的孽障！陽世時耽於情慾，禍國殃民，黃泉下仍喋喋不休，毫無悔意！本王判你們——盡數墮入畜生道，托生為騾！斷卻情慾根，終生勞役，拉車耕地，替百姓贖罪！”
鐵鏈再次纏上三魂的脖頸時，賴明德、胡媚、羅世坤都沒了聲響。牛頭馬麵拖著他們往轉生台走，路過奈何橋時，胡媚瞥見橋下的忘川水裏，映出三匹騾駒的影子——毛色雜亂，低著頭，正被老農牽著往田裏走，蹄子踩進泥裡，濺起一片渾濁的水花。
或許此刻，在某個不知名的村莊裏，那三匹新降生的騾子正甩著尾巴，拉著沉重的犁耙，一步一步地啃食著無盡的勞役。它們忘了前世的榮華與糾葛，隻知道埋頭往前走，就像當年在官場裏，被情慾牽著鼻子，一步步走向萬劫不復的深淵。