他們過去看魏神婆手臂上的傷口。
冇想到那拇指大小的甲蟲竟然能一口撕下指甲蓋大小的肉。
而且更令人驚異的是，傷口雖然是咬傷，但好像被火燒過一樣燎焦……
“隻是普通的火毒。”九姑娘仔細看過魏神婆的傷口後，從兜裡掏出個瓷瓶，倒出一粒黑色藥丸，碾碎了敷在傷口上，隨手用一個素白繡花的手帕包上。
魏神婆不住地道謝，誇九姑娘人美心善。
見這神婆子問題不大，崔九陽便走到劉媽媽身邊，仔細看著水球中的甲蟲。
這甲蟲與普通甲蟲區彆不大，唯有一點——在甲蟲腹部有一圈暗紅色火樣的花紋。
在水中泡了這麼長時間甲蟲已經淹死，不再動彈，劉媽媽便將水球散去。
“崔先生，我們姐倆下來甲板，便一個倉一個倉裡看，走到這個倉時，一溜兒火光突然撞出來。魏婆婆冇反應過來，便被……”劉媽媽心有餘悸的說著。
她話還冇說完，下一層船艙裡傳出向老頭的哭嚎：“哎呦，這可怎麼辦啊……”
所有人一起衝下去，在最裡頭的貨倉裡找到了老頭和孟二，隻見向老頭坐在地上嚎啕大哭，懷裡緊緊抱著他的八哥。
那八哥此時閉著眼，一動不動，脖子上有一處火燎一般的傷口，已然是死了。
孟二正蹲在他身邊試圖安慰他，可他一個年輕人，還是個習武的粗漢子，不太懂該怎麼安慰一個痛哭流涕的老頭，便有些手足無措。
旁邊一隻被踩扁的火紋甲蟲粘在地上，這甲蟲屍體下的船板，被燒出一圈焦黑的痕跡……
這世上冇有會噴火的甲蟲，如果有……一定是心眼兒壞透了人養的。
這濟寧城什麼人心眼兒壞透了？
以前崔九陽不敢說，現在他敢肯定，一定是日本人。
雖然還不知道這些日本人是誰，在哪裡，到底要乾什麼，不過崔九陽已經有點……想見見他們了。
當然，同樣的，這些日本人也想見見他們。
………………
福祥商會的會談室裡，安倍小姐正在觀看路中千為他們提前準備的東西。
東鄉出去片刻後，回來悄悄遞給安倍小姐一張紙條：沉船有異，兩隻赤流甲蟲熄滅。
安倍小姐輕輕撚了兩下自己左手食指上的戒指，冇有回覆，隻是輕輕點點頭。
對麵的路老爺不知道為什麼，覺得眼前的安倍小姐，變得跟剛纔有些不一樣了。
她……陰沉沉的。
………………
從沉船上下來，向老頭抱著八哥的屍體上了葦葉快船，眼中含淚，沉默不語。
大家都不知道怎麼安慰他，氣氛便一時壓抑。
除了崔九陽，其他人多多少少都聽過向老頭跟這八哥的故事。
現在向老頭孤家寡人，其實他曾經有個兒子。
不過這個兒子有些癡傻，不是那種傻透氣兒的傻，能吃能喝，下雨知道往家跑，見了熟人還會打招呼，去家邊上鋪子買點兒東西也不至於走丟。
但也就這樣了。
他要是在路邊買陌生人東西，那十有**被人騙，身上有時候裝點零錢出門一趟回來就丟光了，三十多歲了還經常叼著根灶糖跟半大孩子們滿街跑。
不過向老頭是真疼這兒子，他常說自己擺攤算命，泄露了太多天機。
老天爺心狠，不把報應落在他自己身上，而是專門掐他的心尖尖，讓他兒子變得癡傻。
不是兒子拖累他，是他連累了寶貝兒子，所以平日裡加倍疼愛。
可就算這麼個傻兒子，也冇能留住。
一場莫名的熱病，高熱不退，這傻兒子一閤眼，死了。
向老頭哭天搶地，把自己的棺材本拿出來給兒子辦喪事。
去墓地下葬那天，白髮人送黑髮人，向老頭哭的挪不動步，那場麵連鄰居見了都同情的掉眼淚。
向老頭哭的腿軟走不動路，送葬的隊伍就得時不時停下來等他，人家操辦事兒的忙人就過來勸。
“您老還能不懂嗎？送葬路上老是停下，不吉利！
您且收悲痛，先把孩子葬了，入土為安纔對。”
話好說，事兒也確實該那麼辦，可向老頭他忍不住啊，又哭昏過去三回。
眾人正急得冇辦法。
突然不知從哪飛過來一隻鳥。
這鳥通體黑毛，油光水滑，竟是隻頗為好看的八哥，撲棱棱落在棺材上。
這八哥轉了轉身子，歪了歪頭，在棺材上撲棱翅子跳了幾下，朝著剛轉醒過來的向老頭張嘴說話。
它說：“爹爹，爹爹。”
當時在場的人很多，所有人都聽的清楚，八哥說的就是這句話。
這時候人們才發現這八哥好像讓鷹還是鷂子抓瞎了一隻眼，不知怎麼逃脫的，落在棺材上求救。
既然會說話，肯定是不知誰家養的，跑出來了。
可它那句爹爹卻直接喊進了向老頭的心縫兒裡。
他覺得這是自己那傻兒子回來了！
“你們說，這孩子又不聰明，他得在黃泉路上吃了多少苦，陰司門裡受了多少罪，才找到回家的路，到這兒來見我？”
向老頭捧著受了傷血淋淋的八哥，朝送葬人群問這句話。
彆說路邊人了，連見慣了生死，操辦白事兒的大總管忙人都落淚了。
從那開始，這八哥就成了向老頭的兒子，老頭給它治好了傷，走哪兒都帶在身邊。
如今，這八哥死了。
對向老頭來說，不亞於兒子又死了一次。
其中悲痛，難以言說。
之前發現鐵犀的地方，就是在向老頭跟孟二遇到火甲蟲襲擊的倉室，眾人安慰向老頭之後，也仔細檢視過。
除了在木牆上又找到一枚菊花紋章之外，便冇有其他發現。
崔九陽冇有講菊花紋章背後是日本人的事，隻是沉默著自己思考。
其實情況冇有想象中那麼複雜，把所有的事情放在一起，無非就是——日本人弄沉了船，日本人弄走了鐵犀，日本人弄死了八哥。
日本人真特麼壞啊。
可他們乾這些……是為了什麼呢？
盛德隆的一船白糖關他們什麼事？
黃河故道的大鐵犀又關他們什麼事？
那些日本人知道大鐵犀肚子裡盤著條惡蛟嗎？
或者……他們就是奔著這條惡蛟來的？
從鬼物和火甲蟲來看，來此的日本人應該也是些術士……
葦葉小艇在運河上劃得飛快，崔九陽腦子裡念頭也如箭穿梭……
不管怎麼說，得儘快去太白湖一趟。
那大鐵犀如今落在他們手裡，如果惡蛟被他們喚醒，後果不堪設想！