民國十一年正月，成都的年味還未散盡，街頭巷尾卻早已沒了往日的喜慶。劉湘的督辦公署門前冷冷清清，往日車水馬龍的景象不復存在，隻有幾個無精打採的衛兵守著大門，寒風卷著落葉飄過，更添了幾分蕭瑟。
書房裏，劉湘坐在太師椅上，望著牆上的川省地圖，眼神空洞。桌上擺著林少川派人送來的最後通牒，限他三日內交出成都，通電下野，否則大軍即刻攻城。窗外，隱約能聽到川東軍先頭部隊的炮聲，每一聲都像重鎚一樣，砸在他的心上。
“督軍，不能再等了！”劉航琛跪在地上，聲音帶著哭腔，“薛嶽的第一師已經打到了龍泉驛，離成都不到三十裡了！城內的守軍人心惶惶，好多人都偷偷派人聯絡川東軍了，再不走，我們就真的走不了了！”
劉湘緩緩閉上眼，兩行濁淚順著臉頰滑落。他經營川西十幾年，從一個小兵做到四川督軍，做夢都想一統川省，沒想到最後竟然落得個棄城而逃的下場。他不是沒想過死守成都，可城內的守軍早已軍心渙散，百姓更是盼著川東軍進城，真要打起來，不過是徒增傷亡，甚至連自己的性命都保不住。
“我不甘心……我不甘心啊！”劉湘猛地一拳砸在桌上，指節都被砸出了血，“我劉甫澄打了一輩子仗，竟然輸給了一個二十齣頭的毛頭小子！”
“督軍，留得青山在，不怕沒柴燒啊！”幕僚連忙勸道，“曹錕大總統已經發來電報，隻要您願意歸順北洋，就任命您為川陝邊防督辦，駐守陝還給您撥發軍餉軍械。等將來有機會，我們還能打回來！”
劉湘沉默了許久，終於緩緩睜開眼，眼裏的光芒徹底熄滅了。他擺了擺手，疲憊地說：“傳令下去，全軍放下武器，開啟城門。收拾東西，我們去陝南。”
當天下午，劉湘帶著三千殘部，悄悄從成都北門離開，一路向北逃往陝南。他走得倉促，連自己多年積攢的財寶都沒能全部帶走。當川東軍的先頭部隊開進成都城時，沒有遇到任何抵抗，百姓們自發地走上街頭，夾道歡迎，鞭炮聲此起彼伏，響徹了整個成都。
訊息傳到北京，曹錕果然沒有虧待這個第一個主動投靠自己的西南督軍。他立刻通電全國，任命劉湘為川陝邊防督辦，授予上將軍銜，名義上管轄陝南和川北的部分地區。可實際上，曹錕根本沒打算給劉湘任何實權，不僅沒有撥發一兵一卒，連承諾的軍餉也隻給了不到三成。
劉湘到了漢中之後，才發現自己上了當。他手裏隻有三千殘兵，地盤不過幾個縣，根本無力養活軍隊。為了擴充軍備，他隻能橫徵暴斂，苛捐雜稅多如牛毛，甚至一口氣把田賦預徵到了2010年。當地百姓苦不堪言，怨聲載道，背地裏都罵他是“刮地皮將軍”。可即便如此，劉湘依舊入不敷出，隻能靠著曹錕偶爾的一點接濟勉強度日，再也沒有了往日的風光。
而此時的成都，卻是另一番景象。
林少川騎著馬，在蔣百裡、楊度等人的陪同下，緩緩走進了成都城。他沒有穿華麗的上將軍裝，隻是一身普通的灰色軍裝，身姿挺拔，麵帶微笑，不斷向路邊的百姓揮手致意。看著百姓們臉上真摯的笑容，林少川心裏也湧起一股暖流。他知道，自己所做的一切，都是值得的。
進入成都的第一件事，林少川就釋出了第一道政令：廢除劉湘時期設立的所有苛捐雜稅，共計七十二種；停止所有預徵稅，已經徵收的，全部退還百姓；減免當年的田賦三成，受災地區減免五成。
政令一出，整個成都都沸騰了。百姓們奔走相告，喜極而泣。
“太好了！終於不用再交那些苛捐雜稅了！”
“林總司令真是青天大老爺啊！劉湘把稅都收到幾十年後了，我們本來都以為這輩子都翻不了身了！”
“跟著林總司令，我們以後肯定能過上好日子！”
街頭巷尾，到處都是百姓們的歡呼聲。林少川的名字，一夜之間傳遍了川省的每一個角落，民望空前高漲。緊接著，林少川下令整頓吏治，嚴懲貪汙腐敗的官員，提拔有能力、有品行的年輕人；開放糧倉，賑濟災民；修復被戰爭破壞的道路和橋樑，恢復商業和農業生產。
短短一個月的時間，成都就恢復了往日的繁華。商鋪重新開門營業，工廠恢復了生產，田地裡也出現了農民忙碌的身影。飽受戰亂之苦的川省百姓，終於迎來了久違的和平與安寧。
川省統一的訊息，傳遍了整個西南。周邊的小軍閥們紛紛通電歸順，願意接受林少川的領導。至此，整個四川，除了陝南的劉湘殘部之外，全部納入了川東軍的管轄範圍。林少川的勢力，從最初的涪陵一城，擴充套件到了整個川省，成為了西南地區最強大的勢力。
鎮守使府臨時遷至成都的原督辦公署，作戰室裡，林少川、蔣百裡、楊度正圍在地圖前，商議著下一步的計劃。牆上的地圖已經更新了，整個四川都被染成了金色，而與四川接壤的貴州，卻還是一片空白。
“川省的事情，總算是告一段落了。”蔣百裡指著地圖，笑著道，“現在內政穩定，對內休養生息，軍隊也得到了補充和休整，我們終於可以騰出手來，考慮下一步的發展了。”
“劉湘已經不足為懼了。”楊度撫著鬍鬚，慢悠悠地說，“他在陝南橫徵暴斂，不得人心，曹錕又不信任他，根本翻不起什麼大浪。現在最大的變數，就是貴州和廣西。陸榮廷正和李宗仁、白崇禧打得不可開交，自顧不暇。而貴州的劉顯世，實力薄弱，內部矛盾重重，正是我們拿下貴州的好機會。”
林少川點了點頭，目光落在地圖上貴州的位置，眼神銳利：“沒錯。羅卓英的第三師，現在還駐紮在黔北的鎮雄、威信一帶，已經在那裏經營了幾個月，站穩了腳跟。這塊地盤，是我們打下來的，自然不能吐出去。而且貴州是西南的門戶，拿下貴州，我們就能打通通往雲南和廣西的通道，整個西南的局勢，就都在我們的掌控之中了。”
“劉顯世這個人，昏庸無能，橫徵暴斂，貴州百姓早就對他恨之入骨了。”蔣百裡補充道，“他手下的軍隊，裝備落後，訓練鬆散，戰鬥力極差。而且貴州內部派係林立，王文華等人早就對他不滿，一直在暗中積蓄力量，準備取而代之。隻要我們出兵，必然會得到貴州百姓和內部反對勢力的響應，拿下貴州，易如反掌。”
“那就不用再猶豫了。”林少川猛地一拍桌子，語氣堅定，一字一句道，“拿下黔省！”
他當即下達了作戰部署：
“任命羅卓英為征黔軍司令，以第三師為主力，從鎮雄出發，進攻畢節；
任命鄧錫侯為副司令，率領獨立一旅從遵義方向進攻，與羅卓英部形成夾擊之勢；
薛嶽的第一師駐守漢中，防備劉湘和北洋軍的偷襲；
陳季良的江防艦隊封鎖烏江，切斷貴州軍隊的水上退路。”
“此戰，我們不僅要拿下貴州的土地，更要贏得貴州百姓的心。”林少川嚴肅地叮囑道，“傳令各部隊，嚴明軍紀，不許騷擾百姓，不許燒殺搶掠。進入貴州之後，同樣廢除苛捐雜稅，減免田賦，賑濟災民。讓貴州百姓知道，我們是來解放他們的，不是來侵略他們的。”
“是！”蔣百裡和楊度齊聲應道。
命令迅速下達，駐紮在黔北的羅卓英部率先行動起來。士兵們士氣高昂，摩拳擦掌，早就盼著這一天了。