雨季如期而至，連綿的陰雨澆透了滇東的群山，卻澆不滅曲靖城外的戰火。龍雲集中了滇軍全部精銳主力，對著曲靖城猛攻了整整七天，炮彈打光了兩個基數，士兵的屍體在城牆下堆了一層又一層，可曲靖城依舊牢牢握在胡若愚手裏。一週的期限眨眼就到，龍雲終究還是沒能啃下這座孤城，甚至連曲靖的外城都沒能突破。
後方的指揮所裡，龍雲看著戰報，臉色鐵青得像窗外的陰雲。七天猛攻，滇軍傷亡了三千多人，彈藥消耗巨大，士兵們早已疲憊不堪，厭戰情緒像瘟疫一樣在軍營裡蔓延。更讓他焦頭爛額的是，胡若愚的援軍已經趕到了宣威，對他的攻城部隊形成了前後夾擊之勢，而成都西南行政公署的最後通牒，早已成了懸在他頭頂的利劍，隨時都會落下。
“主席，不能再打了！”盧漢一把扯下頭上的軍帽，對著龍雲急聲勸道，“弟兄們已經打不動了，再打下去，不等林少川進來，我們就要被弟兄們打了黑槍！現在撤軍回昆明，加固城防，還有轉圜的餘地！”
龍雲一拳砸在桌子上，震得桌上的地圖嘩嘩作響，可除了暴怒，他再也拿不出半點辦法。他心裏清楚，自己的豪賭已經輸了，一週之內平定叛亂的承諾成了笑話，林少川絕不會放過這個名正言順入滇的機會。他咬著牙，從牙縫裏擠出幾個字：“撤軍！回昆明！”
可他撤軍的命令剛下，成都護國軍總司令部的入滇作戰令，早已下達到了前線。就在通牒到期的當天淩晨，西南戰區入滇前敵總指揮鄧錫侯少將，早已率領四個主力師，在黔滇、川滇邊境完成了集結。隨著一聲令下，三路大軍同時越過省界，如同三把尖刀，直插雲南腹地。
左路第七師從敘永出發，直撲昭通；中路第八師從畢節出發，挺進宣威，切斷曲靖前線滇軍的退路；右路第九師從瀘州南下，沿金沙江直取東川，三路大軍齊頭並進，總兵力超過三萬人，清一色的新式步槍，配屬了山炮營、機炮營，工兵營，火力配置遠超滇軍。
騎在戰馬上的鄧錫侯，看著滾滾向前的隊伍，意氣風發。這位川軍出身的老將，自打跟著林少川，一天比一天硬氣，沒辦法手裏傢夥什好！如今更是成了西南戰區裡，除了薛嶽之外，唯二能獨立指揮大兵團作戰的將領。這次入滇作戰，林少川把三個主力師全權交到他手裏，這份信任，讓他心裏滿是熱血，也憋著一股勁，要打出威風，也還滇省百姓一個太平。
“總指揮，前麵就是昭通城了，滇軍昭通守備團發來訊息，願意開城投降！”傳令兵快馬奔來，高聲彙報道。
鄧錫侯勒住馬韁，哈哈大笑起來，對著身邊的參謀軍官們道：“看到了嗎？這就是民心所向，大勢所趨，龍雲倒行逆施，早就失了民心，沒人願意給他賣命了！傳我命令，部隊入城之後，嚴格執行軍紀，秋毫無犯，不準欺擾百姓，不準滋擾商鋪民居，違令者，軍法處置！”
“是！”軍官們立刻應聲，將命令傳了下去。
護國軍入滇的第一座縣城昭通，就這麼兵不血刃地拿了下來。部隊入城的時候，街道兩旁站滿了百姓，他們原本還擔驚受怕，可見士兵們軍紀嚴明，列隊入城，不擾民、不搶東西，甚至連百姓遞過來的吃食都婉言謝絕，盛名之下無虛言啊！
這些年，滇軍混戰，各路軍閥的部隊過境，不是搶糧就是抓壯丁，百姓早就被禍害怕了，哪裏見過這樣紀律嚴明的軍隊？不少老人看著秋毫無犯的士兵，嘴裏反覆唸叨著：“可把你們盼來了！總算不用再打仗了，總算能過上安穩日子了！”
護國軍所到之處，秋毫無犯，對百姓秋毫無犯，對放下武器的滇軍守軍，一律不打不殺，願意留下的編入護國軍，願意回家的發放路費，絕不苛待。而唐繼堯治下的雲南，百姓早已被苛捐雜稅和連年戰亂逼得活不下去，見護國軍來了，就像見了救星一樣，沿途百姓自發給部隊帶路、送糧草，甚至連縣城裏的鄉紳、縣長，都主動開城迎接，根本沒人願意替龍雲賣命。
大軍一路南下，推進速度遠超預期。抵達宣威城外的臨時指揮部時，鄧錫侯剛鋪開地圖，準備研究下一步的作戰計劃，身邊的少校作戰參謀王耀武就上前一步，指著地圖上的昆明，提出了自己的作戰構想。
“報告鄧總指揮！卑職有個想法！”王耀武身姿筆挺，眼神銳利，指著地圖上的三條進軍路線，條理清晰地說道，“如今龍雲的主力還在曲靖回昆明的路上，昆明城內兵力空虛，軍心渙散。卑職建議，立刻調整部署，以第七師、第八師為左右兩路主力，放棄沿途縣城，晝夜兼程，直取昆明！第九師分兵跟進，負責接收沿途投降的縣城，同時保障我軍後勤補給線，肅清後方殘餘勢力。”
他頓了頓，補充道：“龍雲現在首尾難顧，曲靖的部隊被胡若愚牽製，根本來不及回防昆明。我們隻要以雷霆之勢兵臨昆明城下，就能徹底打亂龍雲的部署，能最大程度減少傷亡，避免昆明城陷入戰火，讓百姓少受苦難。”
指揮部裡的參謀們紛紛議論起來，有人擔心孤軍深入，後勤跟不上，也有人覺得這個計劃太過大膽。可鄧錫侯盯著地圖看了半晌，猛地一拍桌子，對著王耀武豎起了大拇指：“好小子！有膽識，有眼光！格老子的！跟老子想到一塊去了！龍雲現在就是個軟腳蝦，昆明那是他的命根子，我們直搗黃龍，他就徹底亂了陣腳了！”
鄧錫侯當即拍板，採納了王耀武的作戰計劃：“傳我命令！第七師、第八師，即刻出發，放棄沿途非戰略要點，晝夜兼程，向昆明急進！後方由第九師師長田頌堯指揮，你部和後續跟進的第十師何健部，接收沿途各縣，保障後勤線，安撫地方百姓，肅清小股頑抗勢力！三天之內，我要看到我們的旗幟，出現在昆明城下！”
命令一下，兩路主力立刻行動起來，護國軍的士兵們士氣高昂，沿著滇東公路向昆明急進。而沿途的滇軍地方守軍，更是望風而降，幾乎沒有遇到任何像樣的抵抗。
很多縣城的民團，護國軍的先頭部隊還沒到，就已經主動派人聯絡，開城門、繳武器，連一槍都沒放。不是他們不想打，是根本沒人願意給龍雲賣命。龍雲為了打內戰，把軍餉剋扣了快半年，普通士兵一個月本該發兩個大洋的軍餉，拖了大半年都沒兌現，連飯都快吃不飽了，誰願意拿著命去拚？
宣威城外的一個民團營地，團總帶著兩百多團丁，剛看到先頭騎兵，就直接把武器堆在了營門口，對著帶隊的連長苦笑道：“長官，我們早就不想打了。龍主席欠了我們三個月的糧餉，弟兄們連飯都吃不上，犯不著給他玩命。我們繳械，聽候西南行政公署的安排！”
這樣的情況，在沿途比比皆是。有的滇軍連隊，甚至直接整建製投誠，主動給護國軍帶路，告訴他們龍雲部隊的佈防情況。短短兩天時間，護國軍就推進了三百多裡，沿途二十多個縣城全部歸附，兵鋒直指昆明。
八月初的清晨，昆明城外的金馬碧雞坊，已經能看到護國軍的軍旗了。鄧錫侯率領的第七、第八師主力，如期抵達昆明近郊，完成了對昆明城的三麪包圍。炮兵營的山野炮已經架設完畢，炮口對準了昆明城的城牆，可鄧錫侯依舊沒有下令攻城，隻是派人給城裏的龍雲送去了勸降信，敦促他立刻停火，開城接受調停，避免昆明城陷入戰火。
臨時指揮部裡，鄧錫侯拿著昆明城的佈防圖，對著身邊的王耀武笑著道：“你小子這招直取昆明，真是有點神兵天降的意思！現在龍雲就是甕中之鱉，插翅難飛了！”
王耀武看著地圖上的昆明城，也據功：“長官，我們能這麼順利，還得是龍主席配合的好。”
鄧錫侯聞言，重重地點了點頭，望向昆明城的方向，感慨道：“說得對。這亂世之中，從來都是得民心者得天下。你小子不錯！這次打完了有沒有興趣到我的第五師當個營長？”
昆明城內，五華山的省政府公署裡，早已亂成了一鍋粥。龍雲看著一封封前線急報，護國軍兵臨城下，沿途守軍望風而降，整個人癱坐在太師椅上，麵如死灰。他怎麼也沒想到，自己經營了多年的雲南，竟然在短短幾天之內，就土崩瓦解了。