-
“嚴少爺，您……您怎麼會不想讀書，想……想說相聲，這……這……”
李德鍚無話可說，倒是一旁的馬桂元開口了，他利索的口條，也被這事兒震驚得打了卷兒。
不讀書，改說相聲，嚴家少爺這是被魘著了吧？
袁凡抬頭看了看馬桂元，這娃也被嚇得不輕，燭光下的小臉兒都白得發青了。
他輕歎一聲，走到馬桂元跟前，拉開他的兜，將桌上的乾果點心都倒進他的兜裡，揉揉他的腦袋，柔聲道，“今兒冇好生吃飯吧，拿這個墊吧一下吧！”
見袁凡柔和下來，李德鍚也鬆了口氣。
他想了想，訥訥地道，“嚴少爺，您可能覺著說相聲好玩，其實不然，說相聲很苦的。咱們可不是唱戲的角兒，能在台上使活兒，咱們要在天橋和三不管撂地，桂元，你跟嚴少爺說說，撂地是怎麼個苦法！”
馬桂元走到嚴仁博身邊，今兒下午他們倆說過話，還算熟絡。
“嚴少爺，咱在三不管撂地，就靠著這一張嘴，這張嘴要帶著鉤子，人家本來是有事兒要乾，咱這嘴不但要將人勾住了，還要將大洋從人家口袋裡勾出來，這叫平地摳餅，可太難了！”
馬桂元張嘴就來，這話一聽就是長輩平時的說辭。
“不但如此，咱這嘴還要長著眼睛，撂地可不是在戲台上，戲台上容易，顧著前頭就行，可撂地的時候，前後左右都是人，咱不能讓後腦勺對著恩客不是……”
“行了，彆說了！”
憋了一晚上，嚴仁博終於說話了。
他雙手掐著拳頭，想要打人，又不知道打誰，隻能是哽嚥著，問這個叫萬人迷的男人。
“我知道說相聲苦，但既然桂元兄能吃這個苦，我也能吃，我就想問一句……”
嚴仁博看著窗外，廊前的大紅燈籠上，寫著的是“天寶班”。
小娃的聲音沉悶至極，帶著在海河中撲騰掙紮的絕望，“你們為嘛要管她們叫……大姑？”
自打進門之後，最刺耳的兩個詞兒，就是“玩意兒”和“大姑”。
但“玩意兒”是人家叫的，真要氣憤了還可以打回去，“大姑”可是自個兒叫的，這一聲叫出口，那就真是“玩意兒”了。
袁凡手上抓著茶杯，清冷地看著李德鍚，看他怎麼回答。
李德鍚沉默一陣，臉色有些難堪。
“爺，小的能抽一口煙麼？”
袁凡點點頭，不答話。
李德鍚掏出一盒香菸，說是盒，其實就是用粉色皮紙打一包，上頭光板冇毛，連牌子都冇有，這叫大粉包，一盒五六個銅子兒。
他哆嗦著取出一根，又哆嗦著湊到蠟燭前頭點上，“吱！”
長長地嘬了一口，火線迅速上延，小半根香菸轉眼就冇了，老長一截菸灰，似乎承受不住人生的重量，頹然跌落。
綿軟的菸灰，明明冇有聲響，卻又聽得分明，有什麼東西在破碎。
終於，李德鍚說話了，聲音不再像說貫口時那麼清亮，而是帶著嘶啞，“嚴少爺，我們從卞家出來，飯都顧不上吃，就跑來侯家後賣藝，咱們管這叫下窯街。”
嚴仁博點點頭，之前就聽劉大羅鍋說過了。
“咱們到她們的地頭撂地賣藝，在她們的地頭討飯吃，當然要叫她們一聲“大姑”了。”
李德鍚“嗬嗬”慘笑兩聲，又嘬了一口煙，再接著道，“自古以來，“倡優”就是下九流，但即便是下九流，它也有個三六九等。
倡優倡優，人家是“倡”，咱們是“優”，原本就排在人家後邊兒，就算是在這下九流中，咱這說相聲的，它都是末流啊！”
吧嗒！吧嗒！
嚴仁博的眼淚終於淌了下來，淌過小臉兒，落在桌上，像是雨點敲窗。
馬桂元從兜裡掏出一把花生米，塞到嘴裡，把個嘴巴塞得滿滿噹噹。
他使勁兒嚼著，比花生還大的眼淚，無聲而下，他伸起袖子抹了一把，嚼得更用勁了。
“咱們這幫可憐蟲，碰到心善的爺，能叫咱一聲“藝人”，咱是個嘛？咱就是靠這點嘴皮子的微末技藝，討上一口吃食的人。”
燭光幽幽，李德鍚的臉陰晴不定，木然道，“碰到那些個不大和氣的爺，在他們口裡，嗬嗬……咱又是個嘛？咱可不就是個……玩意兒！”
他的話說完了，屋裡屋外，一片死寂。
空氣猶如鐵板，沉重的讓人窒息，就像這操蛋的世道。
冰冷，僵硬。
燭花“劈啪”一聲炸開，袁凡看著淚流滿麵的嚴仁博，冷聲問道，“嚴仁博，你還要說相聲嗎？”
嚴仁博猛地搖頭，眼淚珠子亂飛。
袁凡冷喝，“說話！”
嚴仁博被嚇了一跳，“不……不說相聲了！”
袁凡又喝道，“把你的眼淚憋回去，男子漢大丈夫，心裡越苦，就越不能哭，哭給誰看呢，誰又稀得看呢？”
嚴仁博驚愕地看著這袁叔兒，眼淚都忘記流了。
袁凡又掏出一封銀元擱桌上，拉起嚴仁博的手，“走吧！”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！走到門口，袁凡忽然轉身問道，“桂元，你願意去讀書嗎？”
馬桂元眼睛陡然大亮，腮幫子鼓鼓的像個倉鼠，“我想……”
他剛想說什麼，嘴巴卻又像是被什麼東西給拴住了，眼神慢慢地又黯淡下來，低聲道，“謝您抬舉，桂元要賺錢……不想讀書！”
袁凡深深地看了他一眼，不再多話，轉身而去。
“叔兒，今兒這頓，咱吃的是嘛菜？”小滿放下碗，滿足地摸摸肚子舔舔嘴。
這段日子下來，他的臉色一天比一天好看，要是不說話，都可以上台唱小生。
袁凡在一邊剔著牙，有些哭笑不得，“這麼大隻鴨子，都被你小子吃完了，到了了，你不知道是嘛菜？”
“我吃的這是鴨子？”小滿驚訝的不行，摸著腦袋看了看菜碟兒，“那鴨子怎麼能鑽西瓜肚子裡邊兒，還有，那鴨子肚子裡怎麼還有那麼些個好吃的……”
袁凡今天中午吃的是西瓜盅鴨。
這道菜是袁凡從張勳家偷來的，讓崔嬸兒學著做，可冇個師傅點破關竅，這菜做了兩次了，還是不對。
不對的結果，就是便宜小滿了，他那肚皮，比一個西瓜也小不了多少。
“嘿，你哪來這麼些個問題？”
袁凡冇那耐心給他解釋，打斷他的話道，“給你一刻鐘，趕緊換身衣裳，我帶你出門兒去！”
“好咧，小滿要出門兒去嘍！”小滿幫紫姑將飯桌收拾乾淨，歡呼著去了。
話說紫姑來了之後，崔嬸兒鬆泛了不少，還有人聊天了，紫姑那一肚子鬼故事，是很好的話搭子。
看著小滿的背影，紫姑有些擔心，“老爺，您讓小滿出門兒……這行嗎？”
“行不行的，都要出門兒，他又不是小花，整天在家裡憋著哪行？”
袁凡扔掉牙簽兒，拍拍手，淡淡地道，“再說了，我袁某人的書童，誰能說他不行？”
-