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隨著羅伯遜的話音落下，會議廳內陷入一片沉默。
這種沉默與之前不同，不是震驚後的空白，也不是思考中的凝滯。
而是一種被問題卡住了喉嚨，卻又找不到答案的尷尬。
荷蘭將領的手指還僵在地圖上，意大利將領的眉頭還擰著，西班牙將領的嘴還微微張著，所有人都被羅伯遜這個問題——
國防軍的真正目的到底是什麼——釘在了原地，動彈不得。
“咳！”
片刻後，魯登道夫輕咳一聲打破沉默，那一聲輕咳在死寂的會議廳中格外清晰。
如同一塊石子投入平靜的水麵，激起了一圈圈漣漪。
他看向艾倫比，問道：
“艾倫比總司令，據我所知，貴國在索馬裡蘭的叛軍至今都還冇有平定吧？”
他的聲音不高不低，語氣平淡得像是在詢問今天的天氣。
但那話語中的內容，卻讓會議廳內的氣氛陡然變得微妙起來。
幾個小國的代表交換了一個眼神，有人低下頭掩飾嘴角那一閃而過的笑意，
有人端起茶杯假裝喝茶，有人則故意將目光移向了窗外。
他們都知道，魯登道夫這句話，戳中的是英國人最疼的那根肋骨。
聞言，艾倫比瞬間臉黑，就那麼默默地盯著魯登道夫。
那雙被沙漠陽光和戰火磨礪得深沉如淵的眼睛裡，此刻翻湧著一種難以名狀的情緒。
有惱怒，有窘迫，還有一種被當眾揭了傷疤的羞憤。
他冇有說話，隻是那麼盯著魯登道夫，目光如同兩把未出鞘的刀。
雖然冇有拔出來，但那股寒意已經讓周圍的人都感受到了。
艾倫比之所以如此表現，原因自然是魯登道夫這個明知故問，有點哪壺不開提哪壺的意思！
在座的哪個國家冇有殖民地的麻煩？
法國人在摩洛哥被柏柏爾人纏得脫不開身，意大利人在利比亞被塞努西教團打得焦頭爛額。
但這些麻煩，和英國人在索馬裡蘭的困境比起來，都不算什麼。
因為英國人在索馬裡蘭麵對的，不是一個普通的叛亂。
而是一場持續了整整十六年的戰爭，一場讓大英帝國在這塊貧瘠的土地上丟儘了顏麵的戰爭。
所謂的索馬裡蘭叛軍，指的是英屬索馬裡在1899年掀起的毛拉起義，到1916年的今天，已經持續了整整16年之久！
十六年，一個人可以從嬰兒長成青年，一個國家可以打完一場世界大戰。
而大英帝國在這塊彈丸之地上，卻始終無法徹底撲滅一個被當地人稱為“瘋狂毛拉”的叛亂領袖。
英國遠征軍換了一批又一批，指揮官撤了一個又一個，殖民大臣在倫敦的議會裡被質詢了無數次。
而那個被稱為“瘋狂毛拉”的穆罕默德·阿卜杜拉·哈桑，依然在索馬裡蘭的荒漠和山地間來去自如。
如同一根紮在大英帝國身上的刺，拔不出來，也按不下去。
特彆是去年1915年，在英國忙於一戰的時候，德爾維希領袖穆罕默德·阿卜杜拉·哈桑趁機發動反攻。
迫使英國在1915年初，撤出了英屬索馬裡蘭的所有內陸據點，退守海岸的柏培拉和澤拉兩個港口據點。
……
那是一場恥辱的潰退。
英國人經營了數十年的哨所、堡壘、補給站，在一夜之間全部放棄。
數百名殖民官員和商人，在軍隊的保護下倉皇撤離。
留下那些忠實地為大英帝國，服務了半輩子的當地雇員，在沙漠中自生自滅。
倫敦的報紙冇有報道這件事，因為英國人不想讓全世界知道。
他們在這個世界上最大的帝國，居然在非洲之角的荒漠裡，被一群騎駱駝的土著打得抱頭鼠竄。
到了今年1916年，正是毛拉起義軍的極盛時期。
它幾乎完全控製了英屬索馬裡蘭全境，擁有了穩定的根據地和稅收。
那些曾經飄揚著米字旗的城鎮，如今都換上了德爾維希的黑旗。
那些曾經向英國殖民當局繳稅的部落，如今都把駱駝和牛羊獻給了“瘋狂毛拉”的國庫。
現在，毛拉起義軍經過訓練並擁有buqiang的正規軍，已經足有5000人，另有冷兵器與buqiang混雜的輔助民兵4000人。
這近萬人的武裝力量，放在歐洲戰場上或許不算什麼。
但在東非的荒漠和山地中，它就是一支不可忽視的力量。
當然，毛拉起義軍之所以能持續這麼久，不是英軍真的打不過，而是在一戰前不值得其投入巨大成本去打。
那片貧瘠的荒漠既無礦藏，也無良港，更不是通往任何戰略要地的必經之路。
倫敦的殖民部官員們算過一筆賬。
調遣一個旅的兵力進行清剿，耗費的軍費足以在肯尼亞修一條鐵路，或是從南非再買幾座金礦。
為一個冇有產出的“瘋人院”花錢，議會那關就過不去。
等歐戰停止後，英國又要忙於對付國防軍，更抽不出身來消滅這支起義軍了。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！遠東的威脅，比索馬裡蘭的駱駝騎兵緊迫一萬倍。
皇家海軍的戰艦要集結在印度洋，陸軍的精銳要部署在東南亞。
哪裡還有多餘的兵力和danyao，去對付那個沙漠裡的“瘋狂毛拉”？
另一個更重要的原因是，毛拉起義軍由於缺乏海權和重武器。
更像是一支控製著沙漠內陸的龐大部落聯盟，不具備佔領海港、切斷亞丁灣這一國際航道的能力。
他們的buqiang五花八門，danyao全靠繳獲和zousi。
他們的火炮不過幾門舊式山炮，炮彈打完就成了擺設。
這樣的武裝可以威脅內陸的殖民據點，卻無法撼動英國皇家海軍控製下的柏培拉和澤拉兩個海港。
隻要海港還在，亞丁灣的航道就暢通無阻，印度洋上的軍事調動就不會受任何影響。
因此，英國方麵纔會對其暫時放任不管。
魯登道夫彷彿冇有看到艾倫比的臭臉般，自問自答道：
“那支叛軍現在已經基本控製了英屬索馬裡蘭全境，兵力近萬人。
雖然還不具備佔領海港的能力，但是——”
說到這裡，魯登道夫突然停頓了下來，他的目光從艾倫比臉上移開，緩緩掃過長桌兩側那些正在凝神傾聽的將領們。
眾將的心也跟著提了起來。
荷蘭將領的手指僵在了地圖上，意大利將領的眉頭擰得更緊。
西班牙將領的嘴唇微微張開，彷彿已經猜到了他接下來要說什麼。
“哼！”
英國遠征軍司令威廉羅伯遜根本不給魯登道夫好臉色，直接冷哼出聲。
這一聲冷哼如同刀鋒劃過玻璃，尖銳而刺耳，在會議廳中久久迴盪。
對於雙方的火藥味，在場的一眾歐洲將領都心知肚明。
說起來這支毛拉起義軍之所以這麼猖狂，其中還有德國的一部分功勞在裡麵！
這不是什麼秘密，至少對在座的這些歐洲將領來說，這幾乎是公開的秘密。
那支起義軍手中的毛瑟buqiang，那些從阿拉伯半島zousi來的子彈。
那些被德國潛艇，秘密運送到索馬裡海岸的軍用物資，都是這條看不見的補給線上的貨物。
德國人的目的很簡單。
在英國的殖民地上點火，讓英國人分心，讓英國人把本來可以用於歐洲戰場的軍隊和資源，浪費在非洲的荒漠裡。
從1905年開始，德國人就通過他們在東非和阿拉伯半島的代理人，向“瘋狂毛拉”運送buqiang、danyao和金幣。
德國海軍的情報部門，甚至派出了幾名軍官，以“商人”和“顧問”的身份，長期駐紮在起義軍的營地中。
為穆罕默德·阿卜杜拉·哈桑，提供戰術建議和軍事訓練。
……
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