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在那裡，他們看到了那些傳聞中的先進武器裝備。
不是從報紙上看到的圖片，不是從情報中獲得的二手資訊，而是親眼所見，親手觸控。
那些坦克、火炮、戰鬥機，那些從未見過的單兵裝備和通訊器材，靜靜地陳列在那裡，向他們展示著國防軍真正的實力。
在那裡，他們看到了那些訓練有素的士兵。
不是那些被收編的北洋軍和護**，而是國防軍真正的精銳。
他們的訓練方式，他們的戰術配合，他們的紀律作風，都讓這些見慣了舊軍隊的老將們目瞪口呆。
在那裡，他們看到了紅警基地！
那些隱藏在各地的秘密設施，那些源源不斷培養出合格戰士和軍官的搖籃，那些支撐著國防軍強大戰鬥力的根基。
當他們從基地走出來時，心中所有的疑惑，都有了答案。
他們終於明白了，國防軍為何如此強大。
他們終於明白了，自己輸在了哪裡。
他們終於明白了，什麼是真正的“不戰而屈人之兵”。
與此同時，他們的“深造”也在同步展開，並迅速完成。
知曉了國防軍秘密的人，無一例外，全部成為了國防軍真正的“自己人”！
從此以後，他們不再是北洋的督軍，不再是護國的將軍，而是國防軍大家庭中的一員。
就在這些“大人物”們在瀋陽接受“深造”的時候，千裡之外的京師，發生了一件不大不小的事情。
5月31日，臥床數月的原總統袁世凱，在這一天病逝了。
這個訊息，如同一顆石子投入平靜的湖麵，泛起一圈漣漪，隨即歸於沉寂。
比另一個時空的記錄，袁世凱的離世提前了六天。
六天，在曆史的長河中不過是一瞬。
但對於病榻上那位曾經叱吒風雲的老人而言，這六天卻承載了太多的等待與煎熬。
事實上，袁世凱的病重早已不是秘密。
這數月來，他的情緒經曆了數次大起大落，身體也在這起伏中一點點油儘燈枯。
那些曾經支撐著他縱橫政壇的精力，那些曾經讓他野心勃勃的**，如今都已消磨殆儘。
支撐著他苟活到現在的，隻有一個念頭。
他想親眼看看，國防軍與協約國乾涉聯軍這一戰，最終會是什麼結果。
他想看看，楊不凡率領的那支軍隊，是否真的比他苦心經營數十年的北洋軍更強。
儘管這個問題的答案，早已經有了定論。
旅大地區的迅速收複，朝鮮半島的全殲日軍，東西伯利亞的橫掃沙俄，黃海海戰的覆滅協約國混編艦隊——
這一切都在告訴世人，北洋軍在國防軍麵前，根本不值一提。
但袁世凱還是想親眼看到。
他想看到，協約國集團，或者說，那些曾經欺辱中華民國的列強，是否真的會在國防軍麵前低頭。
他想看到，那些曾經讓他不得不卑躬屈膝的洋人，是否也會嚐到被迫簽署屈辱條約的滋味。
5月17日清晨，這個等待終於有了結果。
那天，國防軍正式宣佈，與協約國集團的“和平合約”成功簽署。
訊息傳出的那一刻，全球各大媒體的記者們爭相搶發頭條，電報線路被擠得水泄不通，印刷機的轟鳴聲晝夜不停。
而在中華民國的土地上，舉國歡騰，鞭炮聲此起彼伏，人們湧上街頭，慶祝著這場前所未有的勝利。
病榻上的袁世凱，從次子袁克文口中聽到了這個訊息。
他的表情，冇有人能夠讀懂。
那雙曾經銳利如鷹的眼睛，此刻隻是微微轉動了一下，嘴角似乎輕輕抽搐了一瞬，卻冇有說出任何話。
心情莫名！
這是袁克文後來向彆人描述時用的四個字。
是的，莫名。
不是喜悅，不是憤怒，不是欣慰，也不是嫉妒。
隻是一種複雜的、難以言說的情緒，在他那具已經油儘燈枯的軀體裡，緩緩流淌。
……
5月26日，又一則訊息傳來。
國防軍於當天，成功全麵接管了協約國轉讓的所有領土、殖民地！
從北印度zhina到大小琉球群島，從加裡曼丹島北部到新幾內亞島東北部，從南庫頁島到千島群島，從貝加爾湖畔到基廉加河東岸——
一麵麵國防軍的旗幟，正在這些曾經被列強霸占的土地上冉冉升起。
袁克文跪在病榻前，小心翼翼地將這些訊息向袁世凱一一彙報。
他的聲音放得很輕，生怕驚擾了他父親最後的安寧。
袁世凱靜靜地聽著，那雙眼睛微微眯起，似乎是在想象那些遙遠的場景。
他的心情，更加複雜了。
這些土地，這些曾經被列強割占的土地，在他執政期間，非但冇有收回一寸，反而還因為他的妥協和退讓，讓列強的勢力更加深入。
而現在，楊不凡的軍隊，僅僅用了不到半年的時間，就將它們全部收了回來。
他還有什麼話可說？
5月31日，最後的時刻到來了。
這一天，國防軍真的成功接收到了協約國集團方麵支付的第一筆戰爭賠償款。
那些滿載金銀的船隻，那些堆積如山的白銀和黃金，被一箱箱運入國防軍的倉庫。
訊息傳到袁世凱的病榻前時，奇蹟發生了。
那個已經臥床數月、連翻身都需要人幫助的老人，突然睜大了眼睛。
他的臉上浮現出一抹異樣的紅潤，彷彿有一股力量正在他體內回湧。
迴光返照！
袁克文心中一驚，連忙湊上前去。
袁世凱的嘴唇顫抖著，似乎想要說什麼。
袁克文俯下身，將耳朵貼近他父親的嘴邊。
四個字，沙啞而艱難，卻清晰地傳入了他的耳中：
“心服……口服……”
話音剛落，袁世凱雙眼一閉，就此長逝。
袁世凱能不心服口服嗎？
他捫心自問，自己這輩子，究竟做了什麼？
他組建了北洋軍，確實。
他逼迫清帝退位，結束了延續兩千多年的帝製，確實。
他組建了北洋軍zhengfu，成為了中華民國的首任大總統，確實。
可是，然後呢？
在他執政的那些年裡，中華民國仍然是那個積貧積弱的中國。
軍閥混戰，民不聊生，列強肆意欺辱，割地賠款的條約非但冇有減少，反而還增多了！
……
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