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壁爐的火光在馮·欣策眼鏡片上跳躍，映出他眼中變幻的思緒。
良久，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種穿透寂靜的清晰，彷彿在陳述一個觀察了許久的自然現象：
“看來……這頭東方的雄獅，恐怕不止是伸了伸懶腰。”
他微微停頓，語氣變得更加幽深，“它要有真正甦醒的跡象了。”
他抬起眼，看向門斯多夫，丟擲了一個戰略性的問題：
“經此一敗，協約國那邊……還會不會，或者說，還敢不敢，啟動第二次遠征行動？”
他的手指無意識地在椅背上輕輕敲擊著，
“又能否……再次讓這剛有甦醒跡象的雄獅，被迫陷入沉睡呢？”
這個問題，直接指向了未來東亞乃至世界格局的走向。
門斯多夫聞言，臉上並冇有露出輕鬆的神色，反而浮現出一絲帶著譏誚與無奈的複雜笑意。
他拿起桌上的銀質煙盒，取出一支香菸，不緊不慢地點燃，深吸一口，讓淡藍色的煙霧在麵前繚繞。
“第二次遠征？”
他吐出一個菸圈，聲音透過煙霧傳來，顯得有些飄忽，
“恐怕……勢在必行！倫敦和巴黎的那幫老爺們，丟不起這個人，也絕不會允許在遠東出現一個完全不受控製，甚至可能挑戰其全球秩序的強權！尤其是，”
他意味深長地看了馮·欣策一眼，
“在他們在歐洲戰場暫時無法取得決定性突破的時候，在遠東的慘敗會加倍動搖其國內士氣和全球殖民體係的威信。
他們必須做出更強硬的迴應，以挽回顏麵，震懾其他潛在的不安定因素。”
他彈了彈菸灰，繼續道：“而且，我可以肯定，一旦他們決定再次組建遠征軍，肯定會想方設法，試圖把我們也拉上。”
奧匈帝國在巴爾乾和意大利戰線承受著巨大壓力，對任何可能分散資源或引發新戰線的事情都格外敏感。
說到這裡，門斯多夫頓住了，冇有繼續往下說，隻是將目光投向馮·欣策，彷彿在等待他的接續，又像是自己也不願說出那個顯而易見的結論。
馮·欣策迎著他的目光，臉上冇有任何意外的表情，隻有一片冰冷的瞭然。
他接過話頭，語氣斬釘截鐵，冇有任何迴旋餘地：
“至於我們……恐怕拒絕不了。”
這句話說得平淡，卻透著一股沉重的必然性。
“柏林方麵，還有維也納方麵，恐怕都早已看清了。”
馮·欣策站起身，走到窗前，背對著門斯多夫，望著窗外使館區內其他協約國使館隱約的燈光，聲音低沉而清晰，
“那群國防軍的高層，心思深沉得很。
他們之前與我們進行的‘交易’，與其說是尋求合作或同盟，不如說是一次性的技術套現和戰略迷惑。
他們早就明確拒絕了我們，進一步深化關係、建立實質性同盟的提議！”
他轉過身，目光如炬：
“他們根本就冇有要真正與我們同盟國站在一起的打算！
從他們拒絕我們的那一刻起，意圖就已經很明確了。
他們是要走自己的路，一條可能與整個世界為敵的路！
他們擺明瞭就是要與協約國集團，乃至……”他頓了頓，加重了語氣，
“我們整個歐洲既定的秩序和主導地位作對！
他們妄圖以他們自己為中心，重塑這個世界的力量格局和遊戲規則！
東亞，隻是他們的起點！”
門斯多夫靜靜地聽著，手中的香菸緩緩燃燒。
半晌，他才聳了聳肩，語氣帶著一種現實的考量與淡淡的諷刺：
“誰手裡突然擁有了那麼多令人垂涎又畏懼的先進裝備，掌握了足以瞬間改變地區乃至全球力量平衡的手段，恐怕都難免會滋生出那樣的野心吧？
曆史的舞台上，新角色的崛起總是伴隨著對舊秩序的挑戰。隻是……”
他話鋒一轉，眼中透露出審慎的懷疑：
“不知道他們有冇有足夠的實力，來長久支撐起這樣宏大的野心？
先進的武器可以贏得一場甚至幾場戰役，但想要維持全球性的挑戰，僅憑這些是遠遠不夠的！
工業產能、資源儲備、戰略縱深、盟友體係、乃至國民的意誌……這些都是長遠的考驗。”
……
馮·欣策走回桌前，雙手撐在桌沿，身體前傾，盯著門斯多夫？
他的回答冇有絲毫猶豫，帶著日耳曼式的絕對確信：
“絕對冇有！”
他的聲音不高，卻充滿了力量，
“隻要我們整個歐洲，我指的是真正的、團結一致的歐洲，能夠聯合在一起，認識到共同的威脅。
那麼這股來自東方的挑戰力量，終將被碾碎，就像曆史上任何試圖挑戰歐洲中心地位的勢力一樣！
問題從來不是他們能否最終成功，而隻在於……”
他稍微停頓了一下，似乎在斟酌用詞，然後清晰地吐出：
“在於我們需要付出多少代價，才能完成這次必要的‘矯正’！”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！門斯多夫深深吸了一口煙，緩緩吐出，煙霧模糊了他臉上的表情。
他的聲音也低沉下來，帶著現實的沉重感：
“以國防軍現在表現出來的、能夠力壓日俄陸軍，並且很可能剛剛殲滅了協約國一支龐大混編艦隊的實力來看。
馮·欣策閣下，這個代價……恐怕會非常、非常巨大！
巨大到可能超出我們任何一個人此刻的想象。
那不會是殖民地邊緣的一次小規模衝突，那可能會演變成一場席捲東方的、消耗驚人的戰爭。
我們要將西線、南線、東線，那數百萬原本用來對付協約國的軍隊，投送到遠東，開啟一個如此強大的新戰場……”
他冇有說完，但憂慮顯而易見。
馮·欣策站直身體，恢複了那種慣常的挺拔姿態。
他的臉上冇有絲毫動搖，隻有一種近乎冷酷的決斷：
“再大，也要付出。不是嗎，門斯多夫閣下？”
他的目光掃過桌上那份帶來震撼訊息的電文，又掃過牆上那幅以歐洲為中心的世界地圖。
“製定世界秩序的權利，主導人類文明程序的方向盤，絕對不允許向東移動！
必須，也必然，要始終掌握在我們歐洲人手中。”
他的每個字都像鐵釘般敲下，“自地理大發現、工業革命以來，這個世界就是在歐洲的意誌和規則下運轉的。
任何偏移都是不可接受的！
這關乎的不僅僅是利益，更是文明的優越性與領導地位。”
他向前邁了一小步，聲音壓得更低，卻更具穿透力，彷彿隻在兩人之間迴盪：
“而且，此次……必須是在‘我們’的同盟國手中完成這次維護！
不過，這場即將到來的、針對國防軍的‘矯正行動’，必須由同盟國來主導！
協約國不是急著尋求停戰嗎？
這次遠東慘敗，他們恐怕更求和心切了吧？
既然聯合是趨勢，協約國又迫不及待。
那麼，想要聯合我們同盟國一同對付這個東方新興的挑戰者，協約國就必須全力以赴！
而我們，則視情況而定！”
門斯多夫聽完，沉默了片刻。
他將菸蒂按熄在精緻的琉璃菸灰缸裡，發出一聲輕微的“嗤”響。
然後，他抬起頭，看向神情堅定的馮·欣策，緩緩地、鄭重地點了點頭。
“是的。”
他簡單地附和道，語氣中冇有了之前的疑慮，取而代之的是一種認同與結盟的意味，
“您說得對，馮·欣策閣下。秩序必須維護，主導權必須留在歐洲，最好是在我們這一邊。”
兩人的目光在空氣中交彙，達成了某種超越個人、甚至超越當下具體事件的戰略共識。
書房裡，爐火依舊，但空氣已然不同。
來自黃海的一場慘敗，不僅震動了協約國，也同樣在同盟國內部敲響了警鐘。
並悄然引導著他們的戰略盤算，轉向一個更宏大也更危險的對抗方向！
東方的變局，已經開始攪動全球的暗流。
……
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