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事到臨頭，當最後的通牒如此清晰地擺在麵前，需要貝蒂這位最高指揮官一錘定音時，他卻是遲疑了！
那一直緊繃的、試圖維持鎮定的麵具下，是劇烈的內心掙紮。
無條件投降！
這五個字，對於自納爾遜時代以來便縱橫七海、傲視全球的大英帝國皇家海軍而言，是極其罕見的、近乎禁忌的詞彙。
大英帝國皇家海軍，或許有過撤退，有過戰略轉移，甚至有過因實力懸殊而避戰的時候。
但成建製地，尤其是主力艦隊或重要分艦隊在尚有戰鬥力（至少表麵上有）的情況下，向敵人宣佈無條件投降，在近現代曆史上，確是少有之事。
“難道……我，大衛·貝蒂，皇家海軍中將，今天……就要成為那‘少有’中的一員了嗎？”
這個念頭如同毒蛇，啃噬著他的心臟。
他將被永遠釘在曆史的恥辱柱上，成為大英帝國海軍由盛轉衰的標誌性人物之一。
這份沉重，幾乎讓他窒息。
見到貝蒂臉上難以掩飾的猶豫和痛苦掙紮，李寶似乎早有預料。
他並不催促，而是用一種近乎“體貼”卻更令人心寒的方式，再次開口說道：
“貝蒂司令，如果你覺得這個決定太過重大，一時難以獨自做出最終決斷的話……”
他的語氣帶著一絲難以捉摸的意味，
“不妨先與你們的聯軍總司令，黑格上將，通話溝通一下？聽聽他的意見，或許能幫助你下定決心。”
“什麼？！”
貝蒂猛地一震，以為自己聽錯了。
他霍然抬頭，目光瞬間變得灼熱無比，死死地注視著李寶，彷彿想從他的表情中分辨出這話的真偽與含義：
“你……你說什麼？怎麼與黑格司令通話？就在這裡嗎？現在？”
他的聲音因為極度的震驚，混雜著一絲渺茫的希望和更深沉的恐懼，而忍不住顫抖起來。
激動與恐懼兩種截然相反的情緒，在他胸中激烈交加，幾乎要將他撕裂。
他並不完全明白李寶所說的，“與黑格上將通話”具體是指何種技術手段。
不過，這並非此刻的重點！
真正的重點、也是如同驚雷般在他腦海中炸響的訊息是：
對方竟然主動提出，允許甚至“建議”他與黑格上將聯絡！
這說明瞭什麼？！
一個冰冷到令人絕望的推論瞬間成形：
這說明瞭他們的總司令，尊貴的黑格上將閣下，以及他所率領的那支龐大的主力艦隊……
很大可能，已經落入了國防軍的手中！
否則，敵方軍官怎會如此從容地提出讓他與黑格“溝通”？
黑格如果還在自由指揮作戰，怎會需要通過敵人的“允許”或“安排”，來與他這個後勤司令聯絡？
儘管之前根據種種跡象，貝蒂心中早已隱隱有所預料。
甚至做出了，“主力艦隊可能已全軍覆冇”的最壞猜測。
但當這個猜測，似乎以如此不容辯駁的方式，即將變成赤果裸的事實時，那種衝擊力，確實讓人極難接受！
最後一絲僥倖的泡沫，也被無情地戳破了。
其他在場的英帝**官們，在最初的愣神之後，也迅速想明白了這背後的可怕含義。
他們的目光“唰”地一下，再次齊刷刷地投射到李寶身上。
那目光中，有迫切的想知道。
想知道黑格總司令和主力艦隊究竟遭遇了什麼，是否還有倖存者？
但更多的，卻是恐懼知道！
恐懼那個他們內心深處早已預感，卻一直拒絕麵對的，最不安、最黑暗的答案，會從這位敵方艦長口中得到最終的確認。
空氣，彷彿凝固了。
所有人的呼吸都屏住了，等待著李寶接下來的話語。
那將決定他們是否還有任何堅持的理由，也將為這場戰役，畫上最終的、無可辯駁的句號。
……
李寶迎著貝蒂那灼熱而充滿驚疑的目光，以及周圍所有英軍軍官屏息凝神的注視，臉上依舊是那副平靜無波的神情。
他輕輕地點了點頭，動作幅度不大，卻帶著一種不容置疑的確定性，肯定道：
“是的，諸位冇有聽錯，也不必懷疑。情況，正是諸位此刻心中所想的那樣。”
他稍微停頓，讓這個鋪墊所帶來的沉重預感在空氣中瀰漫，然後清晰無誤地給出了那個最終答案：
“黑格上將，已經於大約一個半小時前，率領你們協約國混編艦隊主力的所有殘存官兵，向我國防軍海軍前線指揮部，正式宣佈……無條件投降了。”
這句話，如同投入深潭的巨石，瞬間在甲板上這群英軍高階軍官心中，激起了滔天巨浪！
震驚、不可置信、茫然、乃至精神上的崩潰感，如同海嘯般席捲了每一個人。
許多軍官的身體不由自主地晃了晃，臉色瞬間變得慘白，眼神失去了焦點。
儘管早有猜測，但當猜測被如此官方地證實，那種衝擊力依然是毀滅性的。
他們引以為傲、寄予厚望的主力艦隊，那支擁有六十六艘戰艦的龐大力量，竟然……真的已經覆滅。
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然而，李寶並冇有給他們太多時間去消化這個驚天噩耗，也冇有興趣欣賞他們的崩潰。
他迅速將話題拉回到當前最緊迫的議題上，再次轉向貝蒂，用不帶任何感**彩的語氣，確認道：
“那麼，貝蒂司令，情況已經明確了。現在，不知道……您的最終選擇是？”
是步黑格後塵，接受同樣的命運，還是選擇那條通往徹底毀滅的道路？
貝蒂的內心如同被放在火上煎烤。
聽到黑格已經投降的確切訊息，他最後的僥倖和拖延藉口似乎也消失了。
但讓他立刻親口說出“無條件投降”這幾個字，依然重若千鈞。
他猶豫了一下，喉結上下滾動，最終用一種不確定的，甚至帶著一絲微弱希冀的語氣，試探著說道：
“我……我想要與黑格上將先……那個，對，先通個話！”
他似乎想用一個更體麵的理由，來掩飾自己的拖延和內心的掙紮。
李寶對此似乎早有預料，他點了點頭，表示同意。
這爽快的應允，反而讓貝蒂等人更加確信了黑格已落入對方掌控的事實。
隨即，李寶示意了一下身後一直安靜肅立的一名隨行衛兵。
這名士兵並非普通戰鬥人員，其背上揹著一台造型略顯奇特，帶有明顯天線和操作麵板的單兵行動式電台（步話機）。
“聯絡指揮部，請求與趙小虎司令通話。”
李寶簡潔地命令道。
貝蒂等英帝**官，立刻被這台小小的裝置吸引了全部注意力，好奇而又難以置信地注視著那名士兵的操作。
他們邊看邊在心中驚疑不定地想：
“難道僅憑麵前這台看起來並不起眼的小小裝置，就能跨越這數十甚至上百公裡的距離，與可能被關押在遠處的黑格上將直接聯絡上？
這……這怎麼可能？”
他們習慣的是，艦船上龐大笨重的無線電室。
還是說，其實黑格上將已經被對方一同帶過來了，就在附近？
不少軍官想到這個可能性，忍不住下意識地扭過頭去。
將目光投向遠處海麵上，那支已經完成轉向，正與他們這支後勤艦隊保持平行、同向航行的國防軍分艦隊。
就在所有人的注意力，都被那台正在除錯的“步話機”和遠方的艦隊所吸引，等待那可能決定性的通話時。
之前曾質疑過貝蒂“束手就擒”、名叫查理的年輕參謀官，卻突然鼓起勇氣出聲了。
……
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