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意味著他段祺瑞要在這風雨飄搖、眾叛親離的當口。
以這蒼白無力的“正統”名分，去正麵接下楊不凡那挾新勝之威、舉國矚目之望的“國防軍”的全部壓力。
這無異於在名義上接過一個早已資不抵債、內部股東各懷鬼胎、外部債主手持利刃逼上門來的“破產公司”！
他不僅要獨自麵對“債權人”冷酷無情的清算，還要提防“內部股東”的隨時倒戈與背後捅刀。
這不再是令人心醉神迷的權柄，而是一副將他牢牢鎖在舊時代沉船上的冰冷枷鎖！
這不再是光耀門楣的榮耀，而是一塊預先為他政治生命鐫刻好的、充滿諷刺的墓誌銘！
更深層的絕路在於，一旦他段祺瑞接下這個“大元帥”頭銜。
在法理上，他就站在了與“中華民國臨時國防軍zhengfu”及其“國防軍”直接對立的位置上。
而國防軍高舉的旗幟是什麼？
是“抵禦外侮”！
是在向整個協約國集團宣戰！
在這個民族情緒被空前激發的關頭，他若以“北洋zhengfu大元帥”之名與國防軍開戰，將何以自處？
豈非等同於在天下人眼中，與入侵的列強沆瀣一氣，聯手打壓“自己人”？
豈不是坐實了“阻撓中華崛起”、“甘為列強前驅”的罵名？
這是一條從一開始就註定眾叛親離、千夫所指，絕無任何政治前景與民意基礎的死路、絕路！
袁世凱將段祺瑞眼中那轉瞬即逝的貪婪，與隨之而來的冰冷清醒儘收眼底。
心中既有一種算計被看穿的無奈，更有一種同歸於儘般的悲涼快意。
他那蒼白乾裂的嘴角，那抹玩味而扭曲的笑意似乎加深了些。
卻也因此顯得更加虛弱，更加透著一股行將就木的淒厲。
他喘著氣，用那彷彿下一刻就要斷絕的嘶啞聲音，補完了那句充滿無儘嘲諷與末日感的話語。
像是一聲歎息，又像是一句詛咒：
“……今後……民國的……一切軍事防務……就都……歸你管了……如何？”
話音入耳，段祺瑞心中一凜。
他迅速抬起眼簾，極快地掃了病榻上那形容枯槁的老人一眼，暗罵道：
這老傢夥，都快嚥氣了，還不忘最後襬我一道，想拉我墊背！
他心中瞬息萬轉。
若是早些時日，在北洋集團這艘大船尚未被袁世凱稱帝的昏招撞出無數裂痕，內部還未四分五裂到如此地步的時候。
這個“全國陸海軍大元帥”的職位，他段祺瑞必定會視為理所當然的進階，欣然受之。
並以此整合力量，角逐天下！
或者，再晚上一些時日。
等到東北國防軍與協約國乾涉聯軍，那場決定國運的戰爭有了明確結果。
最好是國防軍不敵聯軍，至少也是慘勝之後實力大損，暫時無力也無暇揮師入關。
到那時，麵對一個虛弱許多的楊不凡和一個稍顯穩定的關外。
這個“大元帥”的頭銜或許也還有些許操作空間，值得冒險一接。
可現在？
現在這個當口！
關外是磨刀霍霍、士氣如虹的七萬新勝之師！
關內是人心離散、號令不行的爛攤子。
若頭上還頂著“阻礙抗擊外誨”的滔天罵名風險……
此刻接過這紙委任，不是勇挑重擔，而是自尋死路！
是跳進一個早就挖好的、注滿了沸油的深坑！
電光火石間，利弊已權衡至清。
段祺瑞壓下心中那絲對“大元帥”名器本能的不捨與悸動。
麵上迅速換上一副誠惶誠恐、自知斤兩的神色，對著病榻深深一躬，語氣“懇切”而“堅定”地回絕道：
“大總統說笑了！如此關乎國運之重任，非德高望重、眾望所歸者不能擔當。
以卑職之淺薄資曆與微末威望，實不足以服眾，更遑論統帥全域性？
眼下時局艱難，正需大總統您這等擎天之柱穩住大局。
北洋數十萬弟兄，也還需要您這杆大旗指引方向啊！
卑職……萬萬不敢僭越！”
……
隨著段祺瑞這番“懇切”推拒，卻又暗含機鋒的話語在室內迴盪、消散，房間內再次陷入了一片近乎凝滯的寂靜。
隻有角落炭火盆中，銀霜炭偶爾爆出細微的劈啪聲響。
在這死寂的氛圍裡顯得格外清晰刺耳，彷彿某種不祥的計時。
麵對段祺瑞這般既想維持抵抗姿態、又不肯在名義上接過最高責任，更不願消耗自身實力的“精明”算計。
病榻上的袁世凱究竟會作何迴應？
是冷笑揭穿？
是無奈妥協？
還是另有出人意料的安排？
朱家寶、雷震春等人皆屏息凝神，目光不由自主地彙聚在那張籠罩在病氣與暮色中的臉龐上。
靜靜等待著這位雖已日薄西山。卻依舊掌握著名義上最終裁決權的老人，發出或許是他政治生涯中最後一項重要指令。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。
袁世凱雙目緊閉，胸膛微微起伏，似乎是在閉目沉思，權衡著這盤殘局中每一顆棋子的分量與可能的走法。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！又或許，僅僅是因為方纔那番言語交鋒已耗儘了他所剩無幾的精神。
不得不藉此片刻的沉默，來艱難地積攢一絲開口的氣力。
然而，命運——或者說，這崩壞時局本身的動盪，似乎並不打算給予這垂危的政權，以任何喘息與從容決策的機會！
“咚咚！咚咚咚！”
就在這令人窒息的靜默之中，那扇緊閉的房門之外，竟再次響起了清晰而急促的叩門聲！
聲音不大，卻如重錘般敲在每個人的心絃之上。
室內眾人無不悚然一驚，下意識地豎起耳朵，目光齊刷刷地朝門口方向飛快地瞥去。
隨即，又立刻收回，重新維持著表麵上的莊嚴肅穆。
然而，每個人心底都禁不住泛起同一個驚疑不定的念頭：
今日究竟是何緣故？
怎地接二連三，儘是這等不得不打斷大總統靜養、顯然非同小可的“緊急大事”？
莫非，這大廈將傾的前夜，所有積壓的危機與變數，都要趕在這最後一刻，一併爆發出來嗎？
“什麼事？！”
依舊是袁克文那強壓著怒火、卻因焦慮而顯得愈發陰沉的詢問聲。
雷震春帶來驚天噩耗，段祺瑞緊隨其後前來施壓。
這兩番攪擾已讓他父親袁世凱嘔血傷神，病情以肉眼可見的速度惡化下去。
身為人子，袁克文心中如何不痛，如何不怒？
他恨不得將所有打擾者都攔在門外。
可他更清楚，他父親此刻仍是這個國家名義上的大總統。
即便權勢早已如陽光下的冰雪般消融虛幻，即便政令難出府門。
但那套法統的名分依舊存在，仍有一批或出於利益捆綁，或源於舊日情誼的“忠心部屬”。
在表麵上，仍需仰賴他父親袁世凱這塊舊招牌來“統率”與維繫。
這最後一點名義上的價值，或許也是袁氏家族眼下僅存的、微弱的護身符與影響力所在。
因此，儘管心中充滿了憤怒與不忍。
袁克文還是不得不強迫自己，忠實地履行起作為父親意誌延伸與過濾器的職責，處理這些無法完全規避的“政務”。
門外，侍從官的聲音比先前更加小心翼翼，甚至帶上了幾分惶恐。
他彷彿預感到自己帶來的絕不會是什麼好訊息：
“回……回稟大總統，二公子，”
他頓了頓，嚥了口唾沫，
“是陸海軍大元帥統率辦事處……的楊杏城楊大人，已經到了府上。
楊大人說……有十萬火急的事情必須立刻麵稟大總統，片刻耽誤不得。
他還特意強調……是關於……山海關方麵的最新急報。”
……
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