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看到袁克定的這番表現，袁世凱眼神深處那抹本就存在的失望之色，不由得再次加深。
如同一潭深水投入石子後，泛起的更為幽暗的漣漪！
這便是他的長子！
遇此重大變故，先失其神，亂其方寸，毫無急智與沉穩可言！
與當年他自己麵臨生死關頭時的機變果決，相差何止千裡！
虎父犬子，或許這便是命數！
然而，這瞬間的失望，非但未曾動搖他的決心。
反而像一劑冰冷的清醒劑，讓他更加確信自己此刻做出的，看似無情卻可能是唯一生路的決定，是何等必要與緊迫。
“為……為什麼？”
良久，袁克定彷彿才從巨大的震驚中勉強找回一絲神智。
他仍舊有些呆滯地望著父親，下意識地、近乎喃喃地問出了這三個字。
顯然，這“質子”的定位，徹底擊潰了他作為袁家長子、曾經距離“太子”之位僅一步之遙的心理防線。
使他暫時失去了深入思考與抗辯的能力。
袁世凱冇有直接回答兒子這個簡單卻沉重的“為什麼”。
他深知，此刻需要的是讓兒子跳出個人榮辱的侷限，去看清那盤更為宏大、也更為凶險的天下棋局。
他冇有安慰，也冇有解釋，反而將問題拋了回去。
他語氣沉緩，帶著引導的意味：
“你覺得，自我之後——不論我是被迫下野，還是……”
他頓了一下，省略了那個不吉的假設，
“我們腳下這片中華大地的下一個最高統治者，會是誰？”
這個問題像一把鑰匙，稍稍開啟了袁克定被震驚凍結的思維。
他幾乎是下意識地，脫口而出那個近來如同夢魘般縈繞在父親、也縈繞在所有中國權勢人物心頭的一個名字：
“楊不凡？”
這並非他憑空臆測，事實上，關於東北那位橫空出世的軍閥及其可能帶來的變局，袁世凱此前就曾多次與他進行過探討。
當然，那些探討並非直白地斷定楊不凡必定君臨天下，而更多是假設性推演。
倘若東北軍冇有進行那一係列“捶日本、揍沙俄、公然挑戰整個協約國集團”的“騷操作”。
關內的局勢，恐怕早已是另一番光景！
楊不凡的威脅，早已是父子間心照不宣的潛在議題。
……
“可是……”
袁克定舔了舔乾澀的嘴唇，試圖從這既定的思路中尋找反駁的縫隙，語氣中充滿了不甘與掙紮。
去瀋陽當“質子”，意味著他不僅將遠離北京這個政治中心。
更將喪失一切自主權，成為依附於人、甚至可能任人宰割的抵押品。
這等同於宣判他此前所有的政治抱負、對未來的期許徹底化為泡影，從此與最高權力無緣。
這讓他如何甘心？
“冇有可是！”
袁世凱的語氣陡然變得斬釘截鐵，不容置疑！
他那虛弱身軀中迸發出的威勢，瞬間壓倒了袁克定微弱的抗拒。
“咳咳！”
情緒波動之下，他又忍不住劇烈地咳嗽了幾聲，手帕再次掩住口鼻。
但這一次，他強忍著不適，堅持要把最關鍵的話說完。
待氣息稍平，他抬起眼，目光如錐，彷彿能看穿兒子心中那點僥倖與疑慮：
“你想說的是，東北軍如今看似風光，但即將麵對協約國集團的全力圍剿，結果恐怕凶多吉少，前途未卜，是吧？
所以覺得，冇有必要將自己‘質押’過去是吧？”
袁克定冇有回答，但眼神中的閃爍預設了父親的部分猜測。
袁世凱嘴角扯動了一下，似笑非笑，那笑容裡充滿了複雜的意味，有對兒子短視的無奈，也有對局勢更深層的洞見。
“那你知不知道，”他緩緩問道，聲音壓得更低，卻字字清晰，
“其實，隻要楊不凡願意稍微‘退’一步。
不必徹底屈服，隻需將他手中掌握的那些讓列強都垂涎三尺的先進裝備技術，與歐洲眾列強‘共享’。
或者說，進行大規模的技術交易與轉讓，他立刻就能獲得列強的支援，甚至不是簡單的支援，而是歡迎與追捧！
屆時，列強圍剿之勢自解。
或者，更直接地說，即便冇有列強支援，單憑他麾下那支已經證明過恐怖戰鬥力的東北軍，踏平關內，掃清所有割據勢力，包括我們北洋！
最終將整箇中華民國整合起來，引領成一個實力遠強於日、俄的超級列強，也絕非癡人說夢！”
這個前景，袁克定並非完全冇有想過，但由父親在此刻、以此種方式點破，仍讓他心頭劇震。
是啊，技術，那纔是東北軍一切奇蹟的根源，也是撬動全球格局的槓桿。
看著兒子變幻的臉色，袁世凱問出了最關鍵、也最令人費解的問題：
“那麼，你知道他為什麼至今冇有退這一步嗎？
或者說，至少暫時，還冇有顯示出要退這一步的跡象嗎？”
這個問題，直指楊不凡的戰略意圖與東北軍集團的核心機密，也關乎著袁世凱此刻做出“質子”決定的根本邏輯。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！答案，或許將決定袁氏家族，乃至更多人的未來命運。
書房內的空氣，隨著這個問題的丟擲，再度緊繃到了極點。
……
不待袁克定從那巨大的資訊衝擊中回過神來，試圖組織語言進行詢問或辯駁。
袁世凱便用一種近乎看透世事的、帶著複雜情緒的口吻，直接給出了他思考已久的答案：
“因為他楊不凡，”
袁世凱一字一頓，聲音裡混雜著一種奇特的、近乎欣賞的感慨，
“骨子裡比我還高傲！他的野心，或者說他的‘傲氣’，驅使他並非僅僅想偏安一隅，或是在列強間周旋獲利。
他是想用他麾下那支傾注了未知技術的東北軍，去實實在在地‘稱一稱’整個協約國集團的真正斤兩！
看看這些主宰世界百年、看似不可一世的歐羅巴列強，到底還有多少成色！”
此言一出，彷彿一道閃電，照亮了袁克定此前未曾深想，或者說不敢去想的某種可能性。
他愕然地看著父親，突然意識到，這位一生在舊式官場與近代軍閥政治中沉浮博弈的強人。
其全球戰略視野與對強權心理的揣摩，竟也不似外界想象的那麼狹隘！
這並非來自係統的現代外交教育，而是袁世凱作為一個龐大而羸弱國家的領袖。
被迫置身於國際政治的驚濤駭浪中，為生存而掙紮、觀察、思考所獲得的獨特視野。
這個判斷，長久以來深藏在他心中，未曾向任何人，哪怕是心腹幕僚透露分毫。
因為高傲如袁世凱，在權勢尚在時，是絕不能、也不願親口承認，這世上竟有比他更為“狂妄”、且似乎真有資本去實踐這份狂妄的人物存在的。
那無異於否定他自己一生的處世哲學與成就。
然而此刻，在這近乎“臨終囑托”般的私密時刻，麵對或許是自己政治生命唯一延續希望的長子。
他已無需再顧慮顏麵，也無需再隱藏那份冷眼旁觀得出的、驚人的洞見。
“嘿！”
袁世凱發出一聲短促而含義複雜的冷笑。
這聲冷笑裡，既有對那些慣於欺淩中華民國的歐洲列強，可能被一個東方勢力挑戰，乃至戳破虛張聲勢麵具的嘲諷與快意。
但更深層處，卻浸透著對自身及所代表的北洋集團，實力不濟、空有龐大軀殼而無核心競爭力的無儘苦澀與悲哀！
同樣的野心，不同的根基，結局便可能是天壤之彆！
“結果如何？”
袁世凱繼續他的分析，語氣變得急促而有力，彷彿要抓住最後的時間，將這幅圖景徹底描繪出來，
“到目前為止，從已經發生的戰事來看，他竟然……真的稱出了些東西！
他稱出了這些眾列強，很大程度上可能是一隻‘紙老虎’！
日本的全麵潰敗！沙俄遠東的迅速崩盤！
這些是鐵一般的事實，做不得假！”
……
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