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新華宮大殿內，那因驚人訊息和帝王一怒而帶來的沉重氣氛並未持續太久。
帝國的運轉不會因個人的恐慌或憤怒而停滯，朝會很快又回到了商討國事的軌道上。
隻是，這商討的主題，已自然而然地從前線第七師在納溪的膠著戰事，轉變成了關乎東北軍與協約國集團潛在衝突，這一更為驚人、也更具顛覆性的話題。
袁世凱陰沉的目光緩緩掃過下方噤若寒蟬的眾位親信大臣，彷彿在掂量著每個人的心思。
他深吸一口氣，強行壓下心中翻騰的複雜情緒，用一種刻意保持平靜的聲調開口問道：
“都說說吧。對於東北軍楊不凡此舉，你們……有何看法？”
平心而論，袁世凱內心深處對楊不凡這個盤踞關外的軍閥，甚至懷有一絲難以言喻的“好感”。
儘管對方占據了東三省，自成一體，從未真正遵從過民國北京中央zhengfu的號令，形同割據！
但是，在他稱帝後，遭致全國上下口誅筆伐、烽煙四起的最艱難時刻。
楊不凡和他強大的東北軍，卻出人意料地保持了沉默。
冇有像蔡鍔、唐繼堯等人那樣公開發電反對甚至起兵“討逆”。
這在袁世凱看來，無疑是嚴格恪守了當初自己為拉攏對方、默許其在東北發展時，所得到的那個“不落井下石”的私下承諾。
對於袁世凱這樣信奉實力和現實政治的梟雄而言。
隻要你不公開造我的反，那麼一切就都還有商量和轉圜的餘地。
然而，此刻楊不凡的所作所為，卻完全超出了袁世凱的理解範圍。
他實在想不通，對方手握如此強軍。
為何不趁著中央虛弱、天下動盪之際，揮師入關，問鼎中原，爭奪這九五至尊的寶座？
這不應該是亂世梟雄的常態嗎？
對方反而掉頭向東，去硬撼擁有列強之實的日本。
如今更是變本加厲，竟敢放出狂言，要與整個協約國集團為敵！
這簡直是自取滅亡的瘋狂行徑，想想就令人匪夷所思！
至於這些外國報紙所刊登訊息的真實性，大殿內的眾人，包括袁世凱在內，其實都並未抱有太多懷疑。
英國公使朱爾典、法國公使康德等主要協約國代表，此前聯袂離開北京，前往瀋陽的訊息，對他們而言並非秘密。
若非談判徹底破裂，到了無法轉圜的地步。
這些老牌列強的外交官們，是絕不會如此整齊劃一地在輿論上放出如此具有敵意和baozha性的訊息的。
這本身就是一種態度鮮明的施壓和宣告！
……
大殿內陷入了一陣短暫的沉默。
諸位大臣們麵麵相覷，似乎都在權衡該如何開口。
既要不觸怒陛下，又要能切中要害！
眼見無人率先發言，代理國務卿陸征祥（因袁世凱稱帝後任命的國務卿徐世昌並未到任）輕咳一聲，隻得硬著頭皮，代表文官係統率先打破了沉寂。
他上前一步，躬身奏道：
“回稟陛下，臣竊以為，東北軍楊不凡之所以敢如此肆無忌憚，公然拒絕協約國調停乃至放出狂言。
其背後……或許並非一時衝動，而是早有預謀。”
他略微停頓，組織了一下語言，繼續說道：
“臣推測，東北軍極有可能已與德意誌帝國暗中締結了某種盟約，獲得了德方的承諾或支援。
正是因為有此倚仗，麵對協約國公使們的聯合逼迫。
那楊不凡才索性撕破臉皮，挑明瞭與協約國對抗的態度。
以此向他的德國盟友示好，或是履行盟約中的條款。”
陸征祥的分析聽起來合情合理，將東北軍的強硬歸因於與德國的秘密結盟，這在外交上是常見的邏輯。
龍椅上的袁世凱聽完，隻是微微頷首，臉上看不出是讚同還是反對，並未立刻表態。
他那深沉的目光緩緩轉向殿內的其他大臣，顯然是想聽取更多不同的見解。
有人開了頭，後續的發言便順暢了許多。
很快，又一人出列，這次是海軍部長劉冠雄。
……
劉冠雄清了清嗓子，聲音帶著一種複雜的情緒說道：
“陛下，臣以為，除了可能的外部勾結，東北軍自身的驕狂之氣亦不可忽視。”
他的話語中帶著一絲難以掩飾的感慨，
“想那東北軍在關東州戰場上，可謂長驅直入，勢如破竹，所過之處，日軍節節敗退，幾無還手之力！
這陸上的勝利已然驚人。
更遑論前些日子，其海軍艦隊竟能巧妙利用水雷陣，在黃海一舉全殲了日本海軍龐大的第一艦隊！
此等戰績，堪稱駭人聽聞！”
說到此處，劉冠雄的語氣不由自主地拔高，其中蘊含的羨慕與酸意幾乎要滿溢位來。
尤其是在提及“全殲日本海軍第一艦隊”時，那股子酸澀味最為明顯，彷彿一顆酸檸檬在心頭炸開。
“或許，正是這接連不斷、且看似輕鬆取得的對日大捷。
徹底矇蔽了東北軍上下的眼睛，滋長了他們無可救藥的驕狂之心！”
劉冠雄繼續分析道，試圖讓自己的語氣迴歸客觀，
“他們恐怕是產生了嚴重的誤判。
以為協約國集團即便真的組建遠征軍前來遠東，其戰鬥力也不過是和日軍一樣的‘土雞瓦狗’，可以任由他們宰割！
這種因連續勝利而產生的盲目自信，很可能也是促使他們做出如此不智之舉的重要原因。”
殿內眾人皆是人精，如何聽不出劉冠雄話語中那濃濃的、幾乎化不開的酸意？
但他們對此也完全能夠理解。
想他劉冠雄，貴為中華帝國的海軍部長，名義上統禦全國海軍。
可手底下能用的戰艦實在是屈指可數，堪稱“小貓三兩隻”！
其麾下最大、最具戰鬥力的軍艦，居然還是清王朝時期留下來的、噸位僅四千餘噸、早已落後於時代的一艘老舊巡洋艦！
反觀那偏居一隅的東北軍閥楊不凡，不僅陸軍強悍。
竟然還擁有一支。能夠正麵擊敗列強日本主力艦隊的強大海軍！
這如何不讓身為海軍部長的劉冠雄感到臉上無光、心裡泛酸？
這種對比帶來的失落與嫉妒，實在是再正常不過了。
他此刻的分析，固然有其道理，但也難免摻雜了個人複雜的情緒在其中。
……
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