景元十年，夏。皇帝景瑞十五歲了。
這個年紀的少年，身體快速抽長，喉結微凸，聲音開始變粗，心思也越發活絡。在大婚和“逐步參與政事”帶來的新鮮感漸漸沉澱後，一種混合著青春躁動、對自主的渴望、以及身為帝王的尊嚴感，開始在他心中悄然滋生。
他仍然是敬愛且依賴母後的，但偶爾，在麵對某些朝臣或許無意、或許有心的恭維（“陛下日漸英明”、“頗有先帝之風”）時；在獨自處理完幾件不算複雜的政務得到誇讚時；甚至在夜深人靜，回想自己坐在龍椅上麵向百官的場景時，一種“我已經長大了”、“我可以自己做主”的念頭，會不受控製地冒出來。
尤其是，當他發現自己的一些想法或決定，與母後的意見並非完全一致，而母後總是能以更圓滿、更“正確”的方式處理時，那種微妙的、不甘被完全覆蓋的感覺，會像小蟲子一樣輕輕噬咬他的心。
這種情緒，在一次關於是否提高江南某些絲織品貢賦的爭議中，首次顯露出了些許苗頭。
江南幾位織造官員聯名上奏，言近年來海外番商對極品蘇綢、雲錦需求大增，利潤豐厚，建議朝廷適當提高這幾類特供宮廷織品的折銀價格（即變相加稅），既可充實內庫，也可調控市場。戶部認為此法可行，且幅度不大，對民間影響有限。
景瑞在朝會上聽了，覺得有道理。內庫寬裕些，母後和他用度也能更從容，而且聽起來確實影響不大。他便傾向於準奏。
然而，珠簾後的蘇晚卻提出了異議：“江南絲織，固然利潤豐厚，然其根本在於千萬織工辛勞與技術傳承。提高貢賦折銀，看似取之於商，實則層層轉嫁，最終負擔很可能落在收購生絲、雇傭織工的環節，影響蠶農與普通織戶生計。且海外需求波動大，以此為由加賦，並非長久穩妥之策。不若維持原價，鼓勵織造坊改進工藝、拓展番銷渠道，朝廷可通過關稅和市舶司抽分獲利，更為公平持久。”
她的分析無疑更加全麵和深遠，著眼於產業根本和民生穩定。大多數朝臣聽後紛紛稱是。
景瑞臉上有些掛不住。他覺得自己考慮欠周，在眾臣麵前被母後比了下去。退朝後，他悶悶不樂地回到乾清宮（大婚後已移居），對身邊新提拔的、一個比較機靈但略顯浮躁的年輕太監抱怨道：“母後總是思慮得太多了些！些許加賦，哪就影響到千萬織戶了？戶部都說可行……”
那小太監本就善於察言觀色、逢迎上意，見狀便低聲道：“陛下息怒。太後娘娘老成謀國，自是穩妥。不過陛下如今日漸英明，有些事，或許也不必事事都……都依從舊例。陛下若有自己的聖斷，慢慢讓朝臣們知曉，也是好的。”
這話說到了景瑞心坎裏。他既想證明自己，又不敢真的違背母後，心中矛盾。
過了幾日，又有一事。一位出身寒門、在地方頗有政聲的知府任期將滿，按例應調回京任職。吏部按考績擬定了幾個閑曹職位。景瑞覺得此人是人才，應當重用，便想將其調入都察院或六部任實職郎中。
他將此意透露給了陳文遠（他認為陳文遠是母後信重之人，且與自己關係尚可）。陳文遠聽後，委婉提醒：“陛下愛才之心，臣感佩。然此人雖有政聲，但畢竟資曆尚淺，且其施政風格在地方雖好，入京後是否適應中樞複雜局麵，尚需觀察。驟升高位，恐引人非議，亦非愛護人才之道。不若先調入通政司或大理寺觀政一段時日，再行提拔，更為妥當。”
陳文遠的話合情合理，但景瑞聽了，卻覺得又是母後那一套“穩妥”、“觀察”的老調。他心中那股想要“自己做主”的勁兒被激了起來，竟在下次小朝會時，不顧陳文遠事前的提醒，直接提出要將那知府調入戶部擔任度支司郎中（要害部門）。
此議一出，殿中微有騷動。幾位老臣麵麵相覷，戶部尚書也麵露難色。這明顯不符合常規晉升路徑，且度支司郎中責任重大，一個毫無中樞經驗的知府直接擔任，風險不小。
珠簾後，蘇晚沉默了片刻。她能感覺到瑞兒今日的不同，那語氣中帶著一絲刻意強調的“堅決”。她沒有立刻駁斥，而是緩緩問道：“陛下何以對此人如此青睞？可是對其在任政績有特別深入的瞭解？”
景瑞被問得一怔，他對那知府的瞭解，多來自考績文書和幾份奏章，確實談不上“特別深入”。他硬著頭皮道：“兒臣觀其曆年考績皆為優等，所奏地方事務條理清晰，想必是能吏。如今朝廷用人之際，當破格提拔，以顯朝廷重才之心。”
蘇晚語氣依舊平和：“陛下重才，是好事。然用人如用器，需量才而用，各得其宜。度支司郎中，掌管部分國庫出納審核，需熟知錢糧規章、朝中關節，更需心思縝密、穩重老成。此人於地方或可稱能吏，然於錢穀中樞之事，是否所長？驟然授以重任，若有不逮，非但誤事，亦害其自身。陛下愛之，是害之也。”
她頓了頓，給了皇帝一個台階：“不若依陳尚書先前所議，先調入通政司，熟悉京中情形與各部事務，觀其才具，再定去向。如此，既給了機會，又降低了風險，方是穩妥用人之道。陛下以為如何？”
句句在理，無可辯駁，且點出了皇帝可能“好心辦壞事”的後果，更引用了陳文遠（皇帝自己諮詢過的人）的先議，讓皇帝無法反駁。
景瑞臉上一陣紅一陣白，呐呐不能言。他意識到自己可能確實衝動了，考慮不周，但在眾臣麵前被母後如此“教導”，麵子上實在有些下不來台。
最終，他隻能低聲道：“母後……思慮周全，是兒臣……考慮不周。便依母後所言。”
朝會散後，蘇晚將景瑞單獨留了下來。
沒有斥責，沒有說教。她隻是讓宮人上了茶，然後屏退左右，溫和地看著兒子：“瑞兒，今日之事，你是否覺得母後管得太寬，折了你的麵子？”
景瑞連忙搖頭：“兒臣不敢！母後都是為了兒臣好，為了江山好。是兒臣……太急躁了。”
蘇晚輕輕歎了口氣，拉過他的手，語氣充滿慈愛：“瑞兒，母後知道，你長大了，想有自己的主張，想證明自己的能力。這是好事，母後很高興。”
“但是，”她話鋒一轉，眼神變得深邃，“你要知道，這朝堂之上，人心複雜，利益交織。你看似簡單的一個任命，背後可能牽扯著無數關係，平衡著多方勢力。用對一個人，能安一方；用錯一個人，可能埋下禍根。母後不是要事事替你做主，而是希望你在做出決定前，能看得更全麵，想得更深遠，避免因為一時意氣或考慮不周，將來後悔莫及。”
“你現在就像一隻羽翼漸豐的雛鷹，急於振翅高飛。母後不會攔著你飛，但希望你在飛出去之前，把風向、氣流、可能遇到的危險，都看得更清楚些。這樣，你才能飛得更高，更穩，更遠。”
這番話語重心長，既有理解，又有期望，更有毫無保留的關愛。景瑞心中的那點委屈和不服，瞬間被母後的溫柔和理解融化了，取而代之的是慚愧和感動。
“母後，兒臣知錯了。兒臣以後一定多思多想，多向母後請教。”他眼圈微紅，哽咽道。
“傻孩子。”蘇晚拍了拍他的手，“你是皇帝，將來總要獨當一麵。母後巴不得你早日能完全接手。慢慢來，不急。母後總會在這裏，看著你，幫著你。”
一場小小的“叛逆”風波，就這樣被蘇晚用更高的格局、更深的情感、以及更嫻熟的政治手腕，輕鬆化解於無形。
景瑞對母後的依賴和信任，經過這次小小的“挫折”和母後的“包容教導”，反而更深了。
而蘇晚，則再次向朝臣，也向自己證明瞭：瑞兒，還遠未到可以真正脫離她掌控的時候。
雛鷹欲振翅？
還需她這個托舉的人，再多送一程。