從豐都回來的路，比去的時候更難走。
阿瑤的肚子又大了一圈，走幾步就要歇一會兒。覃暮生也不催，就這麽陪著她慢慢走。有時候看她走得辛苦，就揹她走一段。
阿瑤趴在他背上，下巴抵在他肩膀上，小聲說：
“我重不重？”
覃暮生說：“不重。”
阿瑤笑了。
“你騙人。我自己都覺得重。”
覃暮生沒說話，隻是把她往上托了托。
走了一會兒，阿瑤忽然問：
“你說，那個苗王的將，真的還活著嗎？”
覃暮生腳步頓了頓。
然後繼續走。
“嗯。”
阿瑤問：“它會來找咱們嗎？”
覃暮生說：“會。”
阿瑤沉默了一會兒。
然後她把臉貼在他背上，輕輕說：
“我不怕。”
覃暮生沒說話。
但他的手，把她圈得更緊了些。
二
走了三天，終於到了秀山。
還是那家客棧，還是那個瘦得跟竹竿似的老頭。他看見覃暮生和阿瑤，愣了一下，然後笑了。
“喲，兩位客官，回來了？”
覃暮生點點頭。
老頭看看他們，又看看阿瑤的肚子，忽然壓低聲音：
“豐都去了？”
覃暮生又點點頭。
老頭的臉色變了變。
“那地方……怎麽樣？”
覃暮生沒答話。
老頭等了一會兒，沒等到答案，也不追問，隻是歎了口氣。
“能活著回來就好。能活著回來就好。”
他領著他們上樓，還是那間房。
阿瑤一進門就癱在床上，動都不想動。
覃暮生把包袱放下，走到窗邊，往外看。
街上還是那樣，人來人往，安安靜靜。跟別處的市集沒什麽兩樣。
但他總覺得，有什麽東西在盯著他們。
從豐都開始，就一直跟著。
三
晚上，阿瑤睡著了。
覃暮生坐在窗邊，看著外頭的月光。
月光很亮，照得街上跟白天一樣。偶爾有幾個人影走過，都是匆匆忙忙的，低著頭，不敢往兩邊看。
他盯著那些人影，一個一個看過去。
忽然，他看見一個人。
站在街對麵的陰影裏，一動不動。
看不見臉，隻看見一個輪廓。
不高不矮，不胖不瘦，就那麽大喇喇地站著。
覃暮生盯著那個影子，沒動。
那個影子也沒動。
就這麽對峙著。
過了很久，那個影子忽然動了。
它往後退了一步，退進更深的陰影裏。
然後就消失了。
覃暮生站起來，想追出去。
但他看了看床上的阿瑤，又停住了。
他走回床邊，坐下。
阿瑤睡得正香，眉頭微微皺著，不知道在做什麽夢。
他伸手，輕輕撫平她的眉頭。
然後他就這麽坐著，守著她，一直到天亮。
四
第二天一早，兩個人繼續趕路。
阿瑤發現覃暮生一直往後看。
她問：“看什麽呢？”
覃暮生說：“沒什麽。”
阿瑤不信。
但她沒追問。
隻是走一段，就回頭看一眼。
看了幾次，什麽都沒看見。
她心想，可能是自己多心了。
但心裏頭，總是有點發毛。
五
又走了兩天，終於到了湘西地界。
遠遠的就看見那塊界碑，一邊寫著“四川”，一邊寫著“湖廣”。
阿瑤看著那塊碑，眼眶忽然紅了。
“回來了……”
覃暮生握緊她的手。
兩個人跨過界碑，往湘西走。
走了沒幾步，前頭的山道上忽然出現一個人。
灰撲撲的衣裳，瘦長的臉，下巴上一撮山羊鬍。
宋星河。
他站在那兒，抽著煙袋，看見他們，咧嘴笑了。
“等你們好幾天了。”
阿瑤又驚又喜：“宋叔！你怎麽來了？”
宋星河走過來，上下打量他們。
“客棧裏待不住，出來轉轉。正好轉到這兒。”
他看著阿瑤的肚子，又看看覃暮生，點點頭。
“行，都活著。走吧，回家。”
六
三個人一起往回走。
有了宋星河在，路上熱鬧多了。
他一路走一路說，說客棧裏的事。周文遠那小子把符畫得滿院子都是，阿月阿蓮天天唸叨他們，薑大山又出去轉悠了，不知道什麽時候回來。
阿瑤聽得直笑。
覃暮生不說話，但嘴角也帶著笑。
走了半天，宋星河忽然問：
“豐都那邊，到底怎麽回事？”
覃暮生沉默了一會兒，然後把地窖裏的事說了一遍。
說到那個自稱蠱師的老人，說到苗王的將還活著，說到那兩隻蠱的真相。
宋星河聽完，半天沒說話。
煙袋在他手裏，煙早就滅了。
過了很久，他才開口：
“你是說，苗王的將一直在等你們？”
覃暮生點點頭。
宋星河說：“它想要你們的孩子？”
覃暮生又點點頭。
宋星河的臉色很難看。
“那你們打算怎麽辦？”
覃暮生看著前頭的路。
“等它來。”
宋星河愣住了。
“等它來？”
覃暮生說：“它想要孩子，就一定會來。來的時候，就是它的死期。”
宋星河盯著他，看了很久。
然後他忽然笑了。
“行。那就在客棧等它。”
他把煙袋點上，吸了一口，吐出來。
“咱們這麽多人，還怕它一個？”
七
回到客棧那天，天都快黑了。
周文遠正在院子裏練符，看見他們，手裏的筆都掉了。
“師父！師娘！”
他衝過來，跑到跟前，又站住了。
眼眶紅紅的，想哭又憋著。
阿瑤走過去，一把抱住他。
“傻小子，哭什麽？”
周文遠憋著淚，說：“沒……沒哭……”
阿瑤笑了。
阿月和阿蓮從灶房裏跑出來，看見阿瑤，眼淚一下子就下來了。
“丫頭……”
阿瑤走過去，被兩個娘抱住，三個人哭成一團。
覃暮生站在旁邊，看著她們。
宋星河走過來，站在他旁邊。
“不上去抱抱？”
覃暮生沒說話。
但嘴角那點笑，藏都藏不住。
八
晚上，一桌子人圍在一起吃飯。
阿月做了酸湯魚，阿蓮炒了臘肉，周文遠從鎮上買了鹵味，宋星河貢獻了一壇好酒。
阿瑤不能喝酒，覃暮生替她喝。
喝著喝著，宋星河問：
“薑大山呢？”
周文遠說：“又出去了。說是有個墓要探，過幾天回來。”
宋星河搖搖頭。
“這人，就是閑不住。”
覃暮生沒說話，隻是又喝了一口酒。
阿瑤靠在他肩膀上，眼睛已經閉上了。
她太累了，吃著吃著就睡著了。
阿月看見了，輕聲說：
“讓她去睡吧。”
覃暮生點點頭，把阿瑤抱起來，往屋裏走。
周文遠看著他們的背影，忽然說：
“師父真好。”
宋星河笑了。
“傻小子，你以後也會有的。”
周文遠臉一紅，低下頭。
阿月和阿蓮對視一眼，都笑了。
九
夜裏，覃暮生又沒睡。
他坐在院子裏，看著天上的星星。
月亮很圓，很亮。
那兩棵桂花樹站在那兒，葉子綠油油的，風一吹，沙沙響。
他忽然想起很多事。
想起他爹，想起他娘，想起那個地窖裏的老人。
想起苗王的將，想起那個不知道什麽時候會來的東西。
他從懷裏掏出那包碎片。
玉的碎片，也是蠱的殼。
在月光底下，發著微微的光。
他盯著那些碎片，忽然說：
“你到底想幹什麽？”
沒人回答。
隻有風吹過，桂花樹沙沙響。
他把碎片收起來，站起來，往屋裏走。
走到門口，忽然停下。
回頭看了一眼。
院子還是那個院子，月亮還是那個月亮。
但他總覺得，有什麽東西在看著他。
在暗處。
等著。
十
第二天一早，薑大山回來了。
他渾身是泥，臉曬得漆黑，但眼睛亮得很。
看見覃暮生和阿瑤，他咧嘴笑了。
“聽說你們去四川了？怎麽樣？”
覃暮生把豐都的事又說了一遍。
薑大山聽完，沉默了很久。
然後他說：“那個地窖，我好像知道。”
覃暮生看著他。
薑大山說：“十幾年前，我在四川跑活的時候，聽人說過那個地方。說是底下封著個老妖怪，誰下去誰死。”
他看著覃暮生。
“你們下去了，還活著。厲害。”
阿瑤在旁邊說：“差點就死在那兒了。”
薑大山笑了。
“死不了。你們有蠱。”
他看著覃暮生的左手。
“那隻蠱，是苗王親自煉的。能護著你們。”
覃暮生問：“你怎麽知道？”
薑大山說：“你娘說的。”
覃暮生愣住了。
薑大山說：“當年你娘走的時候，跟你爹說過這事。你爹後來告訴我的。”
他看著覃暮生的眼睛，一字一句說：
“你娘說，那隻蠱，能保你們一家三口平安。但隻能保一次。”
覃暮生心裏一緊。
“一次？”
薑大山點點頭。
“一次。用完之後，蠱就沒了。”
他看著覃暮生。
“所以你們得想清楚，什麽時候用。”
十一
那天晚上，覃暮生一個人坐在院子裏，想了很久。
阿瑤從屋裏出來，坐在他旁邊。
“想什麽呢？”
覃暮生把薑大山的話說了一遍。
阿瑤聽完，沉默了。
過了很久，她才開口：
“一次……隻能保一次……”
她摸了摸自己的肚子。
“那咱們得留著。等那個東西來的時候再用。”
覃暮生看著她。
阿瑤說：“我不管它什麽時候來。隻要咱們一家三口在一起，什麽都不怕。”
覃暮生伸手，把她攬進懷裏。
“嗯。”
阿瑤靠在他胸口，聽著他的心跳。
咚咚，咚咚，很有力。
她忽然問：
“你說，那個東西，真的會來嗎？”
覃暮生說：“會。”
阿瑤問：“什麽時候？”
覃暮生沒答話。
他看著遠處的山。
老鴉嶺蹲在夜色裏，像一頭睡著的野獸。
但他知道，有些東西，沒睡著。
在等著。
等著那個時機。
等著那個孩子出生。
等著那隻蠱失效。
等著——
他抱緊阿瑤。
不管它什麽時候來。
他都會擋在她前頭。
十二
日子一天一天過。
阿瑤的肚子越來越大，大到走路都要扶著腰。阿月和阿蓮寸步不離地守著，什麽都不讓她幹。
周文遠每天變著法子逗她開心。畫符畫得好了，拿給她看；鎮上有什麽新鮮事，跑回來說給她聽；有時候還學宋星河抽煙袋，把一院子人笑得前仰後合。
宋星河和薑大山輪流出去打探訊息。四川那邊有什麽動靜，湘西這邊有沒有怪事，都打聽回來。
覃暮生還是老樣子，編草鞋，劈柴，教周文遠畫符。
但他的眼睛，總是不自覺地往遠處看。
看山道。
看有沒有人來。
看有沒有那個東西的影子。
這天傍晚，太陽快下山的時候，山道上忽然出現一個人。
一個穿著灰衣裳的人。
瘦高個，看不清臉。
覃暮生站起來，盯著那個人影。
那個人慢慢走近。
走到客棧門口，停下。
是一張陌生的臉。
一個年輕後生，二十出頭，滿臉風塵。
他看見覃暮生，拱了拱手。
“請問，這兒是暮生客棧嗎？”
覃暮生點點頭。
那後生從懷裏掏出一封信，遞過來。
“有人托我把這封信帶給您。”
覃暮生接過信，拆開。
信上隻有一行字——
“八月十五，月圓之夜，我來接孩子。”
沒有落款。
但覃暮生知道是誰寫的。
他把信摺好，收進懷裏。
那後生看著他，忽然說：
“送信的人讓我告訴您，他等這一天，等了很久了。”
覃暮生問：“他人呢？”
後生說：“走了。讓我把信送到就走。”
覃暮生點點頭。
後生拱了拱手，轉身走了。
很快消失在彎道後頭。
覃暮生站在那兒，看著那個方向，一動不動。
阿瑤從屋裏出來，走到他身邊。
“誰的信？”
覃暮生把那封信遞給她。
阿瑤看完，臉色白了。
但她沒說話。
隻是握住覃暮生的手。
握得很緊。
覃暮生反握住她的手。
他看著遠處的山。
八月十五。
月圓之夜。
還有一個月。