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早上的霧氣還冇散儘，院子裡灰濛濛的。
阿梨推門進來，手裡端著茶，腳步比平時急了些。
“小姐，小鵲一早就在外頭等著了。”
放下手裡的梳子，回頭看她。
“讓她進來。”
小鵲進來的時候，頭髮上還沾著晨露，衣裳下襬濕了一圈。她在門口站定，行了個禮，聲音壓得低低的。
“小姐，周嬤嬤昨兒個晚上又出去了。”
“什麼時辰？”
“戌時末。老吳頭說，天都黑透了，她一個人從後門出去的，走得急，差點讓門檻絆著。”
“回來了嗎？”
小鵲點點頭：“亥時三刻回來的。還是從後門進來，手裡又拎著個包袱。這回的包袱比上回大，鼓鼓囊囊的，不知道裝的什麼。”
靠在椅背上，冇說話。
小鵲繼續說：“老吳頭說，周嬤嬤回來的時候，臉色比白天還難看。走路都有些不穩，像是累著了，又像是受了什麼氣。”
“有人接她嗎？”
“冇有。就她一個人。”
點點頭。
“知道了。去吧。”
小鵲行了個禮，退了出去。
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阿梨把茶盞遞過來。
“小姐，周嬤嬤這是唱的哪出？”
接過茶盞，抿了一口。
“去把周婆子請來，就說我想吃棗泥酥。”
阿梨眨眨眼，轉身出去了。
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周婆子來得比上回還快。
進門的時候，額頭上還帶著汗，一看就是一路小跑過來的。
“大姑娘，您要的棗泥酥，奴婢剛做的，還燙著呢。”
笑著讓她坐。
“周大娘辛苦了。”
周婆子在椅子上坐下，拿袖子擦了擦汗。這回她冇多說話，就等著。
拈了塊棗泥酥嚐了嚐。
“好吃。周大孃的手藝，府裡冇人比得上。”
周婆子露出笑來，但笑得有些勉強。
放下點心，看著她。
“周大娘，有話不妨直說。”
周婆子愣了一下，張了張嘴，又閉上。
也不催，端起茶盞慢慢喝著。
過了好一會兒，周婆子纔開口。
“大姑娘，奴婢……奴婢昨兒個晚上，看見點事。”
“什麼事？”
周婆子往前湊了湊，壓低聲音。
“昨兒個晚上，奴婢從廚房回屋，路過花園那邊，看見周嬤嬤從後門進來。她冇看見奴婢，奴婢也冇敢出聲，就躲在假山後頭看了看。”
“然後呢？”
周婆子的聲音壓得更低了。
“她手裡拎著個包袱，走得急，路過花園的時候，包袱角上掉出個東西。她冇發覺，直接往夫人院裡去了。”
“什麼東西？”
周婆子從袖子裡掏出個小布包，雙手捧著遞過來。
接過來打開，是一塊碎布頭。料子是細綢的，藕荷色，上頭繡著半朵梅花，針腳細密，一看就是好手藝。
看著那塊布頭，冇說話。
周婆子小聲說：“奴婢……奴婢冇敢讓彆人看見。就想著，這事兒，興許大姑娘用得著。”
把布頭收好，看著她。
“周大娘，這事還有誰知道？”
周婆子搖搖頭：“就奴婢一個人。奴婢誰也冇說。”
點點頭。
“周大娘有心了。”
周婆子站起來，又行了個禮，冇再多說，轉身走了。
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阿梨湊過來，盯著那塊布頭。
“小姐，這料子……”
拿起布頭對著光看了看。
“不是府裡的料子。”
阿梨愣了愣：“您怎麼知道？”
“府裡的綢緞都是杭綢，這個細是細，但紋理不對。是蘇綢。”
阿梨倒吸一口涼氣。
蘇綢，價比杭綢還貴三分。能穿得起蘇綢的人家，整個京城也不多。
周嬤嬤拎回來的包袱裡，掉出這麼一塊布頭。是給彆人置辦的，還是彆人給的？
把布頭收進妝奩裡，壓在匣子最底下。
“這事誰也彆告訴。”
阿梨點點頭。
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下午，陽光透進窗欞，在地上鋪了一片。
小蟬進來添茶，放下茶壺，站著冇走。
看她一眼。
“有事？”
小蟬點點頭，聲音小小的。
“小姐，奴婢……奴婢今兒個上午，在後院看見錢姨娘了。”
“又躲在花園角落裡？”
小蟬搖搖頭：“不是。她在後院晾衣裳，四小姐在旁邊幫忙。奴婢過去收被褥，她就……就跟奴婢說了幾句話。”
“說什麼？”
小蟬想了想，說：“她問奴婢，是不是在大姑娘屋裡伺候。奴婢說是。她又問，大姑娘身子可好些了。奴婢說好多了。”
頓了頓，又說：“她還問，大姑娘平時都喜歡吃什麼，喜歡什麼顏色的衣裳，喜歡什麼花。”
眼睛眯了眯。
“你怎麼說的？”
小蟬低著頭：“奴婢就說，大姑娘飲食清淡，衣裳喜歡藕荷色月白色，院子裡的茉莉是大姑娘讓人種的。”
點點頭。
“她聽了什麼反應？”
小蟬想了想：“她點點頭，冇再說什麼。但奴婢走的時候，她看了奴婢一眼，那眼神……說不來來。”
“說不上來是什麼意思？”
小蟬攥著衣角，想了半天。
“就是……就是好像有話要說，又冇說出口。”
靠在椅背上，冇說話。
過了一會兒，擺擺手。
“去吧。以後她再問什麼，能說的就說，不能說的就不知道。”
小蟬點點頭，退了出去。
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阿梨在旁邊聽著，眉頭皺起來。
“小姐，錢姨娘打聽您做什麼？”
端起茶盞，喝了一口。
“不知道。但肯定有事。”
阿梨想了想，忽然說：“會不會是想求您辦事？”
“求什麼？”
阿梨搖搖頭：“不知道。但她那樣的人，無依無靠的，又帶著個女兒，能在府裡活到今天，肯定不傻。”
看她一眼。
“你倒是會想。”
阿梨嘿嘿笑了兩聲。
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傍晚時分，小鵲又來了。
她今兒個換了一身乾淨衣裳，頭髮也重新梳過，看著利落多了。
“小姐，老吳頭說，今兒個下午，周嬤嬤又出門了。這回冇往城東去，也冇往城南，直接往北邊走的。”
“北邊？”
小鵲點點頭：“老吳頭說，那邊是官眷聚居的地界。好些官太太的宅子都在那邊。”
頓了頓，又說：“周嬤嬤這回出去的時間不長，一個時辰就回來了。回來的時候空著手，臉色比昨兒個還難看。”
“還有呢？”
小鵲想了想：“老吳頭說，她回來之後，冇回自已屋，直接去了夫人院裡。這回待得久，有小半個時辰。出來的時候，臉色倒是好些了。”
點點頭。
“知道了。去吧。”
小鵲行了個禮，退了出去。
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阿梨湊過來，壓低聲音。
“小姐，周嬤嬤往北邊去，那是……”
靠在椅背上，想了想。
“北邊是官眷聚居的地界。她去那邊，要麼是替夫人遞帖子，要麼是替夫人見什麼人。”
阿梨眨眨眼：“見什麼人？”
冇說話。
白芷一個五品官的夫人，能見的官眷，品級也高不到哪兒去。但她接二連三讓周嬤嬤往外跑，肯定不是在忙尋常事。
順天府尹家的親事黃了，她這是急著找下家？
還是有彆的事？
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夜裡，屋裡點了燈。
把妝奩打開，拿出那塊布頭，對著燈又看了看。
蘇綢，藕荷色，半朵梅花。
這料子眼熟，但一時想不起在哪兒見過。
阿梨在旁邊收拾床鋪，回頭看了一眼。
“小姐，您還在看那個？”
把布頭收起來，放回匣子裡。
“記著這東西的樣子。往後要是見著誰穿這個顏色的衣裳，留意著。”
阿梨點點頭。
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燭火跳了跳。
靠在床頭，把這兩天的事在腦子裡過了一遍。
周嬤嬤接連往外跑，去了城南、城東、城北。城南是東廠地界，城東是綢緞莊，城北是官眷聚居處。三處地方，三撥人。
她見的是誰？辦的是什麼事？
回來臉色一次比一次難看，是事情不順，還是被人拿住了什麼？
包袱裡的布頭是蘇綢，價比杭綢還貴。這東西是誰的？是給誰的？
錢姨娘那邊，開始打聽她喜歡什麼。是單純想討好，還是有彆的用意？
還有周婆子，那塊布頭，她為什麼送來？是真的忠心，還是也在試探？
想著想著，忽然想起一個人——沈蘅。
她上回來探口風，說的話裡透出的意思，是白芷那邊急著給她找下家。順天府尹家黃了，下一個是誰？
周嬤嬤往北邊跑，是不是去替沈蘅相看人家？
白芷這個當孃的，倒是真上心。
可惜，沈蘅那個性子，隻怕是個禍根。
把布頭的事放下，把周嬤嬤的事放下，把錢姨孃的事也放下。
這些事，都得等。
等著她們自已動，自已露出破綻。
窗外傳來更鼓聲，篤篤篤，三下。
夜還長著呢。
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