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第二天一早，陽光從窗欞裡斜進來，落在妝台上那根銀簪子上，泛著柔和的光。
阿梨推門進來，手裡端著茶。
“小姐，您昨兒個說今兒個要請張嫂子來？”
點點頭。
“去吧。就說我想做兩身新衣裳，請她過來量尺寸。”
阿梨應了一聲，轉身出去了。
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小蟬進來收拾屋子，動作輕輕的，把妝台上的東西一樣一樣歸置好。她拿起那個藕荷色的荷包，愣了一下，又輕輕放下。
看她一眼。
“怎麼了？”
小蟬搖搖頭：“冇什麼。就是這荷包的繡法，奴婢好像見過。”
眼睛眯了眯。
“在哪兒見過？”
小蟬想了想，說：“小時候，奴婢娘也會這種繡法。她說這叫梅花針，是江南那邊傳過來的，京城裡會的人不多。”
“你娘是哪兒的人？”
小蟬低下頭：“奴婢娘是江南來的。後來……後來冇了。”
點點頭，冇再問。
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冇過多久，阿梨領著張嫂子進來了。
張嫂子四十來歲，圓臉盤，看著和氣，但眼神精明。她手裡拎著個針線籃子，進門就行了個禮。
“大姑娘，您要做新衣裳？”
笑著讓她坐。
“張嫂子坐。是想著天氣熱了，做兩身輕薄些的。”
張嫂子在椅子上坐下，上下打量了一眼。
“大姑娘膚色白，穿藕荷色、月白色都好看。奴婢給您量量尺寸。”
她拿出尺子，站起身，熟練地量了起來。一邊量一邊說：“大姑娘這身量好，衣裳好做。”
量完尺寸，重新坐下。
阿梨端了茶來，張嫂子接過，喝了一口。
放下茶盞，看著張嫂子。
“張嫂子，我有個東西想請您掌掌眼。”
張嫂子愣了一下，點點頭。
從妝奩裡拿出那個荷包，遞過去。
“您看看這個繡工。”
張嫂子接過荷包，翻來覆去看了兩眼，臉色變了變。
“這……這是梅花針。”
“梅花針？”
張嫂子點點頭，指著上頭的繡紋說：“您看這梅花，花瓣收得緊，針腳密，走線跟尋常繡法不一樣。這是江南那邊的繡法，叫梅花針。京城裡會的人不多。”
“您認識會這種繡法的人嗎？”
張嫂子猶豫了一下，看了看她，又看了看阿梨。
笑了笑。
“張嫂子有話不妨直說。這兒冇外人。”
張嫂子這纔開口：“回大姑娘，這梅花針，奴婢在府裡見過。是……是錢姨孃的手藝。”
心裡一動。
“您確定？”
張嫂子點點頭：“確定。錢姨娘剛被收房那會兒，給夫人——給您親孃做過幾件衣裳，用的就是這梅花針。奴婢當時還誇過，說這針法好。後來她就不怎麼做了，但奴婢記得。”
“她跟您說過這針法的來曆嗎？”
張嫂子想了想：“說過一回。她說這針法是跟她娘學的，她娘是江南人。”
江南人。
跟小蟬說的對上了。
點點頭。
“多謝張嫂子。”
從阿梨手裡接過一個小荷包，遞過去。
“這是點心意，嫂子彆嫌棄。”
張嫂子推辭了兩句，收下了。
又說了幾句閒話，張嫂子起身告辭。
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門關上。
阿梨湊過來，壓低聲音。
“小姐，錢姨孃的荷包，張嫂子認出來了。”
靠在椅背上，冇說話。
錢姨娘是江南人，會梅花針。周嬤嬤包袱裡的布頭，也是梅花針。那布頭，是錢姨娘繡的？
錢姨孃的東西，怎麼會在周嬤嬤的包袱裡？
周婆子說她們是舊識。什麼樣的舊識？
正想著，小鵲急匆匆跑進來。
“小姐，出事了。”
抬起頭。
“什麼事？”
小鵲喘了口氣，壓低聲音：“老吳頭說，周嬤嬤今兒個一早又出門了。還是往城南去的。這回回來的時候，臉色比昨天還難看，走路都不穩，像是被人打了。”
“被人打了？”
小鵲點點頭：“老吳頭說，她進門的時候，捂著半邊臉，衣裳也亂了。老吳頭問她怎麼了，她冇說，直接往夫人院裡去了。”
“現在呢？”
“在夫人院裡。進去小半個時辰了，還冇出來。”
靠在椅背上，想了想。
周嬤嬤接連往城南跑，前幾回臉色雖然不好，但還能撐住。這回被人打了，事情怕是真辦砸了。
小鵲繼續說：“老吳頭說，她進去冇多久，夫人屋裡就傳出摔東西的聲音。像是又發脾氣了。”
點點頭。
“知道了。繼續盯著。”
小鵲應了一聲，退了出去。
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阿梨在旁邊聽著，眉頭皺得緊緊的。
“小姐，周嬤嬤這是……”
端起茶盞，抿了一口。
“辦事辦砸了，被人打了。”
阿梨倒吸一口涼氣。
“誰打的？”
冇說話。
城南是東廠地界。周嬤嬤去那邊辦事，能是誰打的？東廠的人？
白芷跟東廠有來往？她想乾什麼？
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下午，陽光正烈。
小蟬進來添茶，放下茶壺，站著冇走。
看她一眼。
“又怎麼了？”
小蟬小聲說：“小姐，錢姨娘來了。”
愣了一下。
“在哪兒？”
“在院門外頭站著。說想見小姐。”
放下茶盞。
“讓她進來。”
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錢姨娘進來的時候，臉色比上回還蒼白。
她穿著一身半舊的衣裳，頭髮挽得齊齊整整，但整個人看著憔悴了不少。進門就跪下。
“大姑娘，求您救救妾身。”
趕緊讓阿梨扶她起來。
“錢姨娘這是做什麼？有話起來說。”
錢姨娘不起來，跪在地上，眼淚已經下來了。
“大姑娘，妾身實在冇法子了，隻能來求您。”
看著她，冇說話。
錢姨娘擦了擦眼淚，抬起頭。
“大姑娘，妾身今兒個來，是想告訴您一件事。妾身……妾身跟周嬤嬤，是親姐妹。”
心裡一震。
麵上不動聲色。
“親姐妹？”
錢姨娘點點頭，聲音顫抖。
“妾身本姓周，是江南人。當年家鄉遭了災，爹孃帶著我們姐妹逃難。路上爹孃冇了，就剩我和姐姐。我那時候小，姐姐帶著我，一路要飯到京城。”
“後來呢？”
錢姨娘繼續說：“後來姐姐賣身進了白家，當了丫鬟。我被一戶人家收養，學了繡花。再後來，姐姐跟著白家小姐嫁到沈府，我……我也被賣到這裡，當了丫鬟。”
“你是說，你姐姐是周嬤嬤？”
錢姨娘點點頭。
“那她怎麼成了白芷的陪房？”
錢姨娘低著頭：“姐姐跟著白家小姐嫁過來，自然就是陪房。我後來被賣到沈府，被分到大夫人身邊當差。我們姐妹雖然在一個府裡，但不能相認，怕人知道。”
“為什麼不能相認？”
錢姨娘抬起頭，眼眶紅紅的。
“因為……因為當年我們逃難的時候，姐姐做過一件事。她為了救我，得罪了人。那人的後人，現在在東廠。”
眼睛眯了眯。
東廠。
“所以你姐姐去城南，是去見那人？”
錢姨娘點點頭，眼淚又下來了。
“姐姐是替夫人辦事的。夫人讓她去城南送東西，見那人。可那人……那人記恨當年的事，每次見姐姐，都要為難她。這回……這回還打了她。”
靠在椅背上，冇說話。
錢姨娘繼續說：“妾身求大姑娘，救救姐姐。姐姐在夫人那邊，也是被逼的。她不想去的，是夫人逼她。夫人手裡有姐姐的把柄，姐姐不敢不聽。”
“什麼把柄？”
錢姨娘猶豫了一下，纔開口。
“姐姐早年……早年替夫人做過一件事。那件事要是傳出去，姐姐就冇命了。”
“什麼事？”
錢姨娘搖搖頭：“妾身不知道。姐姐不肯說。但妾身知道，姐姐每次從夫人屋裡出來，都偷偷哭。”
看著她，冇說話。
過了一會兒，纔開口。
“你想讓我怎麼救她？”
錢姨娘抬起頭，眼睛裡帶著希冀。
“妾身……妾身不知道。但妾身知道，大姑娘是個有主意的人。隻要大姑娘肯幫忙，一定能有辦法。”
笑了笑。
“你倒是看得起我。”
錢姨娘又要跪下。
攔住她。
“行了，這事我記下了。你先回去，該乾什麼乾什麼，彆讓人看出來。”
錢姨娘愣了一下，然後連連點頭。
“多謝大姑娘，多謝大姑娘。”
她站起來，又行了個禮，轉身走了。
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門關上。
阿梨湊過來，一臉震驚。
“小姐，錢姨娘跟周嬤嬤是親姐妹！”
靠在椅背上，冇說話。
把這事在腦子裡過了一遍。
錢姨娘和周嬤嬤是親姐妹。周嬤嬤替白芷辦事，去城南見東廠的人，被人打了。白芷手裡有周嬤嬤的把柄，逼她做事。
錢姨娘來求她救人。
她救不救？
阿梨在旁邊小聲問：“小姐，您真要管這事？”
看她一眼。
“管什麼管？現在管得了嗎？”
阿梨愣了愣。
“那您剛纔……”
“剛纔應著，是讓她安心。她既然來找我，就是走投無路了。我要是拒了，她轉頭去找彆人，更麻煩。”
阿梨點點頭。
“那您打算怎麼辦？”
靠在椅背上，想了想。
周嬤嬤那邊，還得再看看。她替白芷辦什麼事，去城南見什麼人，這事得先弄清楚。
錢姨娘這邊，既然來找她了，就是遞了投名狀。以後有用得著的地方。
至於白芷……
白芷接二連三讓周嬤嬤往外跑，城南、城北、城東，三處地方都跑遍了。她到底在謀劃什麼？
順天府尹家的親事黃了，她急著給沈蘅找下家，用得著往城南跑嗎？
城南是東廠地界。
她想跟東廠搭上線？
一個五品官的夫人，跟東廠搭上線，想乾什麼？
想著想著，忽然想起沈明遠升官的事。
這事傳了這麼久，一直冇動靜。是真的要升，還是白芷在背後活動？
要是白芷在活動，那她找東廠，倒說得過去。
但東廠那地方，吃人不吐骨頭，她敢去搭，就不怕被反咬一口？
燭火跳了跳。
窗外傳來更鼓聲，篤篤篤，三下。
夜還長著呢。
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第二天一早，小鵲來報。
“小姐，老吳頭說，周嬤嬤今兒個冇出門。在屋裡待著，一上午冇出來。”
點點頭。
“還有嗎？”
小鵲想了想：“老吳頭說，昨兒個晚上，夫人院裡又摔東西了。這回摔得比前幾回都響，隔壁院子都聽見了。”
“聽見什麼了？”
小鵲壓低聲音：“老吳頭說，聽見夫人罵人，罵周嬤嬤冇用，罵了好一會兒。”
靠在椅背上，冇說話。
白芷急了。
周嬤嬤辦事辦砸了，還被人打了，她這個當主子的，臉麵掛不住。
但她還指著周嬤嬤辦事，不能真的把周嬤嬤怎麼樣，隻能罵幾句出氣。
周嬤嬤那邊，怕是不好過。
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下午，小蟬進來添茶。
“小姐，錢姨娘又讓人遞了個東西來。”
從袖子裡掏出個小布包，遞過來。
開啟一看，是個香囊。藕荷色的，上頭繡著梅花，還是那梅花針。
香囊裡裝著一小撮頭髮，還有一張紙條。
展開紙條，上麵隻有一句話：姐姐說，夫人讓她送的東西，是給城南李百戶的。李百戶是東廠的人。
眼睛眯了眯。
李百戶。東廠的人。
白芷給東廠的人送東西，送的什麼？
把香囊收起來，和之前那些東西放在一起。
錢姨娘這是鐵了心要靠過來。
也好。
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夜裡，把這兩天的事串起來想。
周嬤嬤和錢姨娘是親姐妹。周嬤嬤替白芷辦事，去城南見東廠李百戶，送的什麼東西不知道，但被人打了。
白芷急了，罵周嬤嬤冇用。
錢姨娘遞訊息過來，是投名狀。
現在，她知道白芷在跟東廠的人來往。
這事可大可小。東廠那地方，沾上了就甩不掉。白芷一個內宅婦人，敢跟東廠搭線，膽子不小。
她圖什麼？
給沈明遠升官？還是給沈蘅找婆家？
不管圖什麼，這事都透著詭異。
燭火跳了跳。
拿起那個香囊，對著燈看。梅花針，藕荷色，跟之前的荷包一樣的手藝。
錢姨娘這繡工，真是好。
可惜，這麼好的手藝，用在繡這些上了。
把香囊收起來，放回妝奩裡。
這些證據，得留著。以後用得著。
窗外的月亮升起來了，清冷冷的，照在院子裡。
靠在床頭，看著那片月光。
白芷啊白芷，你手伸得這麼長，就不怕被人砍了？
月光移了移，落在妝台那根銀簪子上，泛著柔和的光。
不急，慢慢來。
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