書接上回。
靜室之內，氤氳的靈氣緩緩平復，葉青兒睜開了雙眼。眸中青光流轉，蘊含著勃勃生機，更深處卻藏著一絲難以察覺的疲憊與焦躁。
五年，又是五年閉關苦修。
這十年來，她葉青兒自問沒有半分虛度。
修為在元嬰中期的基礎上愈發凝練紮實，對木之大道的感悟，在李青鱗傾囊相授與自身不懈參悟下，亦是日益精深。
她能清晰地感受到自身與天地間木屬靈機的聯絡越發緊密，彷彿能聆聽到草木呼吸、感知到萬物生長的脈動。那玄之又玄的木之大道，似乎已觸手可及。
然而，就是那一層薄薄的、代表“大道已成”的無形屏障，卻如同天塹，堅韌地橫亙在她麵前。
任憑她如何衝擊、感悟，總差那最後一絲玄妙的頓悟，無法真正融會貫通，將散落的感悟凝聚成屬於自己的、完整的“道果”。
按照李青鱗的傳授以及她自身的理解進度來估算，若要穩妥地踏破這臨門一腳，真正在木之道上達到“大成”之境，滿足衝擊化神期在“悟道”方麵的最低要求，保守估計，至少還需要……十年。
十年。
這個時間，對於動輒以百年計數的修仙生涯而言，或許不算漫長。
但葉青兒隻要一想到，自己可能還需要再枯坐十年，將全部心神沉浸於悟道之中。
而對宗門內外的風雲變幻、對救世軍的未來、對邢浩在古神教內部的謀劃、對通明劍陣可能引發的連鎖反應……這一切的一切都無力插手，隻能被動等待，她便覺得周身氣息滯澀，心緒難寧，宛如有無數螞蟻在骨髓裡攀爬啃噬，一種難以言喻的窒息感緊緊攫住了她。
她已經“浪費”了十年光陰。
這十年，她將救世軍的重擔交給了大弟子莫古，對竹山宗內部的一切訊息都由李青鱗傳達，甚至連與道侶倪旭欣的相聚都一次也沒有。這一切，都是為了爭取這衝擊化神的關鍵時間。
若是再閉死關十年，外界會變成何等模樣？
莫古能否頂住壓力？
救世軍的新生計劃是否順利？
邢浩那邊會不會出現意外？
還有那虎視眈眈的血劍宮、天魔道，以及雖遭重創但根基猶在的古神教……太多的變數，太多的不確定性，讓她根本無法安心地將又一個十年完全寄託於這寂靜的洞府之中。
更何況，即便再耗費十年光陰，所能達成的，也僅僅是在“悟道”上勉強摸到化神的門檻。
她的修為距離元嬰後期尚有很長的距離，更別提元嬰圓滿以及衝擊化神所需的海量資源和各種準備了。
前路漫漫，關卡重重，一想到此，那十年的閉關時光便顯得愈發沉重而令人焦慮。
“不能再這樣下去了……”
葉青兒喃喃自語，聲音在空曠的靜室內回蕩。她霍然起身，衣袖無風自動。
與其在此空自焦躁，不如親自去看一看，聽一聽，判斷一下眼前的局勢，是否真的允許她再“消失”十年。
距離與李青鱗約定的下一次論道之期，尚有三個月。這三個月，正好可以用來考察現狀。
心意既定，葉青兒不再猶豫，簡單收拾一番，便悄然離開了百草洞，向著禾山而去。
她想知道，莫古這五年來，究竟將救世軍帶向了何方。
身形化作一道若有若無的青虹，葉青兒悄無聲息地掠過長空。
抵近禾山百裡範圍時，她便徹底隱去身形氣息，將自身融入天地靈機之中，如同一個真正的旁觀者，俯瞰著這片熟悉的土地。
如今的禾山駐地，與十年前她暗中觀察時相比，規模似乎有所縮小，原本一些外圍的營壘已被拆除，但核心區域的建設卻顯得更為規整和堅固。
巡邏隊伍的隊形更加嚴謹，修士們的神情中少了幾分曾經的迷茫與頹喪，多了幾分精幹與肅殺。
葉青兒神識細細掃過，心中微微一動。救世軍中的金丹期修士數量，依舊隻有三位：羋廈廈、諸葛安、許墨心。
羋廈廈的氣息似乎沉穩了一些，眉宇間的悲慼之色淡去不少，但依舊凝重。
諸葛安依舊專註於煉器和煉丹，以及對煉器和煉丹學徒的培養。
許墨心則在一處新建的講法堂內，對數十名修士講授著什麼，氣息平和。
變化最大的是築基期和鍊氣期修士的數量。
記憶中十年前尚存的一百八十多名築基修士，如今竟隻剩下五十人左右。
而原本規模近千的鍊氣期預備役，更是銳減至兩百人出頭。
如此大幅的裁撤，若在不知情人看來，隻怕會認為救世軍已然衰敗不堪。
但葉青兒仔細感知之下，眼中卻不禁掠過一抹驚異之色。
這留下的五十名築基修士，竟無一人修為低於築基後期！
其中更有十餘人，氣息渾厚圓融，靈力波動已臻至築基期的頂點，距離圓滿之境僅有一步之遙，周身隱隱散發著即將結丹的徵兆。
以葉青兒的眼力，自然看得出，隻要聚頂丹、朝元丹等丹藥等資源充足，輔以合適的結丹秘術，最多兩三年內，救世軍便能新增十餘名金丹修士！
而那兩百名鍊氣期修士，同樣個個精氣飽滿，修為幾乎都在鍊氣後期巔峰，乃至鍊氣大圓滿徘徊。
他們顯然經歷了嚴格的篩選和集中的資源傾斜，基礎打得極為紮實，隻待一枚築基丹，便能嘗試衝擊築基關卡。
可以預見，在不久的將來，一股強大的築基力量將迅速成型。
“精兵簡政，去蕪存菁……莫古，你果然做到了。”
葉青兒心中暗贊。
這五年來，莫古顯然堅定地執行了他當初的計劃，摒棄了臃腫的規模，將有限的資源集中供給最有潛力、最忠誠的核心成員，硬是在救世軍遭受重創的廢墟上，重新錘鍊出了一支骨幹隊伍。
這支隊伍人數雖少，但戰力、忠誠度和執行力，必然遠超往昔。
這無疑是極為正確的選擇，也證明瞭莫古卓越的管理能力和長遠眼光。
救世軍的內部事務，看來莫古處理得相當不錯。葉青兒心中稍安，神識再次掃過整個禾山駐地，卻並未發現莫古本人的氣息。
她略一沉吟，取出了與莫古聯絡的傳音符。
靈氣注入，片刻後，傳音符另一端傳來了莫古熟悉的聲音，隻是這聲音中帶著難以掩飾的疲憊，甚至還有一絲……不易察覺的惶惑。
“師父？您出關了？”
莫古的語氣帶著詢問。
“嗯，剛出關不久，如今在禾山附近。你不在駐地？”
葉青兒直接問道。
傳音符那頭沉默了一下，才響起莫古低沉的聲音：
“弟子……如今在宗門後山，方壺山的洞府‘芳芸洞’內。
師父，您若是近期並無緊要之事，能否……能否來弟子洞府一敘？
弟子……可能需要您的幫助。我似乎……把一些事情想得過於簡單了。”
聽聞此言，葉青兒心中那剛剛落下的大石又微微懸起。
莫古向來沉穩持重，能讓他用如此語氣說話，定然是遇到了棘手的難題。她立刻回道：
“好，我即刻便回宗門，你且在洞府等候。”
結束傳音，葉青兒不再停留，身形一閃，化作一道迅疾的青色流光，直向竹山宗方向掠去。
返回宗門的過程十分順利，護宗大陣對她這位元嬰長老自是毫無阻礙。
進入山門後，葉青兒下意識地將神識鋪開，掃向竹山宗幻霧陣的南邊。
那裏，一座風格迥異於竹山宗傳統建築的劍陣巍然矗立，道道淩厲而純凈的劍氣隱而不發，正是那祛除魔神蠱的利器——通明劍陣。
此時此刻，劍陣之外，排起了一條不算太長的隊伍，約有二三十人的樣子，皆是等待祛除體內魔神蠱的弟子。
然而，眼前的景象卻讓葉青兒眉頭瞬間蹙起。
那些排隊等候的弟子，無一例外，身上都戴著沉重的鐐銬，那材質葉青兒認得，甚至在鍊氣期時親自戴過，正是能極大限製修士靈力運轉的百年禦靈鐵！
隊伍兩側，各有數名修為皆在築基後期的弟子，手持閃爍著寒光的法寶，神情戒備，目光銳利地掃視著隊伍中的每一個人。
那姿態，絕非是同門間的護衛，分明是如臨大敵般的看守！
而在隊伍的最前方，通往通明劍陣的入口處，一位金丹期長老負手而立，麵色嚴肅。
他對每一位走到麵前的弟子都進行著詳細的盤問，內容涉及修鍊功法、入門年限、中蠱時間、是否曾為古神教效力等等，問得極為仔細。
葉青兒隱匿身形，冷眼旁觀。她連續看了五名弟子接受盤問。
其中兩名弟子，似乎是藤派一脈，中蠱時間不長，也堅稱從未與古神教有過牽連，在經過一番嚴苛的盤問後，最終被準許卸下鐐銬，踏入通明劍陣的範圍。
而另外三名弟子，皆是花舞派修士。
或因中蠱時間稍長，或因在盤問中言辭稍有閃爍，那金丹長老麵色一沉，揮了揮手。
立刻便有執事弟子上前，將他們帶離隊伍，押往廣場一側一條被淡淡霧氣籠罩、神識難以探查深處的廊道。
葉青兒心念微動，一縷極其隱晦的神識悄然附著在那三名弟子身上。
隻見他們被帶入廊道，前行不過數十步，周圍霧氣驟然濃密，隔絕了內外感知。
就在他們感覺莫名其妙，但又覺得宗門肯定不會害自己，心神稍懈的剎那，廊道盡頭一團巨量的藤蔓向他們湧來，伴隨著一聲短促的悶響，三名弟子甚至連慘叫都未能發出，便已被藤蔓以各種慘烈的姿態殺死。
出手者，赫然是另一位隱匿在霧氣中，由幻霧陣凝聚而出的元嬰長老虛影！
乾淨利落，毫不留情！
葉青兒的心神猛地一震，一股寒意自心底升起，瞬間席捲全身。
她幾乎要按捺不住現出身形，質問這究竟是何道理！同門弟子，即便身中魔神蠱，何至於要受到如此對待？
甚至不經審判，隻因盤問結果不符某些“標準”，便要被暗中處決？
這就是莫古想要向她反映的事情嗎？這就是竹山宗對待通明劍陣、對待身不由己的中蠱弟子的方式？
她強壓下胸中翻湧的怒火與驚駭，深深吸了一口氣。
此刻貿然現身，除了打草驚蛇，與宗門高層直接衝突外，於事無補。
她必須先去見莫古，瞭解全部真相。
葉青兒不再停留，身形如輕煙般掠過山門，徑直向後山的方壺山內的芳芸洞而去。
洞府禁製對她開放，葉青兒徑直而入。洞府內陳設簡單，一桌一椅，幾個蒲團，顯得十分樸素。莫古早已在洞內等候，見到葉青兒，連忙起身行禮：
“師父，或許您已經在禾山看到了弟子的成果了吧？不知師父作何評價？”
短短五年不見，莫古的外表變化不大，但眉宇間卻籠罩著一層化不開的陰鬱與疲憊，眼神也不復之前的銳利與自信，反而帶著幾分迷茫和掙紮。
葉青兒擺了擺手，示意他不必多禮，直接走到主位坐下，目光沉靜地看向他：
“為師來時，已經在禾山駐地看過了。
你能在五年內，通過精簡人員，集中資源，將救世軍舊部中最精銳的力量保留並培養至如此地步，幾乎馬上就能拉出一批新的築基骨幹和金丹苗子……
做得非常好，遠超為師預期。”
她頓了頓，話鋒一轉，語氣變得凝重：
“不過，想來你今日緊急喚為師前來，定非是為了邀功。可是與為師來時，在山門處所見篩選弟子祛蠱之事有關？”
莫古聞言，臉上露出一絲苦澀的笑容，他閉了閉眼睛，似乎在壓抑某種情緒，隨後才緩緩點頭，聲音低沉沙啞：
“師父明鑒。弟子想向師父稟明的，正是此事。
但……又不僅僅是此事。”
他深吸一口氣，繼續道：
“弟子實際上想反映的，是如今整個寧州修仙界，對於身中魔神蠱者的普遍態度問題。
以及……這對救世軍接下來的計劃的影響。
師父您也看到了，即便我們擁有了通明劍陣這等祛蠱利器，它似乎……並沒有被善用，反而在某些方麵，成了……篩選擇優，甚至排除異己的工具。”
莫古的聲音帶著痛心：
“雖然劍陣已經普及，但每啟動一次通明劍陣，其消耗都是一筆不小的開銷。
這成本，註定了劍陣的掌控者，必然要進行選擇——到底為誰祛蠱？優先為誰祛蠱？”
“然而，在這個選擇上……”
莫古搖了搖頭，臉上滿是無奈與憤懣，“寧州各大勢力，包括我們竹山宗，表現得極為短視和……冷酷。
據弟子這五年來的暗中查訪，在五大仙城之中，除了武陵城因由白帝樓和倪家主導，尚能堅持對所有前來求助者一視同仁進行祛蠱外……
天星、雲汐、逸風、廣陵四城，無不設立了嚴苛的門檻。
基本上，隻有那些中蠱時間極短，或是偶然自查發現中蠱，並能自證從未給古神教提供過任何幫助的修士，纔有較大機會獲得祛蠱資格。
而那些……那些因為惜命，曾被迫為古神教傳遞過一兩次訊息，甚至長期受脅迫為古神教做事，此番真心想要棄暗投明、擺脫控製的修士……
他們的請求，要麼被無限期拖延，要麼就被直接明確拒絕，甚至被驅逐出城，任其自生自滅。”
“而武陵城……”
莫古的語氣變得更加沉重，“白帝樓和倪家秉持公道，壓力巨大。若非白帝樓有化神修士，恐怕早有其他勢力聯合上門，質問他們為何要‘包庇’、‘姑息’這些‘古神教幫凶’了！
即便如此，非議之聲從未停止。
更令人髮指的是，有些散修甚至組成了團夥，公然在通往武陵城的必經之路上設卡埋伏，專門攔截那些前往祛蠱的修士。
他們或收取高額的‘過路費’，或進行盤查審問，一旦認定對方曾為古神教效力過，輕則暴打搶劫，重則當場格殺！簡直無法無天！”
葉青兒靜靜地聽著，麵色平靜，但袖中的雙手已不自覺地握緊，指節微微發白。一股冰冷的怒意在她胸中積聚。
莫古頓了頓，聲音帶著一絲顫抖，繼續說道：
“散修團體尚且如此猖獗……各大宗門內部的情況，隻怕更為複雜。
弟子對其他宗門詳情知之不多，但就在我們竹山宗內，師父您剛才也親眼所見……這通明劍陣，幾乎已經成了某些人用來排除異己、維持所謂‘派係平衡’的工具！”
“弟子曾暗中觀察許久。”
莫古壓低了聲音：
“宗門弟子申請祛蠱，需先經過詳細‘登記’，內容包括但不限於所修功法流派、當前修為、入門年限、被種蠱的估計時間等等。
然後，依據一套從未公開、但絕對存在，且暗中執行的‘標準’，來決定該弟子是否‘值得’消耗資源為其祛蠱……”
“根據弟子長期的觀察和統計……”
莫古的眼中閃過一絲悲涼：
“修鍊藤派功法，中蠱時間不超過五年，修為在鍊氣後期到築基初期之間的弟子，被判定為‘值得祛蠱’並通過審核的概率最高，最終能存活下來的人數也最多。
而花舞派和我們毒派……弟子粗略估算，平均每五名申請者中，大概隻有一人能僥倖通過審核，得以踏入劍陣祛蠱求生。
其餘四人……便如師父所見，被帶入那‘迷霧廊道’，再無生還之理。”
“唯一……唯一值得慶幸的是……”
莫古的聲音更加苦澀，臉上甚至帶著一絲苦笑：
“我們毒派人丁本就稀少，中蠱的弟子更少。
即便遭到如此針對，這五年來，據弟子所知，因此枉死的弟子，也僅有一人。
但花舞派那邊……損失慘重，據說因此事，紫菱大長老在兩月前曾與掌門在議事大殿上爆發激烈爭執，幾乎到了要動手的地步，宗門內皆知……”
聽到這裏，葉青兒周身的空氣彷彿都凝固了，一股壓抑到極點的氣息瀰漫在芳芸洞內。
她的臉色依舊平靜，但那雙深邃的眼眸中，已是冰封萬裡，寒芒刺骨。
她沒想到，情況竟然已經惡劣到瞭如此地步！同門相殘，借刀殺人，而且是在關乎性命大道的事情上！
這哪裏還是修仙問道之所，簡直比魔教還要令人心寒！一如當年她鍊氣期時，在枯木林中所看到的那同門相殘的一幕。
莫古感受到了葉青兒身上散發出的冰冷氣息，他停頓了片刻，待那令人窒息的壓力稍減，才抬起頭，眼中充滿了巨大的迷茫和困惑，望向葉青兒，彷彿在尋求一個答案：
“師父，您說……為何？為何他們……為何世人……皆如此短視？如此……狹隘？”
“他們隻能看到眼前三步的得失，糾結於對方是否曾‘玷汙’過門楣，是否曾‘助紂為虐’。
卻根本看不到，或者不願意去看那更長遠的利益，不願意去理解通明劍陣所蘊含的、足以從根本上瓦解古神教的真正力量——那是一種能從內部攻破堡壘的戰略力量啊！”
莫古的聲音帶著一絲絕望的哽咽：
“弟子原本的計劃，是待救世軍這批新骨幹成長起來，形成新的核心骨架後，便嘗試利用禾山駐地內我們也秘密請公孫家佈置下的通明劍陣，暗中接觸、吸納那些從古神教控製下逃亡出來、真心想要擺脫奴役的修士，以此填補救世軍的力量，實現‘以魔製魔’，同時向整個寧州展示一種新的可能。
可是……可是以如今寧州整體這種對中蠱者，尤其是對曾與古神教有牽連者零容忍、甚至趕盡殺絕的態度……”
他痛苦地閉上了眼睛：
“師父，您隻是元嬰修士，不是化神。武陵城有化神修士白帝，尚且承受如此巨大的壓力和非議。
弟子……弟子實在不敢想像，一旦我們救世軍率先踏出這一步，公開、大規模地接納前古神教修士，將會引來何等恐怖的反彈和圍攻！
那些短視的宗門，那些狂熱的散修，甚至……甚至可能包括宗內的某些勢力，他們會如何對待師父您？
如何對待救世軍？
弟子……不敢拿師父的安危，拿救世軍剛剛重建起來的這點根基去賭啊！
師父……請告訴我，我該怎麼辦啊……”
莫古沒有再說下去，但葉青兒已經完全明白了他的意思，也理解了他為何會如此頹然和迷茫。
現實如同一盆冰水，澆滅了他原本充滿激情的構想。
他看清了方向，找到了路徑，卻無奈地發現，橫亙在前的，不僅僅是外部的強敵，更有來自內部、源於無知、恐懼、偏見和狹隘的深深惡意與阻力。
這股阻力之強大，之頑固，足以在師父和他的理想藍圖實現之前，就將他們徹底吞噬。
化神！
葉青兒心中，這兩個字從未像此刻這般清晰、這般沉重、這般迫在眉睫！
不僅僅是為了實現改造宗門的夙願，不僅僅是為了擁有追尋大道的資格，甚至不僅僅是為了應對未來可能的外部威脅。
如今，僅僅是為了守護一份基本的“公道”，為了推行一個看似對所有人都有長遠利益的正確策略，為了讓自己和追隨者不至於因為做了“正確”的事情而被“自己人”扼殺，她都需要擁有足以震懾一切宵小、抗衡所有不公的絕對力量！
化神級的力量，或者說，足以威脅到化神修士的力量，已經不再是遙遠的目標，而是當下生存與發展的剛性需求！是打破這令人窒息的無形壁壘的唯一鑰匙！
她原本還存有的那一絲“或許可以再緩一緩”的僥倖心理，此刻已徹底煙消雲散。時間，真的不站在她這一邊。
再耽擱十年？隻怕十年之後，物是人非，黃花菜都涼了！
葉青兒緩緩站起身，走到洞府窗前，望向窗外沉沉的暮色。
她的背影依舊挺拔，但周身的氣息卻變得無比凝練和銳利，彷彿一柄即將出鞘的絕世神兵。
“為師……明白了。”
她的聲音平靜無波，卻蘊含著一種下定決心的力量。
“莫古，你做得很好。
你所慮極是。接下來的事情，交給為師。你繼續按照你的想法打理救世軍，穩固根基，但暫時不要進行下一步。
一切，等為師的訊息。”
莫古看著師父的背影，感受到那股截然不同的氣勢，心中的迷茫和惶恐似乎找到了依託，他鄭重躬身：
“是，弟子遵命！”
葉青兒沒有回頭，隻是淡淡地道：
“你好生休息，宗門內之事，暫時勿要插手，一切如常即可。”
說完，青影一閃，葉青兒已消失在芳芸洞中。
夜幕低垂，星子初現。
葉青兒立於方壺山巔，夜風吹拂著她的衣袂。她的目光穿越重重山巒，彷彿看到了竹山宗內那無形的壁壘。
看到了寧州大地上瀰漫的短視與偏見，也看到了那遙遠而必須抵達的彼岸。
這一次，她不能再猶豫了。那閉關十年的計劃，必須做出改變。她需要一條更快、更險，但或許能搶在時間之前的道路。
但……這條道路，究竟在何方？
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