大殿之內，空氣彷彿凝固成了沉重的冰塊，壓在葉青兒的心頭。
明山散人的話語，如同最終宣判，將她所有的謀劃、所有的擔憂、所有的努力，都輕描淡寫地掃到了一邊，然後隨手拋給她一個遙遠、且充滿未知險阻的任務。
離開寧州？前往海外？在這個古神教陰謀如同懸頂之劍、隨時可能斬落的關鍵時刻？
葉青兒隻覺得一股鬱氣堵在胸口，難以紓解，氣血都隱隱有些翻騰。
她下意識地看向掌門青竹道人，眼神中帶著最後一絲幻想，或許掌門會認為此時將她這位元嬰戰力調離核心區域不妥，或許會出於宗門整體考量出言勸阻。
然而，青竹道人在最初的驚愕之後，迎上葉青兒的目光，卻隻是微微避開了她的視線。
隨即輕嘆一聲，臉上露出一抹複雜難言的神色，那其中有無奈，有安撫，甚至……還有一絲如釋重負？
他沉吟片刻，便順著明山散人的話開口道，聲音盡量平和：
“太上長老思慮周詳。古神教之事，既已越界，由太上長老親自統籌應對，確是最穩妥之法，可保寧州大局無虞。葉師妹你……”
他頓了頓，目光重新落在葉青兒身上，語氣帶著一種刻意的肯定：
“……修為精深，能力出眾，乃是我宗化神之下的頂尖戰力。
且葉師妹你早年便因為某些……令人遺憾的原因被迫在海外闖蕩，因此，相比於宗門內的其他人，你想來也更熟悉如何於海域那邊的修士打交道和收集重要情報。
由你去為宗門尋此關涉根基的奇物……宗門之內，恐也難尋比你更合適的人選了。”
這番話，說得冠冕堂皇，看似是對葉青兒能力和經歷的肯定，實則徹底堵死了她留下的任何可能，並將她與宗門核心事務區隔開來。
葉青兒心中一片冰涼，她徹底明白了，這並非明山散人一人的意誌，至少，青竹道人是默許，甚至是樂見其成的。
將自己這個潛在的“不穩定因素”和“藤派之外的勢力代表”調離權力中心，在明山散人親自出手掌控局麵的背景下，對青竹道人而言，或許能減少許多內部摩擦和不確定性。
想明白了這一點，葉青兒嘴角勾起一絲幾乎微不可察的自嘲弧度。
說到底，在以藤派為主導的真正的宗門核心利益和絕對力量麵前，她葉青兒，連同她一手建立的救世軍，終究是“外人”，是可以在需要時被隨意排程、甚至暫時邊緣化的棋子。
先前所謂的倚重、讚賞，在更高層次的權衡和化神修士的意誌下，顯得如此蒼白無力。
或許，從她當年毅然決然斬殺枯木長老開始，就註定了與明山散人一繫結下了難以化解的隔閡。
今日之局，不過是舊怨在新形勢下的延續罷了。
明山散人將葉青兒那細微的表情變化，尤其是那抹自嘲盡收眼底，灰白的眉毛微微一挑，語氣帶著毫不掩飾的諷刺，再度響起：
“看葉長老的反應，似乎頗為不滿？難不成，葉長老還真以為自己是什麼少了自己，寧州就要不轉的存在了？
不過很顯然，這般存在在寧州雖然不是沒有，但至少目前來看，絕對不會是你葉青兒。
還是說，你覺得本座身為化神，對古神教形成的威懾，還不如你一個元嬰修士？”
他的聲音逐漸轉冷，帶著一種無形的壓力迫向葉青兒：
“又或者，是當年本座一再勸阻你，你卻依舊殺了枯木師弟還不夠，現在見得本座不順你的意，甚至連本座也想殺了去？嗯？！”
最後一聲嗬斥，伴隨著一絲若有若無卻沉重如山的化神威壓，並非全麵爆發，卻精準地籠罩在葉青兒周身，讓她周身靈力都為之一滯，雙腿微微顫抖，彷彿肩上瞬間壓上了千鈞重擔。
這不是攻擊，卻是一種絕對的警示和碾壓式的宣告——在這裏，沒有你質疑的餘地。
葉青兒深吸一口氣，那冰冷的空氣吸入肺中，反而讓她翻湧的氣血和紛亂的思緒強行冷靜了下來。
或許是被這化神威壓所懾，或許是理智終於壓過了衝動，她清晰地認識到，此刻任何抗辯或流露不滿的言辭都是徒勞，甚至可能引來更嚴厲的壓製，反而會讓自己陷入更被動的境地。
而即便自己如今實力遠超尋常元嬰，底牌盡出或可勉強從化神初期手下逃生，但想要正麵抗衡甚至戰而勝之，無疑是癡人說夢。那種生命層次和力量緯度的差距，讓她提不起任何“能殺了他”或者“打個平手”的半點不切實際的想法——除非，動用靈疫。
可那樣，局勢便會向著更糟糕的方向偏移。
此次，海外之行，多半已成定局，無法拒絕，也無法推脫。
既然無法改變，那麼能做的，便是在這有限的、被迫接受的條件框架下，為自己，也為她傾注了心血的救世軍，爭取最大程度的保障和自主空間。
她再次深深躬身，將臉上所有的不甘與憤怒盡數斂去，聲音已然恢復了平靜，聽不出絲毫喜怒，如同深潭靜水：
“太上長老說笑了，弟子怎可能有那等不臣之心？且枯木長老之事，宗門已有公斷，弟子自認問心無愧。
今日太上長老親自坐鎮應對古神教，乃寧州之幸，弟子唯有欽佩，絕無質疑之意。”
她抬起頭，目光懇切而坦蕩地看嚮明山散人和青竹道人，語氣轉為凝重：
“既然尋找奇物供養沁雲竹關乎宗門根基，弟子縱有萬難，也定當竭盡全力。隻是……”
她話鋒微轉，提出了現實的顧慮：
“弟子遠赴海外，山高水長，歸期難料。而寧州局勢波譎雲詭，古神教陰謀如箭在弦。弟子麾下救世軍，雖力量微薄，但於寧州各地根基頗深，於情報蒐集、地方維穩或有些許用處。
弟子不久前才召集救世軍一眾統領，下達了應對古神教威脅的初步指令，如今卻又突然要離開寧州許久，這讓弟子如何在不泄露宗門隱秘的情況下與他們解釋？
救世軍此後又當如何自處？還請太上長老、掌門師兄明示。”
明山散人似乎早料到她會有此一問，臉上掠過一絲不耐，語氣漠然道：
“誰管你那幫救世軍如何自處？你愛怎麼辦怎麼辦。
如今救世軍雖然名義上是竹山宗附屬勢力，但你我都知，你纔是救世軍的創始者和實際上的總帥。
他們的死活，自然由你自己負責。”
他語帶譏誚地反問道：
“怎麼？難道你就不會在你離開時，委託一位可以信任的心腹代為管理？
還是說，你廢物到連自己手下的人，都無法信任，約束不住，管理不了？若真是如此，這等烏合之眾，散了也罷！”
葉青兒指甲幾乎要掐進掌心，但麵上依舊平靜。明山散人這話雖難聽，卻也將救世軍在這件事上的處置權完全交給了她，這算是不幸中的萬幸。
明山散人略作停頓，彷彿施捨般補充道：
“罷了罷了，本座也不為難你。看在救世軍畢竟也是你的一番心血，本座給你三個月時間，協調好救世軍的一切，並做些海外之行的準備。
我不管你之後給他們下什麼命令，但有一點你必須記住——”
他的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的警告：
“保護全寧州的陣法師和應對古神教的襲擊一事，從現在起，你和你的救世軍不準再插手！更不得乾擾本座的佈局！
不然本座可沒法保證，待到本座對那些古神教元嬰修士出手之時，不會正好‘誤傷’了某些不識趣、礙手礙腳之人。
好了，這裏沒你什麼事了，退下吧！”
最後的話語，已是**裸的威脅，是明山散人劃下的紅線。若救世軍擅自行動，他絕對會藉此機會進行清洗。
“弟子……明白了。定當約束部下，絕不乾擾太上長老行事。弟子告退。”
葉青兒再次躬身，聲音低沉，不再多言，轉身一步步退出了這壓抑沉重的大殿。
直到走出殿門，遠離了那兩道無形的目光壓迫，葉青兒才感覺周身一輕，但心中的沉重卻絲毫未減。
她回頭望了一眼那巍峨的殿宇，眼神複雜。剛才，在明山散人威壓最盛、言語最刻薄之時，她心底確實有那麼一瞬間湧起過一股極其危險的衝動——要不要試試拚著自己也重傷，用她掌握的那感染之後修為境界越高病症越致命的靈疫，將青竹道人和明山散人給宰了。
這個念頭瘋狂而誘人，尤其是想到明山散人那副高高在上、隨意擺佈她的姿態。
但很快，冰冷的理智如同冰水澆頭，按下了這股衝動。
先不說她到底能不能在化神修士麵前成功施展，就算僥倖能辦到，按照如今的局勢來看，竹山宗瞬間失去掌門和太上長老，內部必然大亂，古神教恐怕會笑掉大牙。
她不能做這種親者痛、仇者快的愚蠢行徑，那將是徹頭徹尾的內鬥資敵。
更何況，想到此次沁雲竹之事，更是讓她最終否定了這個瘋狂的念頭。
明山散人是太上長老，青竹道人更是掌門，必然知曉許多宗門內不為其他人知的核心機密和傳承隱秘——比如這沁雲竹的真正奧秘和供養之法。
自己若為一時之快殺了他們，卻可能導致竹山宗某些至關重要的傳承就此中斷，那自己便成了隻顧發泄私憤、罔顧宗門大義的歷史罪人。
這一點，是葉青兒無論如何都不想看到的——她沒有權力因個人恩怨去決定竹山宗內其他無數無辜弟子的命運，也不想讓自己真的變成一個隻知破壞和毀滅的魔頭。
唉……隻是，心中的憋悶和無奈，卻絲毫未減。她長長吐出一口濁氣，目光轉向竹山宗內救世軍分舵的方向，能看到諸葛安、許墨心等人已經暫時安頓下來，羋廈廈的身影也在其中。
她無奈地嘆了口氣，此刻卻無暇與他們細說，身形化作一道青色遁光，徑直離開了竹山宗山門，向著禾山救世軍總部的方向疾馳而去。
飛遁途中，狂風在耳畔呼嘯，卻吹不散葉青兒心頭的陰霾。她不斷思索著該如何與皚大寶等一眾核心統領解釋這突如其來的變故。
既要讓他們理解自己必須離開的“宗門重任”，又要安撫他們可能產生的、被“拋棄”或“邊緣化”的情緒，更要安排好自己離開後的代理人事宜，確保救世軍這艘大船在她不在時能夠平穩執行，不至於在這即將到來的亂局中覆滅。
這其中的分寸拿捏，可謂極其困難。
尤其是如何解釋她為何在剛剛下達應對古神教的指令後，又突然撒手不管，這簡直如同兒戲。
皚大寶他們或許不會多問，但心中豈能沒有疑慮和失落？
“唉……真是頭疼。”
葉青兒揉了揉眉心，隻覺這比與同階修士大戰一場還要耗費心神。
然而，當她抵達禾山救世軍總部，落下遁光時，卻意外地感知到一股頗為強橫、且帶著銳利劍意的元嬰氣息存在於總部之內。這氣息並非救世軍原有成員所有，卻隱隱有幾分熟悉。
葉青兒心中疑惑，快步走入總部大廳。隻見廳內，除了接到她之前命令趕回、此刻正聚在一起商議著什麼的皚大寶等核心統領外，還多了一位身著水藍色流仙裙、身姿窈窕、氣質清冷如霜的女子。
正是星河劍派的掛名元嬰長老——洛秋水！
葉青兒微微一怔。她自然記得，就在不到一個月前的天機大比上，自己才和洛秋水在擂台上鬥法了一場，並且通過一種看似怪異、實則精心算計的方式——以勝者之姿向敗者致歉，化解了兩人之間長達百多年的恩怨。
隻是……她怎麼會在這個時間點，出現在救世軍的總部？
葉青兒可不記得自己找過她。
心中帶著疑問，葉青兒調整了一下情緒，臉上露出一絲恰到好處的驚訝，上前拱手道：
“洛道友？真是稀客，不知何事勞你大駕光臨我救世軍這簡陋之地？”
洛秋水聞聲轉過身，臉上依舊沒什麼表情，如同覆著一層薄冰。她淡淡地瞥了葉青兒一眼，語氣平淡無波，卻讓葉青兒瞬間僵在原地：
“不是葉道友你通過救世軍的緊急渠道，傳訊令‘全體’統領速來禾山總部議事麼？我因公孫家的一些瑣事耽擱了幾天，故而來晚了。
不過看樣子……”
她的目光掃過一旁神色各異的皚大寶等人，最後重新定格在葉青兒有些錯愕的臉上，唇角似乎極細微地勾了一下：
“……你們不僅已經開完了會，而且某個姓葉的糊塗蛋，似乎還忘了我洛秋水，名義上也是救世軍的統領之一……我說的對麼？葉道友？”
“……”
葉青兒張了張嘴，一時間竟啞口無言。一股熱意瞬間湧上臉頰，讓她難得地感到一陣窘迫。
經洛秋水這麼一提醒，一段幾乎被她遺忘的記憶碎片猛地從腦海深處跳了出來——好像……好像九十多年前，在她成功說服洛秋水和她實際掌控的公孫家參與進通明劍陣的復刻與研發時，她確實做出了承諾，給了洛秋水一個救世軍統領的位子，而且好像還答應……要將救世軍旗下經營的、利潤豐厚的靚葉商行的年收益的兩成拿出來分給她，就當是她掛名擔任統領的“薪酬”和合作誠意！
隻是這九十年來，洛秋水幾乎從未以統領的身份參與過任何救世軍事務，甚至連麵都很少露，那份分紅雖然每年都按時由商行負責人送去，但葉青兒自己都快把這事兒給忘了！
這次情急之下召集統領，她下意識想到的就是皚大寶，羋廈廈這些日常的核心成員，完全把這位“編外大神”給忽略了！
“呃……這個……洛道友，我……”葉青兒難得地有些語塞，臉上發燒，試圖解釋：
“實在是抱歉！近期事務繁多，一時疏忽，絕非有意怠慢！還請洛道友千萬海涵！”
洛秋水看著葉青兒，臉上的冰霜似乎融化了一絲絲，但語氣依舊沒什麼溫度：
“無妨。我本也不常理會這些俗務。隻是既接到傳訊，總要走一趟，免得日後被人說成拿錢不辦事。
葉總帥既然會議已畢，那我便不多打擾了。”
說著，竟似真的要轉身離去。
“等等！洛長老請留步！”
葉青兒急忙喊道。就在洛秋水點破她也是救世軍統領的那一刻，一個念頭如同閃電般劃過葉青兒的腦海，瞬間驅散了她心中的窘迫和之前的重重陰霾！
等等！如果洛秋水也算救世軍的統領……那救世軍的高階戰力配置，可就完全不一樣了啊！
救世軍明麵上，一直被認為隻有她葉青兒這一位元嬰修士坐鎮，這也是明山散人蔑稱救世軍“外強中乾”、“不堪大用”的主要依據。可洛秋水，她是實打實的元嬰期劍修！戰力極強！
雖然她在救世軍也隻是掛名，但她的名字確確實實寫在救世軍的統領名錄上！這份名分，在關鍵時刻，或許就能起到意想不到的作用！
更重要的是，自己之前還在發愁離開後，救世軍群龍無首，該委託誰來代為管理。皚大寶忠心有餘，但修為和威望尚不足以服眾。
其他統領也各有侷限，且修為都是金丹，難以一錘定音。
但如果是洛秋水呢？一位元嬰期的劍修，星河劍派的長老，公孫家的實際支援者！無論是實力、身份、背景，都足以在寧州地界上形成強大的威懾！
若能請動她在自己離開期間，哪怕隻是名義上幫忙照看一下救世軍，都將是定海神針般的存在！
意識到這一點，方纔還因被迫離開而抑鬱難平的葉青兒，瞬間隻覺得眼前的洛秋水看起來竟是那麼的順眼，簡直如同暗夜中的明月，沙漠裏的甘泉！
她那兩眼放光的神態，毫不掩飾地聚焦在洛秋水身上，彷彿在看一件絕世珍寶。
洛秋水被葉青兒這突如其來的、熾熱無比的目光看得渾身不自在，下意識地後退了半步，臉上第一次露出了明顯的戒備和疑惑之色：
“葉道友……你，你要幹嘛？”
葉青兒臉上瞬間堆起了極其熱情、甚至帶著幾分諂媚的笑容（這在她臉上可是極為罕見），快步上前，語氣誠摯得近乎誇張：
“洛道友！你來得正是時候！何談打擾？
你可是我救世軍堂堂正正的統領，是自己人！既然來了，豈能讓你白跑一趟？我正有一件關乎救世軍未來、甚至關乎寧州穩定的大事，想要與洛長老你……細細磋商！”
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