書接上回。
就在這劍拔弩張的氣氛中，一個溫和卻蘊含著不容置疑的威嚴的聲音，緩緩在場中響起，直接傳入葉青兒和魏無極的心神：
“這位寄宿在劍中的道友所言不差，九龍天雷火確有其靈效。
若能得此法門引導，以溫和之法徐徐汲取其中一絲純陽雷火之氣，的確能滋養魂源，穩固魂魄，對道友這般狀態，大有裨益。”
聲音來源，赫然正是半空中那團銀色的九龍天雷火！
隻見那團火焰一陣搖曳，光芒流轉間，迅速凝聚、變形，最終化作一顆完全由銀色火焰構成的、栩栩如生的威嚴龍首！
這龍首雙眸如同兩團跳躍的銀色雷光，目光深邃，彷彿能看透世間萬物，此刻正靜靜地“注視”著葉青兒，以及她背後的灰色長劍。
似乎是意識到自己的出現方式有些駭人，那火焰龍首微微頷首，語氣帶著一絲歉意，繼續說道：
“抱歉，小友，還有這位劍中的道友。沉眠不知歲月，許久未曾感知到外界生靈，尤其是還能認出此火跟腳的同道，一時心喜，倒是忘了禮數，驚擾二位了。”
它頓了頓，聲音平和地自我介紹道：
“本座乃龍皇，‘九霄’。”
龍皇九霄！
葉青兒心中巨震！她剛剛才從九玄大聖那裏聽聞了上古龍族的輝煌與隕落，沒想到轉眼間，就遇到了另一位上古龍族的大人物，而且還是地位最為尊崇的龍皇！
雖然眼前隻是一縷殘魂，或者說是一道神念依託九龍天雷火而存，但其身份和可能擁有的力量，都讓她不敢有絲毫怠慢。
她連忙躬身行禮，姿態放得極低：
“晚輩葉青兒，見過九霄前輩。不知是前輩在此，貿然闖入，還請前輩恕罪。”
同時，她心念急轉，這位龍皇殘魂的態度似乎頗為和善，與那鯤族截然不同，這或許是個機會。
“無妨。”
九霄的龍首輕輕擺動，銀色火焰隨之流淌：
“此地早已荒廢，自無打擾一說，倒是小友能得九玄傳承，穿過幽冥龍炎至此，便是與我族有緣。”
它的目光似乎能穿透葉青兒的儲物袋，落在了那幾塊龍魂石和九龍璽上，語氣中帶上了一絲不易察覺的波動：“小友身上，帶有我族之物，更有……故人之氣息。
不知如今外界，我龍族境況如何？可與九玄告知你的相差無幾？”
葉青兒心中瞭然，這位龍皇殘魂想必也早已感知到外界變化，隻是需要確認。她便將之前對九玄大聖說過的話，又大致重複了一遍：新龍歷、化龍海偏安、鯤族侵擾、族內暫無化神等等。
火焰龍首靜靜地聽著，沒有像九玄大聖那般情緒激動，隻是那由火焰構成的龍眸中，流淌過深沉的悲涼與一種看透世事的滄桑。良久，它才發出一聲悠長的嘆息，這嘆息聲彷彿穿越了萬古時光，帶著無盡的落寞：
“盛衰有常，興替有時。
想不到，強盛如我上古龍庭，亦難免風流雲散之局。能留下一脈傳承，偏安一隅，已屬不易……罷了，罷了。”（咬牙切齒）
嘆息過後，九霄的龍首將目光重新投向葉青兒，語氣變得鄭重起來：“葉小友，你既能到此，便是因果。本觀有一事相求。”
“前輩請講，若晚輩力所能及，定不推辭。”
葉青兒態度恭敬，心中卻暗自警惕，這些上古大能，即便隻剩殘魂，也絕非凡俗，其請求必然不簡單。
“想必小友也看到了，本座如今狀態特殊，依託這九龍天雷火的本源火種方能維持一絲靈識不滅。
但此地方圓萬裡早已靈脈枯竭，這火種也日漸微弱。若長久困守於此，終將靈散火熄。且本座藉助火焰修鍊，神識早已遠超化神，若是貿然離開，恐怕立刻就會引來天劫……”
九霄的龍首看向葉青兒收集的那些龍魂石：
“小友身上帶有龍魂石，此石乃龍族魂魄之力凝聚，對本座穩固殘魂略有助益。
本座想請小友攜帶一枚蘊有本座魂魄的龍魂石離開此地，前往當今龍族聚居之地。作為報酬……”
它話音未落，隻見那銀色龍首微微一張，一縷細如髮絲、卻凝練無比的銀色火線分離而出，緩緩飄向葉青兒。
這縷火線雖小，卻散發著精純無比的雷霆與火焰之力，正是九龍天雷火的一絲本源！
“本座便分予小友一絲九龍天雷火的本源火種。此火妙用無窮，小友日後可自行慢慢體會。至於操控之法，你既已得九玄《幽炎訣》傳承，稍加參悟，應可初步禦使。
此外，本座殘存記憶中，關於此地龍宮寶庫、重要傳承之地或許還有些模糊印象，可指引小友前往，以免空手而歸。”
葉青兒看著懸浮在眼前的銀色火絲，又聽到有龍皇殘魂指引尋寶，心中頓時火熱起來。
這交易看起來她並不吃虧，隻是帶一塊石頭出去，就能得到一種傳說級的異火，還能獲得龍宮寶藏的線索！這位龍皇前輩，可比想像中要“講理”得多。
她幾乎沒有過多猶豫，便點頭應承下來：
“前輩所託，晚輩定當儘力。”
“無妨，盡人事即可。”
九霄的龍首似乎並不太擔心：
“你隻需將龍魂石置於身旁，本座自會施法將魂魄寄宿其中。”
當下，葉青兒取出一塊品質最看起來佳的龍魂石。
隻見九霄的龍首對著龍魂石噴出一口淡淡的銀焰，石體內部那遊動的龍影似乎更加清晰靈動了幾分。
完成後，葉青兒小心地將這塊特殊的龍魂石單獨收好。
隨後，她嘗試著運轉《幽炎訣》，小心翼翼地引導那縷銀色火絲。
果然，同源的法訣產生了效果，那絲狂暴的火焰變得溫順起來，緩緩融入她的指尖，最終在她元嬰的附近沉寂下來，與她的修為初步建立了聯絡。
“多謝前輩厚賜！”葉青兒真心實意地行禮道謝。
有了龍皇九霄這一縷分神的指引，葉青兒接下來的探索變得異常順利。
九霄雖然記憶有點殘缺，但對龍宮核心區域的佈局仍保有印象。
在他的指點下，葉青兒避開了幾處危險的殘留的殺陣，成功找到了敖玄太子委託尋找的、尚且完好的幾根核心“引雷柱”，以及在一處隱秘的偏殿廢墟下，發現了那件象徵著龍皇身份、防禦力驚人的上古法寶——“萬鱗甲”。
除此之外，她還零星找到了一些未被完全毀壞的上古靈材、幾瓶封印完好、靈氣未失的丹藥，可謂收穫頗豐。
在確認上古龍宮核心區域再無其他值得冒險探尋的寶物後，葉青兒不再留戀，沿著原路迅速返回。穿過幽暗的海溝，越過荒蕪的海底山脈，她再次感受到了海水的壓力變化。
當她回到海麵後，陽光灑落在身上，帶來久違的暖意，她竟有種恍如隔世之感。
祭出玄龜舟，葉青兒設定好前往化龍海的航向，便進入舟內靜室，開始閉關消化此次上古龍宮之行的收穫，同時穩固剛剛收取的九龍天雷火。
……
時光流逝，玄龜舟在茫茫東海上平穩航行。
葉青兒修仙歷三百二十年十一月二十七日，化龍海，龍宮客房內。
葉青兒緩緩睜開雙眼，眸中精光內蘊，氣息比半月前更加沉凝渾厚。距離她從東海的上古龍宮遺址回到化龍海龍宮，已有半月之久。
但這半月來發生的一切，尤其是半個月前她歸來時引起的轟動，依舊曆歷在目。
當她帶著引雷柱、萬鱗甲、諸多上古靈材，以及最重要的——那枚寄宿著前龍皇九霄的龍魂石和代表龍族皇權正統的九龍璽，出現在化龍海龍宮時，整個龍族高層都被震驚得無以復加！
敖靈和敖玄太子第一時間趕來，確認了九龍璽和龍魂石中那縷熟悉而威嚴的龍皇氣息後，整個龍宮都沸騰了！葉青兒帶回的不僅僅是幾件寶物，更是龍族失落萬年的正統象徵和一位活著的“老祖宗”！
成為龍族供奉，享受最高階別的客卿待遇，自然是順理成章之事，再無任何反對之聲。龍族上下，無不對葉青兒報以最高的敬意和感激。
而她帶回來的那幾根核心引雷柱，被龍族長老們如獲至寶，立刻投入新建的“九霄雷獄”之中。
就在三天前，經過緊急除錯，新的雷獄初步建成並啟用。葉青兒作為大功臣和供奉，獲得了首次使用資格。
那引雷鍛體的過程，堪稱慘烈。
雖然雷獄的威力經過了嚴格控製，遠非上古遺址中那絲殘雷可比，但磅礴的雷霆之力灌體而下，依舊讓她體驗到了什麼叫真正的“外焦裡嫩”。
當鍛體結束，她被抬出雷獄時，渾身漆黑，頭髮倒豎，冒著青煙，幾乎被烤成了三分熟。
但付出總有回報。憑藉《血毒經》和三相生靈訣的強大恢復力，經過三日調養，她不僅傷勢盡復，肉身強度更是得到了質的飛躍！
她感覺如今的體魄，單憑肉身力量，就足以硬撼一些不擅長煉體的元嬰後期修士！這為她未來的修行之路，打下了無比堅實的基礎。
不過，這半個月來，最讓葉青兒印象深刻、每每回想都忍俊不禁的，卻不是這些收穫，而是一出發生在龍族最高權力中心的“家庭倫理劇”。
那位在前龍宮遺跡中顯得平和、講理的前龍皇九霄，在確認了自己已經安全抵達後代子孫的領地後，彷彿瞬間切換了模式。
他先是用神魂之力捧著寄魂的龍魂石，漂浮在半空中氣十足地大吼，讓敖靈和敖玄速速去請他們的父親，也就是當代龍皇前來見他。
敖靈和敖玄麵對這位“活祖宗”，哪敢有半分怠慢？
即便他們的父皇因為不久前強行衝擊化神境失敗，正在閉關療傷，傷勢未愈，兩人還是硬著頭皮，捧著龍魂石，在一眾龍族長老眼神飄忽、抬頭望天、假裝研究牆壁紋路的詭異氛圍中，進入了龍皇閉關的靜室。
半晌之後……
“嗷——！”
“老祖宗息怒！孫兒知錯了！”
“啪！轟隆……（似乎是某種東西被打翻的聲音）”
“哎喲！老祖宗輕點！孫兒這傷還沒好利索呢！”
“不成器的東西！看看你把龍族帶成什麼樣子了！偏安一隅？連個化神都沒有？老子當年怎麼教你們的？啊？！（雖然九霄可能根本沒教過當代龍皇，但輩分壓死龍）”
一陣陣充滿龍吟聲的哀嚎、求饒聲、以及顯然是單方麵“教育”產生的動靜，從龍皇殿深處隱隱傳來。
殿外那些位高權重的龍族長老們，則是個個麵色古怪，有的仰天吹著不成調的口哨，有的低頭認真數著地磚的紋路，彷彿突然對建築學產生了濃厚的興趣。
葉青兒當時作為客人，在客房內等候，雖然隔得遠，但那動靜還是隱約可聞。
她隻能拚命低頭，肩膀微微聳動，強行忍住幾乎要衝口而出的笑聲，憋得臉頰通紅，差點內傷。
誰能想到，威嚴尊貴的當代龍皇，在自家老祖宗麵前，也是說揍就揍，毫無形象可言？這場麵，實在是……太有生活氣息了。
此刻，獨自在客房回想起來，葉青兒的嘴角依舊忍不住微微上揚，露出一絲莞爾。
就在這時，客房外傳來輕輕的叩門聲，隨即是龍族太子敖玄清朗而帶著恭敬的聲音：“葉道友，可在調息？”
葉青兒連忙收斂笑容，正了正神色，揚聲道：“敖玄太子請進。”
房門無聲滑開，敖玄緩步而入。他今日穿著一襲正式的龍紋錦袍，更顯雍容華貴，隻是眉宇間似乎帶著一絲不易察覺的急切。他見到葉青兒氣色紅潤，氣息飽滿，眼中閃過一絲滿意，隨即拱手道：
“看來葉道友自三日前引雷鍛體後，恢復得極好，修為似乎又精進了些許，真是可喜可賀。”
“道友過獎了，全賴龍族雷獄神效。”
葉青兒客氣回禮，心中卻有些疑惑。敖玄平日雖也客氣，但今日似乎格外……主動？她問道：
“太子殿下親自前來，不知有何要事？”
敖玄微微一笑，語氣溫和卻帶著不容置疑的意味：
“確實有事。道友既已恢復，想必狀態正值巔峰。我族化龍池近日靈力潮汐正值平穩之期，乃是淬體最佳時機。在下之前承諾，允道友入化龍池修鍊，不若就定在今日，如何？機緣難得，拖延恐生變數。”
葉青兒聞言，微微一怔。化龍池的機緣她自然渴望，但敖玄這提議未免顯得有些過於急切了。她才剛從雷獄出來三天，雖然恢復，但畢竟經歷了一番折騰，按理說稍作休整，將狀態調整到最佳再入化龍池，效果理應更好。敖玄身為龍族太子，不會不明白這個道理。
她心中升起一絲疑慮，正欲開口詢問是否可推遲一兩日。
就在這時，敖玄的聲音卻直接在她腦海中響起，是神識傳音：
「葉道友切勿聲張，且聽我一言。」
葉青兒目光微凝，看向敖玄。
隻聽敖玄傳音道，語氣帶著幾分誠懇與無奈：
「道友莫怪在下心急。實在是因為……道友雖立下不世之功，族內絕大多數長老與成員都對道友感激敬重，但……化龍池畢竟是我龍族核心根基之一，依舊有少數幾位守舊的長老，對此頗有微詞，認為將此等機緣授予外族，恐動搖族本。」
「此事雖被父皇與本太子壓下，但拖延日久，難保不會橫生枝節。
那些老頑固若聯名鬧事，鬧將起來，縱然父皇與本太子心意堅定，也難免麻煩。
倒不如……用你們人族的話說，便是‘趁熱打鐵’，‘先將生米煮成熟飯’。待道友進入化龍池，淬體完成，木已成舟，他們再反對也是無用。」
「而且，」
敖玄的傳音變得更加鄭重：
「為確保萬無一失，讓道友能最大限度地吸收化龍池神效，此次淬體，便由本太子親自為你護法，主持陣法！我乃龍族太子，對化龍池運轉最為熟悉，有我從旁引導，定可讓道友事半功倍，絕無絲毫差錯！
還望道友莫要疑慮，莫要因一時貪圖安逸，而錯失了這天大機緣，也辜負了本太子一番苦心安排。」
這一番傳音，情理兼備，既有對葉青兒利益的考慮（避免夜長夢多），又有看似掏心掏肺的保障（親自護法）。
葉青兒聽完，心中的疑慮頓時消解了大半。她仔細一想，敖玄所言確實不無道理。龍族內部有反對聲音是正常的，儘快落實好處纔是明智之舉。而且由龍族太子親自護法，這待遇可謂極高，安全性也似乎更有保障。
‘看來是我多心了。敖玄太子此舉，倒是真心為我著想，且思慮周全。’葉青兒心中暗道，對敖玄的觀感又好了幾分。
她不再猶豫，臉上露出感激之色，對著敖玄拱手道：
“原來如此！太子殿下考慮周詳，用心良苦，青兒感激不盡！既然如此，事不宜遲，便依太子殿下安排，今日便入化龍池！”
敖玄見葉青兒答應，眼中閃過一絲難以察覺的、計劃得逞的輕鬆與笑意，但那笑意深處，卻隱藏著一絲更為複雜的、冰冷的光芒。他麵上笑容愈發溫和，伸手虛引：
“道友請隨我來。化龍池位於龍脈核心，乃我族重地，尋常不得入內。”
葉青兒不疑有他，點頭應下，便跟著敖玄，離開了客房，向著龍宮深處，那瀰漫著濃鬱龍氣與磅礴生機的龍脈核心之地行去。
她卻未曾注意到，走在前方的敖玄，在她目光不及之處，眼底那一抹陰謀得逞的笑意。
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