書接上回。
且說葉青兒助敖玄脫困，平安返回化龍海龍宮，從敖靈手中接過了約定報酬——那枚珍貴無比的天道果。
此行雖歷經艱辛，但終究圓滿，且收穫遠超預期，葉青兒心中自是舒暢。
她本就不習慣這深海龍宮之境的壓抑氛圍，加之幼年好幾次差點被妖獸吃掉的經歷影響，如今與化形真龍打交道，總覺隔了一層，眼見敖玄已無大礙，便欲拱手告辭，即刻動身返回那熟悉的人間界，繼續自己的修行之路。
然而，她腳步方纔抬起，還未及轉身，身後便傳來了敖玄略顯急切卻又中氣不足的呼喚：
“葉供奉，還請留步！”
葉青兒聞言，秀眉幾不可察地微微一蹙，心下掠過一絲淡淡的不悅。
這敖玄太子，方纔脫險，傷勢未愈，怎的又有事端？莫非龍族之事，便這般無窮無盡不成？
她葉青兒雖是客卿，卻非龍族僕役，自有其道需追尋。不過，念及剛剛收入囊中的天道果，以及敖靈、敖玄兄妹態度始終頗為禮遇，這份不悅便也迅速壓下，未曾表露分毫。
她轉過身來，麵上依舊是一片平靜，看向正被敖靈攙扶著、麵色蒼白的敖玄，淡淡道：
“敖玄太子還有何指教？可是傷勢有反覆？”
語氣雖淡，卻也無甚責怪之意。
敖玄見葉青兒停下，臉上頓時浮現一抹誠懇乃至帶著幾分歉意的神色，他輕輕掙脫敖靈的攙扶，勉力站直身體，拱手道：
“指教不敢當。此番喚住道友，實是有一事相商，亦是一份機緣，欲贈與道友，以報救命大恩於萬一。”
“哦？”
葉青兒眸光微動，心中那絲離去的急切稍稍放緩。
她並非是不識好歹之人，敖玄言辭懇切，言及“機緣”，倒讓她生出了幾分興趣。
她唇角微揚，露出一抹似笑非笑的神情：
“太子殿下言重了。救命之恩，敖靈族長已以天道果相酬，你我可謂兩清。卻不知太子殿下所說的機緣，又是何指？”
敖玄見葉青兒並未直接拒絕，反而出言詢問，心下稍安，神色也放鬆了些。
他並未立刻回答，而是先側首，以龍族特有的秘法向身旁的敖靈傳音了幾句，似在確認什麼。
葉青兒靈覺敏銳，雖無法探知傳音內容，卻能感受到敖靈在接收到傳音後，氣息有瞬間的波動，看向自己的目光也多了幾分複雜之意。
待得敖靈微不可察地點了點頭，敖玄這才轉過頭，麵向葉青兒，神情變得鄭重起來：
“葉道友此番恩情，於我而言，是救命之恩；於我龍族而言，亦是穩住了根基。
若非道友及時趕到，我恐已隕落於那龍宮碎片之中，龍族失去一位有望繼承大統的太子，其間動蕩，難以預料。”
他頓了頓，眼中閃過一絲無奈：
“因此，於情於理，我都想厚報道友。本想直接與族中覆海大聖，亦即是家父商議，將道友由客卿擢升為供奉。奈何……
唉，如今家父正處於閉關衝擊瓶頸的關鍵時期，不容打擾。
我與敖靈雖暫代族務，卻無權直接晉陞某人至供奉之位。
即便家父出關，此事也需經過族中諸位長老合議，而那些老成持重之輩，多半會以道友入族時日尚短、此番救駕功績雖顯卻未達標為由加以阻撓。”
葉青兒靜靜聽著，心中已是瞭然。龍族供奉之位，地位尊崇，遠非普通客卿可比，其所享資源與許可權，自是天差地別。
尤其是那化龍池，據敖靈所言，乃是供奉方能享受的核心福利之一。
她心思電轉，已然明白敖玄所謂的“送功勞”是何意了。於是，她順著敖玄的話頭，故作試探地問道：
“敖玄道友如此煞費苦心，所說的機緣，想必便是那化龍池吧？道友有心了。隻是不知這‘功勞’，道友打算如何送到葉某手上？”
她語氣平和，既表達了謝意，也點明瞭關鍵。
敖玄見葉青兒主動提及化龍池，且語氣中並無排斥之意，心中更定，連忙解釋道：“道友明鑒，正是與化龍池相關，但卻不止於此。”
他眼中閃過一絲熱切：
“若道友能做成在下接下來所託之事，待道友憑此功績晉陞供奉之後，或許還能有機會體驗我龍族另一處淬鍊肉身的無上寶地——九霄雷獄！”
“九霄雷獄？”
葉青兒輕聲重複，這個名字她倒是首次聽聞。
“不錯！”
敖玄點頭，語氣帶著幾分自豪，旋即又化為惋惜：
“此獄乃我族上古大能模仿化龍天劫之威所創設，其內雷霆之力精純霸道，對於肉身強度不足者，尤其是體道修為未曾達到‘融會貫通’之境者而言，踏入其中無異於自尋死路，頃刻間便會被雷霆化為飛灰。
然而，對於像葉道友這般，肉身早已錘鍊得遠超同階，甚至堪比真龍的強者而言，那雷獄雖過程痛苦煎熬，卻並非絕地，反而是一次千載難逢的雷霆鍛體之旅，於淬鍊肉身、夯實根基有莫大好處。”
他話鋒一轉，嘆道：
“隻可惜，天不遂龍願。
我龍族的這座九霄雷獄，因年代久遠且歷經變故，如今缺少了三根最為關鍵的‘引雷柱’，導致大陣核心殘缺，無法正常引動並調控雷霆之力。
故而，那九霄雷獄空有其名，至今已閑置多年，隻是個中看不中用的擺設……”
說到此處，敖玄目光灼灼地看向葉青兒，其中蘊含的期盼之意，幾乎要滿溢位來。
葉青兒聽到這裏，哪裏還不明白敖玄的弦外之音？她心中不禁啞然失笑，暗道這敖玄太子倒是打得一手好算盤，繞了這麼大個圈子，原來是在這裏等著自己。
她沒好氣地翻了了個白眼，這動作在她可愛的麵容上顯得有幾分突兀，卻也透出幾分真性情，她直接問道：
“所以，敖玄道友口口聲聲要送我的大功勞，便是想讓我去替龍族尋回那三根遺失的引雷柱？卻不知這引雷柱有何來歷，如今又可能流落何方？
若是如同大海撈針，或者在那鯤族老巢之中，道友還是免開尊口為好。”
她這話說得直白，卻也合情合理，總不能讓人去完成不可能完成的任務。
敖玄見葉青兒已將話題引至核心，且因有“化龍池”和“九霄雷獄”這兩大甜頭在前吊著，顯然已經對此事產生了濃厚的興趣，雖說嘴上嫌棄，卻絕不會輕易放棄，心中最後一塊石頭落地。
他不再賣關子，神色一正，開始詳細解釋起來：
“道友放心，此事雖難，卻並非無跡可尋，更無需道友直麵鯤族主力。”
他壓低了聲音，彷彿怕被旁人聽去一般：
“其實，自數萬年前那場龍鯤大戰之後，我龍族表麵上是在東海四處搜尋那些因海底靈脈變動而偶爾上浮的龍宮碎片，實則真正的核心目標，一直是尋找那上古龍宮的主殿碎片！”
“上古龍宮主殿？”
葉青兒眼神一凝，意識到此事關乎龍族核心機密，也收斂了隨意的神態。
“正是！”
敖玄重重點頭：
“那主殿碎片，乃是上古龍宮最核心、最龐大的部分，其中不僅極有可能儲存著完好的九霄雷獄大陣，或許就有足量的引雷柱存留。
除此之外，我龍族早已遺失的象徵至高權柄的‘龍皇印’，防禦與象徵霸權的至寶‘萬鱗甲’，以及無數關乎龍族傳承興衰的珍貴典籍、丹藥、靈材，據信大都珍藏於主殿之中。可以說，找到主殿，便能讓我龍族恢復部分上古榮光，實力大增！”
他繼續道：
“經過我龍族先輩數萬年來的不懈探尋，以及我此次……險些付出生命代價的驗證，終於將上古龍宮主殿碎片可能存在的大致範圍，鎖定在了東海正中央的一片極為廣袤的海域。
這是我綜合了歷代先輩留下的線索、海流靈氣波動規律以及一些古老預言，才得出的推斷。”
敖玄的語氣帶著一絲疲憊，卻也有一絲驕傲。
“原本，探尋主殿，迎回遺寶，乃是我這龍族太子不可推卸的責任與榮耀。”
敖玄的聲音低沉下去，帶著深深的不甘與後怕：
“然而，經此一劫，我方纔深知自身實力不足。那龍宮碎片之中，危機四伏，不僅有各種強大禁製，更有那專克我龍族的屍蛟盤踞。
主殿之險，恐怕遠勝我遭遇的那處小碎片百倍！我若強行前往，莫說尋寶，恐怕連主殿的門都未摸到，便已身死道消，反而讓我龍族再折一員支柱。”
他話鋒一轉，目光再次聚焦在葉青兒身上，充滿了期許與信任：
“而葉道友你則不同！道友雖為人族，卻戰力驚人，道法精深，尤其一身毒功與那強悍的肉身，連那令我等龍族棘手的屍蛟，道友雖需耗費些時日，卻能戰而勝之，遊刃有餘。
這份實力，放眼整個海域的元嬰修士，恐也難覓其二。
因此，我願將我所知的一切關於上古龍宮主殿方位的資訊，盡數告知道友。
隻盼道友在日後遊歷東海之時，能多加留意。
若天道眷顧，有朝一日能尋得那主殿，將其中的龍族遺寶，特別是與九霄雷獄相關的引雷柱，以及龍皇印、萬鱗甲等象徵之物帶回。
那麼，以此潑天之功，晉陞龍族供奉，將是板上釘釘之事，族中將無任何龍敢有異議！屆時，化龍池與九霄雷獄，皆可對道友開放，任道友入內修鍊，淬鍊肉身！”
敖玄生怕葉青兒覺得壓力過大，又連忙補充道：
“而且，道友切記，此乃長期委託，並無時限要求。
無論是一甲子後，還是百年、數百年之後，隻要在道友化神飛升，或是……壽元耗盡之前，能有所獲，我龍族的承諾便始終有效！這對於道友而言，是一次獲得龍族最高鍛體機緣的途徑；對於我龍族而言，則是迎回祖寶、重振族運的希望。此乃合則兩利，共贏之美事也！”
葉青兒聽完敖玄這番長篇大論，陷入了沉思。
她仔細權衡著其中的利弊。利處顯而易見，化龍池與九霄雷獄的誘惑實在不小，對她追求至高大道有切實助益。
而此事並無強製時限，她大可將其作為一項長期目標，在日後修行遊歷中順帶留意，無需立刻投入大量精力，更不必為此打亂自身修行節奏。
弊處則在於，東海中央區域必然比邊緣更加危險，上古龍宮主殿更是龍鯤兩族爭奪的焦點，其中兇險難以預料。但正如敖玄所說，這並非強製任務，風險可控。
綜合來看，此事的確於己無損，卻可能換來巨大回報。
而最終讓她下定決心的，卻是廣陵城海景壹號內那被江淺夢虐待強姦的過往——如今能有強大自身的機會，她自是不能錯過！
思慮既定，葉青兒抬頭，迎上敖玄期盼的目光，緩緩點頭道：
“敖玄道友既如此坦誠相告，且此事於葉某亦有益處，更無緊迫時限，葉某若再推辭，倒顯得不近人情了。
也罷，此事葉某應下了。他日若有機緣尋得貴族主殿遺寶，必當儘力帶回。”
敖玄聞言，大喜過望，蒼白的臉上都湧起一抹激動的紅暈，連聲道：
“多謝葉道友！道友高義，敖玄與龍族必永誌不忘！”
當下，他便不再耽擱，取出一枚早已準備好的玉簡，將其貼在額頭，將腦海中關於上古龍宮主殿方位的一切資訊，包括海圖示記、靈氣特徵、可能遭遇的風險以及龍族內部關於主殿的一些古老記載，盡數燒錄其中，然後鄭重地交給了葉青兒。
葉青兒接過玉簡，神識略微一掃，確認資訊龐大且細緻，便收入儲物袋中。她再次拱手：
“既如此，敖玄太子還請好生休養，葉某便不久留了，告辭。”
“道友保重！靜候佳音！”
敖玄與敖靈一同還禮。
葉青兒不再多言，轉身化作一道青色流光，迅速離開了深海龍宮，破開水麵，祭出玄龜舟，再次向著浩瀚無垠的東海方向駛去。她打算一邊繼續遊歷，熟悉東海環境，一邊慢慢消化敖玄給予的資訊，並不急於立刻奔赴那所謂的中央海域。
待得葉青兒的身影徹底消失在海天之際，龍宮大殿內，一直強忍著沒有出聲的敖靈，終於按捺不住，快步走到敖玄身邊，攙扶著他坐下的同時，語氣帶著濃濃的不解與一絲難以察覺的委屈，開口問道：
“兄長！你……你為何要將探尋主殿這般天大的功勞，輕易許給一個外人？就算她救了你性命，我們以厚禮相酬便是了。
化龍池也就罷了，連九霄雷獄這等核心秘境都許諾出去？這……這代價是否太大了些？難不成……”
敖靈說到這裏，話語頓了頓，一雙美目緊緊盯著敖玄的臉，聲音不自覺地低了下去，帶著幾分試探與醋意：
“……難不成兄長你，是瞧上那葉道友了？”
也難怪敖靈如此想，葉青兒雖是人族，但修為高深，容貌清麗，氣質獨特，加之對敖玄有救命之恩，太子心生好感，似乎也說得通。
敖玄正運轉龍元調息傷勢，聞聽妹妹這番連珠炮似的質問，尤其是最後那句，先是一愣，隨即看到敖靈那副又是困惑又是隱隱吃味的模樣，不由得失笑搖頭。
他伸手輕輕拍了拍敖靈的手背，示意她稍安勿躁，眼中卻閃過一抹先前不曾顯現過的深沉與算計。
“傻丫頭，胡思亂想些什麼，少看點人族上貢的話本吧。”
敖玄語氣溫和，卻帶著一絲不容置疑的冷靜：
“為兄此舉，絕非僅僅是為了報恩，更非男女私情。而是為了我龍族未來的生死存亡，下一招不得不布的閑棋冷子。”
“生死存亡？閑棋冷子？”
敖靈更加迷惑了，“兄長何出此言？那葉青兒再強，也不過是一元嬰修士，如何能關乎我族存亡？”
敖玄收斂了笑容，目光變得深邃，望向葉青兒離去的方向，緩緩道：
“靈兒，你可知那葉青兒，今年骨齡幾何？”
敖靈回想了一下與葉青兒接觸的感受，不確定地道：
“她氣息凝實深厚，法力磅礴，想必修行歲月不短，至少也該有五六百歲了吧？”
“錯了。”
敖玄搖頭，語氣中帶著一絲難以掩飾的驚嘆：
“為兄與她近距離接觸，又以龍族秘術暗中感應，絕不會錯。此女真實的骨齡，至今不過三百二十一載！”
“什麼？！三百二十一歲？！”
敖靈失聲驚呼，美眸圓睜，臉上寫滿了難以置信：
“這……這怎麼可能？！三百餘歲的元嬰修士？而且觀其法力，似乎已接近元嬰中期門檻！這……便是放在上古時期，也堪稱絕世天才！”
龍族壽元悠長，修行進度與人族不同，但她深知人族三百餘歲修至元嬰是何等恐怖的概念。
“現在，你明白為兄的用意了嗎？”
敖玄沉聲道：
“以此女的天資、隻要不中途夭折，未來幾乎註定能踏足化神之境，成為這片天地間最頂尖的存在之一，足以影響一方大勢的走向！”
他話鋒一轉，語氣變得凝重起來：“然而，你莫要忘了，葉青兒並非我海域修士，她來自寧州，是根正苗大的九州大陸修士！寧州，以及其他八州，與我海域形勢截然不同。
海域百族林立，我龍族雖不復上古輝煌，但仍受敬畏，擁有血脈並以此為榮的人族或妖族亦不在少數。可九州大陸呢？”
敖玄的聲音帶著一絲冷意：
“那裏，是人族修士的絕對主導之地，盛行的是‘非我族類，其心必異’的大人類主義！
在他們眼中，無論是我等真龍，還是其他妖族，歸根結底，皆是‘異類’，是可供驅使、奴役，甚至斬殺取丹煉器的‘妖物’！
我龍族如今勢微，偏安化龍海，看似安穩，實則如履薄冰。一旦九州大陸某個強大的化神宗門，或是那幾個站在頂點的大人類主義修士，對我龍族起了心思，無論是想收為坐騎靈寵，還是窺伺我族寶藏秘境，以我族現今的實力，除了舉族臣服，甘為附庸，還有第二條路可走嗎？
甚至，更有可能是……直接被滅族以絕後患！”
敖靈聽到這裏，臉色已然發白，她從未從這般宏觀而殘酷的角度思考過龍族的處境。一直以來，她都覺得龍族雖弱，但固守化龍海，總能偏安一隅。
敖玄繼續道：
“為兄許諾她化龍池機緣，固然是酬功，但更深層的用意，便在於此！
化龍池的神效，你我都清楚，除了能極大強化肉身之外，浸泡其中者，無論原本是何種族，都會不可避免地沾染上一絲真龍血脈，這是化龍池的本質規則，無法避免。”
他眼中閃爍著智謀的光芒：
“這一絲龍族血脈，對於海域修士或許是無上榮光，但對於九州大陸那些極端的大人類主義者而言，卻是絕對的‘汙點’與‘異端’的標誌！
一旦葉青兒在化龍池中獲得了龍族血脈，除非她此後永遠離開九州，紮根海域，或者……願意自廢修為、剝離血脈，否則，她便再也無法徹底割裂與龍族的關聯。
為了能在寧州繼續安穩修行，不被那些排斥異族的大能視為異類而排斥、甚至追殺，她在未來若真能化神，其立場、其影響力，必然會或多或少地傾向於對龍族有利的一方。
哪怕她什麼都不做，隻要她身為擁有龍族血脈的化神修士存在於寧州，本身就是對某些覬覦龍族勢力的一種無形震懾！”
敖玄長長舒了口氣：
“這便是我為何說這是一招閑棋冷子。我們無需她立刻為龍族做什麼，甚至無需她明確表態。我們隻需種下這個‘因’，靜待未來的‘果’。
投資一位未來的化神修士，尤其是讓她與龍族產生無法輕易切割的關聯，這對我族而言，或許是在未來風暴中，所能爭取到的一線微弱的生機與轉機。相比之下，化龍池與九霄雷獄的機緣，又算得了什麼？”
敖靈聽完兄長這番深入骨髓、著眼長遠的剖析，早已是目瞪口呆，心中震撼無以復加。她看著兄長那蒼白卻充滿睿智與堅毅的側臉，第一次如此清晰地感受到，作為龍族太子，兄長肩上承擔的壓力與深謀遠慮，遠非她所能想像。
她之前那點小小的醋意和不解，此刻早已煙消雲散，化為深深的敬佩與心疼。
“兄長……原來你……”敖靈聲音有些哽咽，緊緊握住了敖玄的手。
敖玄反手握住妹妹的手，溫和一笑，笑容中卻帶著一絲疲憊與決然：
“好了，此事你知我知即可，切勿外傳。如今，我們隻需靜觀其變，但願……我這步棋，沒有走錯。”
龍宮大殿內，恢復了寂靜，隻餘下深海暗流湧動的聲音，彷彿預示著未來那波瀾雲詭的局勢。
而葉青兒，此刻已駕馭玄龜舟，重新駛入了茫茫東海，對於龍宮深處這場關乎她未來的謀劃，尚且一無所知。她的前方，是更加廣闊的天地，是潛藏於無盡波濤之下的機緣與危險，也是通往更強道路的又一起點。
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