書接上回。
從江府別過二人，葉青兒並未直接返回百草洞，而是調轉方向，直奔化塵教後山而去。
何樂冥的最新報告中提到恆如真人頻繁出入後山某處洞穴，那裏本是人跡罕至的禁地，如今卻成了大長老的常去之地，此事定然蹊蹺。
化塵教後山塵霧繚繞，嶙峋的怪石間隱約可見幾處破敗的窯洞，想來是早年廢棄的修鍊場所。
葉青兒收斂氣息，如一道青煙般穿梭在岩壁之後，很快便在一處隱蔽的峽穀中見到了等候在此的何樂冥。
“統領。”何樂冥身形一閃來到近前，壓低聲音道，“恆如真人月第三日的辰時都會進入那處黑石洞，逗留一個時辰左右便離開，期間無一人敢靠近。”
葉青兒順著他示意的方向望去，隻見峽穀深處有一塊巨大的黑色岩石，岩石下方有一道僅容一人通過的縫隙，周圍的草木果然如報告中所說，呈現出詭異的枯黃之色，連土壤都透著一股死寂的灰敗。
“這洞穴有何來歷？”
葉青兒問道。
“據化塵教中弟子們的說法，此處是百年前封印一頭上古凶獸的地方，早已廢棄。
不過這傳言大概率不是真的。”
何樂冥遞過一張地形圖:
“屬下試過用神識探查，卻被一股強大的禁製阻擋，無法深入。”
葉青兒指尖凝結一縷靈力，悄然探向黑石洞方向。果然，在距離洞口三丈處便感受到一層無形的屏障，屏障上流轉著土黃色的光暈，隱隱帶著化塵教獨有的陣法波動。
“這應該是化塵教護山大陣的一部分，但似乎被人動過手腳。”
葉青兒眉頭微蹙:
“尋常禁製隻會阻擋外人進入，這陣法卻透著一股吞噬靈氣的詭異氣息。”
二人在暗處潛伏了三個月，的確如何樂冥所說，每個月第三日的辰時，恆如真人都會準時出現在黑石洞前，他既不掐訣破陣，也不呼喊暗號，隻是將手掌按在黑石上，那道縫隙便會自動開啟。
待他進入後，縫隙又會緩緩閉合，彷彿從未有人來過。
“此人定然在洞中修鍊某種邪功，或是與古神教的人秘密會麵。”
何樂冥眼中閃過一絲憤懣:
“屬下請求帶人強攻，定能將其擒獲。”
葉青兒搖頭：
“不可。恆如真人畢竟是化塵教大長老，若無確鑿證據，貿然動手隻會打草驚蛇，還會影響救世軍與化塵教的合作。”
她沉吟片刻:
“你繼續在此監視，我去見鳶本仙子。”
返回化塵教客院時，鳶本仙子已等候多時。聽聞葉青兒帶來的訊息，她臉上不見絲毫意外，反而露出一副“果然如此”的神情。
“前輩有所不知，那黑石洞是我教禁地，封印著某些不便言說的東西。”
“如此說來，恆如真人頻繁出入禁地，或許是對那東西感興趣了？”
葉青兒反問。
“就算是感興趣，也沒有必要每月都去。”
鳶本仙子語氣凝重:
“而且據我所知，數年前恆如真人曾請求掌門開啟禁地，說是要研究禁地內的東西，但當時掌門並未應允。”
葉青兒心中一動：
“你的意思是，他私自開啟了禁地？”
“除了他，無人能在不驚動護山大陣的情況下改動鎖山陣。”
鳶本仙子取出一枚玉佩，“這是化塵教的一次性‘雲遊玉’，可暫時遮蔽鎖山陣的警示。前輩若想進入黑石洞一探究竟，可持此玉佩行事。”
葉青兒卻沒有接玉佩，隻是淡淡道：
“我已記下黑石洞的位置，其餘之事不必多言。”
她並非不願深入調查，隻是直覺告訴自己，此事背後或許還有更深的隱情。
離開化塵教前，葉青兒將黑石洞的發現告知鳶本仙子。本以為對方會追問細節，沒想到鳶本仙子隻是欠身行禮：
“多謝前輩告知此等重要訊息，晚輩感激不盡。”說罷，竟從袖中取出另一枚玉簡:
“這是《連嶽》的配套神通《聚塵術》，可憑空凝聚沙塵，正好彌補前輩在無土之地無法施展《連嶽》的缺憾。”
葉青兒接過玉簡，心中滿是疑惑。她本以為黑石洞的情報價值有限，沒想到竟能換來配套神通。《聚塵術》雖隻是人階上品，但與《連嶽》配合使用，卻能讓那地階神通真正發揮出宛如天階的威力。
“仙子為何如此大方？”
葉青兒忍不住問道。
鳶本仙子微微一笑：
“前輩有所不知，那黑石洞正是晚輩懷疑恆如師叔的關鍵所在。如今前輩證實了我的猜測，這《聚塵術》便算是提前支付的報酬。”
葉青兒雖仍有疑慮，但也不好追問，隻得將玉簡收好，告辭離去。
返回百草洞的途中，她收到了倪振東的傳音符。看到“旭欣突破失敗，修為退至金丹後期”的字樣時，葉青兒隻覺心頭一緊，原本沉穩的飛行軌跡都險些出現偏差。
她不敢耽擱，日夜兼程改變方向趕武陵城。倪府少主居所內，倪旭欣正盤膝坐在石床上，麵色蒼白如紙，周身靈力紊亂不堪。看到葉青兒歸來，他眼中閃過一絲羞愧，竟猛地別過頭去。
“傻瓜，突破失敗乃是常事，何必如此自責？我當初不是也失敗過？”
葉青兒握住他的手，指尖凝出一縷木屬性靈力，緩緩注入他體內:
“你能平安歸來，便是最好的結果。”
倪旭欣嘴唇囁嚅半晌，才低聲道：“我對不起你……你這般年輕便已成元嬰，我卻連金丹巔峰都守不住。”
“修行之路本就逆水行舟，有起有伏再正常不過。”
葉青兒取出一枚養元丹:
“你且安心調養，待靈力穩固後，我們再尋突破之法。”
接下來的日子，葉青兒一邊照料倪旭欣，一邊處理救世軍的事務。杜老二和皚大寶在前線屢立戰功，唯有恆如真人之事，始終沒有突破性進展。
何樂冥傳回的訊息顯示，自從葉青兒離開後，恆如真人的行蹤愈發詭異。他不再每月前往黑石洞，而是隔三差五纔去一次，每次逗留的時間也從一個時辰延長到了三個時辰。更奇怪的是，化塵教內開始有弟子傳言，說後山禁地夜間會傳出詭異的嘶吼聲。
“看來是時候親自去一趟黑石洞了。”
葉青兒望著窗外飄落的枯葉，眼中閃過一絲決然。
然而，就在她準備動身之際，鳶本仙子卻傳來了恆如真人閉關的訊息。據說是為了穩固修為，需在靜室中潛心修鍊三月，期間任何人不得打擾。
“閉關？我看是想藉此機會掩蓋什麼。”
葉青兒冷笑:
“傳令何樂冥，密切關注黑石洞動向，一旦發現異常，即刻彙報。”
安排妥當後，葉青兒開始鑽研《連嶽》與《聚塵術》。這兩門神通相輔相成，《聚塵術》能在瞬間凝聚方圓百丈內的塵土，為《連嶽》提供源源不斷的塵土源泉。
三日後，當葉青兒第一次完整施展兩門神通時，洞府內的塵土竟凝聚成一條黃龍，盤旋間發出震耳欲聾的咆哮。黃龍所過之處，石壁皆被震裂，連她特意佈置的防禦陣法都出現了裂痕。
“果然威力不凡。”葉青兒收功時，已是滿頭大汗，但眼中卻閃爍著興奮的光芒，“有此神通，即便遇上元嬰後期修士，我也有一戰之力。”
時光荏苒，轉眼便是十年。這十年間，修仙界發生了不少大事——救世軍成功收復了寧州東部三郡，古神教的勢力被壓縮至邊境地帶；江淺夢閉關三年後成功結嬰，成為寧州最年輕的元嬰修士之一；洛秋水最終還是離開了寧州，據說是去中州尋找失散的族人，從此杳無音訊。
而葉青兒的生活，卻在平靜中悄然發生著變化。倪旭欣在她的悉心照料下，不僅恢復了金丹巔峰的修為，還悟出了一套全新的劍法，雖未再嘗試突破元嬰，卻也心境大開，每日裏除了修鍊，便是陪著葉青兒處理救世軍的事務。
這日，葉青兒正在研究元嬰的妙用，忽然發現當她將神識沉入丹田時，竟能清晰地看到元嬰體內的經脈。那經脈比她本體的經脈纖細百倍，卻完整地復刻了人體的十二正經。
“若是讓元嬰也修鍊功法，會發生什麼？”一個大膽的念頭在她腦海中浮現。
她嘗試著讓元嬰運轉《血毒經》，果然，元嬰指尖竟凝結出一滴微縮版的毒血。而與此同時，她本體的靈力運轉並未受到絲毫影響。
“竟能同時運轉兩種功法！”葉青兒心中巨震，連忙又做了幾次實驗。當元嬰運轉《水靈訣》時，她能感覺到周圍的水靈氣正以更快的速度匯聚而來；當元嬰運轉從化塵教得來的《象甲功》時，則是吸納了額外的土靈氣。
這個發現讓葉青兒欣喜若狂。她立刻前往竹山宗，將積攢多年的百萬靈石悉數捐出，換來了花舞派的天階功法《陽春百花訣》。此功法以催生草木為引，正好能與她的木屬性靈根相輔相成。
此後數年，葉青兒一邊修鍊本體功法，一邊讓元嬰鑽研《陽春百花訣》《水靈訣》與《象甲功》。她發現，元嬰運轉的功法等階越高，為本體吸納的靈氣便越精純。當天階的《陽春百花訣》全力運轉時，洞府周圍竟憑空長出一片花海，濃鬱的木靈氣幾乎凝成實質。
在毒道修鍊上，葉青兒也有了新的突破。她結合《連嶽》壓縮靈氣的特性，創造出兩種全新的毒道流派——一種是藉助水靈訣的生生不息，讓自身宛如打不死的小強一般。
另一種則是將靈氣壓縮至極致，待毒素侵入敵人心脈後，再以巨量靈氣催動引毒咒，讓敵人在瞬間承受百倍毒痛。
這日，葉青兒收到了江淺夢的傳音符。符上隻有寥寥數語，說她已在江府開設道場，廣收弟子和雜役，並開始修建屬於她自己在廣陵城的洞府，邀請葉青兒有空前去做客。
“看來江姐姐如今是春風得意啊。”葉青兒笑著將傳音符收起，轉頭看向正在整理戰報的倪旭欣，“旭欣，救世軍的事務已步入正軌，我想閉關一段時間，專心修鍊《血毒經》。”
倪旭欣放下手中的玉簡，眼中滿是支援：
“去吧，這裏有我和杜老二盯著，不會出問題的。”他頓了頓，又道，“突破之事不必急於求成，我等你回來。”
葉青兒心中一暖，在他額頭輕輕一吻：“等我出來，我們便去中州遊歷一番，找找洛妹妹的下落。”
倪旭欣笑著點頭：“好。”
葉青兒的這次閉關，一閉便是十九年。
十九年間，修仙界風雲變幻。古神教在寧衡邊境的隊伍雖未被徹底消滅，卻也元氣大傷，再無力與正道抗衡；化塵教的恆如真人在閉關結束後，行事愈發低調，黑石洞的異動也漸漸平息，何樂冥最終未能找到他通敵的證據；江淺夢的道場日益興旺，成為寧州最具影響力的修仙勢力之一。
直到葉青兒修仙歷247年的初春，一枚來自竹山宗的傳音符打破了洞府的寧靜。
“葉師妹，三日後竹山宗將舉辦講道，還請師妹速速前來宗門廣場講道。”
葉青兒緩緩睜開眼，眸中精光一閃而逝。十九年的閉關，不僅讓她的《血毒經》修鍊至第九重，更讓她對元嬰的運用達到了爐火純青的境界。如今的她，即便麵對元嬰後期修士，也有十足的把握取勝。
“講道麼？”她嘴角勾起一抹笑意，“這些年悟出的東西，也確實該找個地方好好說道說道了。”
她起身推開洞府大門，陽光灑在身上，暖洋洋的。倪旭欣正坐在石桌旁喝茶，看到她出來，眼中瞬間溢滿了溫柔的笑意。
“歡迎回來。”
“我回來了。”葉青兒走到他身邊，習慣性地靠在他肩上，“竹山宗邀我去講道，你陪我一起去？”
“好。”倪旭欣握住她的手，“正好讓我見識見識，如今的葉大統領，究竟有多大能耐。”
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