書接上回。
青竹道人望著葉青兒那雙閃爍著興奮光芒的眼睛，隻覺得後頸泛起一陣涼意。
方纔被長劍抵喉的驚懼尚未完全褪去，此刻又被她這副勝券在握的模樣攪得心神不寧。他喉結滾動了兩下，強壓下心頭的苦澀，啞聲問道：
“你想談什麼？”
葉青兒笑意更深，緩步走到大殿中央用做裝飾的白金丹爐旁，指尖輕輕拂過爐身雕刻的雲紋，開始以神識傳音道：
「自然是談救世軍的歸宿。掌門師兄還記得我先前的承諾吧？」
青竹道人眉頭緊鎖。他當然記得。十五年前葉青兒結嬰前，曾與他定下約定，待她結嬰之後便商議救世軍的歸屬。
那時他滿心以為葉青兒至少還需三十年方能結嬰，早已暗中佈下諸多後手，打算屆時將救世軍拆解吞併，誰知世事竟如此難料。
「自然記得。」
青竹道人沉聲道：
「隻是葉師妹如今實力已非昔日可比，怕是另有打算吧？唉……葉師妹，還請你……」
他做好了應對最壞情況的準備，甚至已經在腦海中推演起葉青兒要求救世軍徹底獨立時的應對之策，並開始準備勸葉青兒遵守約定。
「打算確實有。」
葉青兒轉過身，目光掃過殿內狼藉——斷裂的藤條還在滲出墨綠色汁液，幾位長老的道袍上沾著塵土，青竹道人脖頸間那道淺淺的劍痕更是觸目驚心。她忽然朗聲笑道：
「但我說話算話，救世軍併入竹山宗的承諾不變。」
這話一出，不僅青竹道人愣住了，連剛從地上爬起來的紫菱大長老都踉蹌了一下。紫菱扶著長春真人的胳膊，詫異道：
「葉師妹，你……」
「紫菱師姐稍安。」
葉青兒抬手止住她的話頭，目光重新落回青竹道人身上：
「不過我有三個條件。」
青竹道人定了定神，強作鎮定道：
「你說。」
「第一，五年之內，我會完成救世軍的整合，但宗門不得插手這個過程。」
葉青兒豎起一根手指，語氣陡然轉厲：
「救世軍的軍紀、編製、人事任免，皆由我與幾位統領說了算。誰敢伸手進來，休怪我葉青兒不念同門情誼。」
青竹道人暗自鬆了口氣。這點要求雖苛刻，卻在他可接受的範圍內。畢竟救世軍本就是葉青兒一手建立，貿然插手確實容易引發嘩變。他點頭道：
「可。」
「第二，併入宗門後，救世軍仍需保持獨立性。」
葉青兒豎起第二根手指，眼神銳利如刀：
「宗門可以像調動其他長老一樣指揮我們，但有個前提——必須將我們派往最兇險的戰場。若是敢把救世軍當炮灰填線，或是消極抗魔……」
她沒有說下去，但指尖縈繞的一縷墨綠色毒氣已經說明瞭一切。那毒氣落地之處，堅硬的青石地麵竟瞬間腐蝕出拳頭大的坑洞，散發出刺鼻的腥臭。
青竹道人臉色微變。他原本還打算日後將救世軍調去鎮守後方，既能安葉青兒的心，又能變相削弱這支武裝，用安逸的生活消解救世軍的鬥誌，最終將他們分化後拆解。
如今看來，這如意算盤是打不響了。他沉吟片刻，咬牙道：
「並無不可，倒不如說如今宗門急需支援力量，隻要救世軍有戰力，宗門自會委以重任。」
「很好。」
葉青兒滿意頷首，豎起第三根手指：
「最後一點，也是最重要的——既然宗門在近百年前與其他四宗共同宣佈魔教不滅戰不止，那麼必須全力抗魔，不得與古神教、天魔道之流有任何勾結。
若是讓我發現有人私通魔道……」
她瞥了一眼牆角枯萎的藤條，語氣輕飄飄的，卻帶著令人膽寒的殺意：
「我會讓諸位知道，我的忍耐是有限的。」
青竹道人渾身一震。他明白葉青兒這是在說枯木真人的事情。
枯木真人煉製壽元丹之事他並非一無所知，而是幾乎知曉全部。
隻是礙於化神老祖的顏麵才睜一隻眼閉一隻眼。葉青兒此刻提起此事，顯然是已經開始在敲打他！
但礙於葉青兒如今強大的實力，他連忙正色道：
「葉師妹放心，我竹山宗乃是名門正派，抗魔衛道自是義不容辭！」
「那就好。」
葉青兒收回手指，拍了拍巴掌笑道：
「既然條件談妥，五年之內，救世軍必歸宗門麾下。掌門師兄，合作愉快？」
青竹道人看著她核善的模樣，心中卻疑惑不已。
他張了張嘴，想問她到底是為了什麼，話到嘴邊卻又嚥了回去。眼前的葉青兒隻怕是早已不復當年的心思單純，而是被他折騰的被迫心思深沉。
既然她不願明說，追問也無益。
「合作愉快。」
青竹道人擠出笑容，心中卻疑竇叢生。葉青兒明明佔據絕對優勢，為何還要接受這些條件？難道她另有圖謀？
葉青兒彷彿看穿了他的心思，突然湊近他耳邊低語：
「掌門師兄不必多想，我隻是覺得……親手打碎一團朽木並重塑，比新種一棵樹有趣多了。」
溫熱的氣息拂過耳畔，青竹道人卻如墜冰窟。他猛地抬頭，卻見葉青兒已經轉身走向殿外，隻留下一串清脆的笑聲在大殿中回蕩：
“宴席今日就不必了，我還得回去整頓救世軍的將士們呢，回見！
綠色遁光衝天而起，轉瞬間便消失在天際。
大殿內一片死寂，隻剩下幾位長老麵麵相覷的尷尬。
青竹道人呆立原地，手指無意識地摩挲著脖頸上被劍風割出的傷口。
葉青兒最後那句話如同魔咒般在他腦海中盤旋，攪得他心亂如麻。她到底想幹什麼？
“掌門，這……”
一位長老欲言又止。
青竹道人擺擺手，煩躁地揉著太陽穴：
“都散了吧，該幹嘛幹嘛去。”
眾人見狀，識趣地退出大殿。紫菱大長老路過青竹道人身邊時，忍不住打趣道：
“我說掌門師兄，你這臉打得可不輕啊。連個後輩都壓不住，傳出去怕是要被其他宗門笑掉大牙。”
青竹道人瞪了她一眼：
“你還有臉說？剛才你們不也被打得趴在地上？”
“嘿，我這把老骨頭哪能跟年輕人比。”
紫菱大長老笑眯眯地捋著髮絲：
”不過說真的，這丫頭確實厲害。咱們這些老傢夥，怕是真得加把勁修鍊了，不然就要一直被她騎到頭上拉屎拉尿嘍。”
青蛇真人也湊過來，捂著被毒腫的臉頰悶聲道：
“何止要修鍊，我看咱們得改改這懶散的性子了。枯木那事……唉，若不是咱們都選擇了睜一隻眼閉一隻眼，也不至於讓她抓到把柄。”
長春真人嘆了口氣：
“救世軍併入宗門未必是壞事，至少多了份抗魔的力量。隻是葉青兒這心思……我總覺得沒那麼簡單。”
幾位長老你一言我一語地議論著，漸漸散去。青竹道人獨自站在空蕩蕩的大殿裏，望著葉青兒離去的方向，眉頭擰成了疙瘩。五年……他必須在這五年內想出應對之策，否則竹山宗恐怕真要變天了。
禾山深處，救世軍總部。
臨時搭建的議事廳裡，四名身著黑色勁裝的修士正焦急地踱步。為首的是個滿臉橫肉的壯漢，正是當年跟著葉青兒從義軍時期出來的皚大寶。他如今已是金丹初期修為，腰間別著兩把形製有些類似裁紙刀的法寶，看著極其駭人。
“葉統領怎麼還不回來？”
皚大寶甕聲甕氣地抱怨：
“竹山宗那幫老東西沒難為她吧？”
坐在旁邊的杜老二翻了個白眼：
“你懂個屁，老大現在可是元嬰修士，誰敢動她？我看啊，多半是在竹山宗擺譜呢。”
“擺譜也得有個限度。”
諸葛安推了推自己新煉的一副能夠辨別寶物真假的單片玉片眼鏡，眉頭緊鎖：
“讓救世軍併入竹山宗，這可不是小事。”
角落裏，唯一的女統領許墨心放下手中的茶杯，輕聲道：
“放心吧，安。
葉統領這麼做，定有她的道理——就像連我都看不出葉統領到底是怎麼結嬰後那麼強的。咱們還是等她回來再說吧。”
她一襲黑色長裙，氣質溫婉，很難想像這位其實是天魔教的聖女。
話音剛落，窗外傳來一陣破空之聲。眾人精神一振，紛紛起身迎了出去。
綠色遁光落在院中，葉青兒的身影顯現出來。她剛一落地，杜老二就迫不及待地衝上去：
“葉仙子，你真答應讓咱們歸到竹山宗麾下了？”
葉青兒點點頭，徑直走進議事廳：
“都進來吧，我有話要說。”
四人跟在她身後入座，目光齊刷刷地投向她，滿是疑惑與不解。
葉青兒端起許墨心遞來的茶水，抿了一口才緩緩開口：
“我知道你們想問什麼——我先前曾與你們說過，會在結嬰之後推動救世軍加入竹山宗麾下。
但是，救世軍併入竹山宗，不是妥協，更不是投降。”
她放下茶杯，指尖在桌麵上輕輕敲擊著：
“如今寧州局勢危急，古神教在東邊燒殺搶掠，天魔道在北邊蠢蠢欲動，血劍宮雖然沒有直接參戰，卻更是在暗中搞小動作。
咱們救世軍雖然發展迅速，但僅憑這點力量，根本擋不住魔道的攻勢。
且若是不依附於五大宗其中一宗獨自發展，卻又會迎來正道內部的猜忌，因此，就當下來看，至少在名義上併入竹山宗是最好的打算。”
諸葛安皺眉道：“可竹山宗也未必靠得住。他們那幫人隻顧著自己的利益。
“你說得對，竹山宗確實靠不住。”
葉青兒坦然承認：
“但至少現在，咱們和他們有共同的敵人。與其各自為戰被魔道逐個擊破，不如暫時聯手，先把外敵打出去。”
她站起身，走到地圖前，指著上麵密密麻麻的紅點——那是寧衡魔道盤踞的據點：“併入竹山宗，咱們能獲得更多的資源，更廣闊的活動空間，以及官方勢力的背書。
而且我和青竹道人約定好了，宗門必須把最危險的任務交給咱們。”
許墨心突然眼睛一亮：“你的意思是……我們能名正言順地去砍魔教妖人？”
“不僅如此。”
葉青兒嘴角勾起一抹冷笑：
“竹山宗內部腐朽不堪，青竹道人昏聵無能，還有人私通魔道。這樣的宗門，早就該革新了。”
許墨心敏銳地捕捉到她話裡的深意，隨後露出一絲壞笑：
“葉統領是想……”
“沒錯。”
葉青兒轉過身，目光銳利如鷹：
“救世軍併入竹山宗，還有一個目的——滲透。”
她伸出手指，在桌麵上寫下：「三大紀律八項注意」八個字：
“咱們的軍紀，咱們的信念，要一點點滲透給竹山宗的弟子。讓他們看看，什麼纔是真正的抗魔衛道，什麼纔是修士該有的樣子。”
“等時機成熟……”
葉青兒的拳頭緩緩握緊，咬牙切齒，眼中閃爍著憤怒的火光：
“咱們就掀了這腐朽的攤子，建立一個真正能守護寧州的勢力。”
議事廳裡一片寂靜，四人臉上的疑惑漸漸變成了震驚，隨後又燃起熊熊烈火。
杜老二猛地一拍桌子：
“孃的，葉仙子你早說啊！這事我杜老二幹了！不就是去竹山宗當臥底嗎？”
皚大寶竟是也興奮地搓著手：
“好主意！到時候讓那些看不起咱們的宗門弟子瞧瞧，誰纔是真英雄！”
諸葛安推了推眼鏡，眼中閃爍著精光：
“此舉風險極大，但若是成功，收益也不可估量。我支援葉統領。”
許墨心微微一笑：
“我沒意見。隻是……你們竹山宗，應該是有明麵上的化神吧？竹山宗的化神老祖怕是沒那麼容易對付。”
提到化神明山散人，眾人的興奮勁頓時消減了幾分。化神修士的威壓，遠非元嬰可比，那是如同天地般的差距。
葉青兒眼中閃過一絲凝重，隨即又被堅定取代：“明山散人確實是個麻煩，所以我們才需要從長計議。”
她看著四人：
“你們願意跟我繼續幹嗎？”
“願意！”
杜老二激動的喊道，眼中閃爍著狂熱的光芒。
自從當年葉青兒將他從禾山道修士手中救下，他跟著葉青兒出生入死，早就把性命交給了她。隻要是她決定的事，哪怕是刀山火海，他們也願意闖一闖。
葉青兒滿意地點點頭：
“很好。接下來，諸葛安你在教授特定的將士們繼續煉丹煉器之外，負責製定整合計劃，墨心姐姐負責協調各營關係，杜老二和皚大寶加強訓練，隨時準備接受宗門的調遣。”
“是！”
四人齊聲應道，起身離開了議事廳。
看著他們離去的背影，葉青兒臉上的笑容漸漸淡去。她走到窗邊，望著遠處連綿的山脈。五年時間，說長不長，說短不短。前路充滿荊棘，但她別無選擇。
為了守護世間一切美好之物，也為了自己心中的道，她必須走下去。
三日後，竹山宗。
為慶祝葉青兒結嬰而舉辦的宴席在宗門最大的聚仙閣舉行。閣內雕樑畫棟，仙氣繚繞，數十張玉桌整齊排列，上麵擺滿了珍饈佳肴。
竹山宗的核心弟子和長老們齊聚一堂，觥籌交錯，笑語喧天。然而，當葉青兒走進大殿時，喧鬧聲卻瞬間小了下去，所有人的目光都集中在她身上，有好奇，有敬畏，也有幾分不易察覺的敵意。
葉青兒對此毫不在意，徑直走到主桌旁坐下。青竹道人強顏歡笑地舉起酒杯：
“葉師妹，恭喜你結嬰成功，為我竹山宗添一大助力！”
“同喜。”
葉青兒淡淡回應，目光卻掃過桌上的菜肴。
隻見那些看似普通的雞鴨魚肉旁，都縈繞著一縷縷淡淡的靈氣。幾位元嬰長老正閉目凝神，對著一盤清蒸靈魚
「食用」著什麼。他們並未動筷子，隻是用鼻子輕輕嗅著，臉上便露出陶醉的神情。
而那些被他們「食過味」的菜肴，原本鮮亮的色澤漸漸變得黯淡，散發出一股如同嚼蠟般的寡淡氣息。旁邊伺候的弟子端起盤子準備撤走，卻被葉青兒攔住了。
“這是何術法？”
她指著那盤靈魚問道。
青竹道人解釋道：
“是食味之術。
隻是一個元嬰及以上修士獨享的小技巧，師妹如今剛剛結嬰，想必並不瞭解。
咱們元嬰修士早已辟穀，但若想滿足口腹之慾，便可此法汲取食物的精華味道，不傷其形，隻取其神。”
葉青兒拿起筷子，夾起一塊被「食過味」的魚肉放進嘴裏。果然如同嚼木屑般索然無味，甚至帶著一絲難以言喻的腐朽感。她皺起眉頭：
“如此一來，這些食物豈不是都浪費了？”
“嗨，不過是些凡俗之物，浪費了也無妨。而且這些食物隻是沒了味，凡人和鍊氣期弟子們還是能吃的。在意這些幹啥？”
長春真人不以為意地說道：
“葉師妹剛結嬰，怕是還沒試過吧？要不要嘗嘗這道麻辣兔兒頭？味道極妙。”
葉青兒看著他用同樣的方法「食用」著麻辣兔頭，心中湧起一股強烈的厭惡。修士的生活已經很優渥了，可修鍊到高階之後，竟是連下層享受美味的資格也要奪去。
她放下筷子，冷聲道：
“不必了。我還是覺得，實實在在的飯菜更合胃口。”
眾人聞言一愣，隨即露出不以為然的神色。在他們看來，葉青兒這是剛結嬰，還沒擺脫凡俗習氣。
葉青兒懶得理會他們的目光，自顧自地倒了杯酒，慢慢飲著。她能感覺到，周圍不少弟子都在偷偷打量她，眼神中充滿了好奇與敬畏。畢竟，年紀輕輕就晉入元嬰，這樣的天賦足以讓任何人側目。
宴席在略顯尷尬的氣氛中進行著。青竹道人幾次想找話題緩和氣氛，都被葉青兒不冷不熱地擋了回去。
紫菱大長老見狀，索性拉著幾位女弟子聊起了修鍊心得，倒也熱鬧了幾分。
就在這時，一名外門弟子慌慌張張地闖了進來，不顧禮儀地大喊：
“啟稟掌門，星河劍派洛秋水長老前來拜訪，說是要見葉長老！”
“洛秋水？”
青竹道人愣住了。星河劍派與竹山宗向來雖然有所來往，但卻並不頻繁，這位掛名金丹長老突然來訪，還是點名要見葉青兒……是要做甚？
眾人也紛紛停下筷子，目光再次聚焦在葉青兒身上，滿是疑惑。
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